Глава 10 — Глава 10: Новая фамилия

«Наконец-то ты выходишь замуж. Твой отец так счастлив и в то же время опечален. Подумать только, мне придется отправить свою любимую дочь, которую я так нежно растил, на Север…» Окружающие дворяне отступили на шаг, освобождая дорогу. Они словно создавали сцену для виконта Хайнца, который с глубоким волнением в голосе шел навстречу дочери и зятю. «Ну же, доченька. Иди сюда, дай мне тебя обнять. Прильни к отцовской груди». «…» Этиша не могла поверить своим глазам, глядя на виконта Хайнца, приближающегося к ней с распростертыми объятиями. «Отец?» Виконт всегда был строгим и внушающим страх родителем. Он ни разу в жизни не улыбнулся Этише. Его улыбки всегда предназначались лишь её старшей сестре, Лариенне. «Почему он… со мной так…?» Этиша замерла. Сопровождавший её герцог Кайен тоже остановился. «Я была уверена, что он будет в ярости». Этиша ожидала, что виконт Хайнц устроит скандал, как и её сестра Лариенна. Она предполагала, что он попытается силой утащить её обратно в особняк Хайнц. Однако сейчас он вел себя так, будто искренне благословлял её брак. «Отец благословляет мою свадьбу…?» На губах Этиши промелькнула слабая усмешка. «Быть не может. Я не поддамся на это. Отец никогда меня не любил». Любовь, которой не было последние двадцать лет, не могла возникнуть внезапно. Этиша мгновенно разгадала темные намерения виконта Хайнца. К тому же, Этиша, уже твердо решившая покинуть семью Хайнц, не была настолько глупа, чтобы растрогаться от одной-единственной улыбки отца. «…Отец, вы кажетесь очень счастливым», — прошептала Этиша, отталкивая руки виконта Хайнца. Виконт попытался было насильно обнять Этишу, но, почувствовав на себе взгляды окружающих, опустил руки. «Ха-ха, Этиша. О чем это ты? Моя дочь выходит замуж, конечно же, я счастлив». «Вы счастливы не потому ли, что моим мужем станет герцог Кайен?» «Что?..» «Или же вы рады тому, что я наконец ухожу из дома? Вы ведь всегда говорили мне убираться и сдохнуть где-нибудь». «…» Лицо виконта Хайнца на мгновение исказилось от гнева. Но и в этот раз, помня о свидетелях, он заставил себя расслабиться. «Ах ты, негодница Этиша! Как ты разговариваешь с отцом? Ха-ха, почему ты вечно расстраиваешь папочку!» «…» «Хватит этого, давай помиримся в честь твоей свадьбы. Ну же, иди скорее в мои объятия. Давай!» «…» Несмотря на настойчивые призывы, Этиша продолжала стоять неподвижно. В какой-то момент взгляд виконта Хайнца резко изменился. «…Значит, ты и дальше собираешься противиться воле отца. Вот как». Виконт отбросил напускную веселость и, понизив голос, прошептал угрозу, которую могла слышать только Этиша: «Этиша. Похоже, ты хочешь, чтобы весь мир узнал о твоем манопресыщении». «…!» Этиша широко раскрыла глаза. Она и представить не могла, что виконт Хайнц использует её болезнь как рычаг давления. «Ты ведь понимаешь, что произойдет, если это станет достоянием общественности? В худшем случае свадьба будет аннулирована. И ты доставишь немало хлопот герцогу Кайену». «Отец…» «Однако я тоже этого не хочу. Мне нужно стать родственником герцога Уинтел и поддерживать с ним тесные связи. Так что, Этиша, брось это бесполезное сопротивление и делай, что я говорю». «…» «А теперь изобрази, что обнимаешь своего отца». Этиша заколебалась. «Что же делать? Неужели мне действительно придется поступить так, как говорит отец?..» В конце концов, завтра последний день Фестиваля основания империи. Как только завтрашний день закончится, Этиша отправится на Север. Нужно лишь потерпеть до этого момента. Всего один день — и всё закончится. Как только Этиша уедет на Север, виконт Хайнц ничего не сможет ей сделать. «Да, я смогу это вытерпеть. Только один день я буду следовать воле отца». Этиша нерешительно протянула руки к виконту Хайнцу. В этот момент герцог Кайен решительно шагнул вперед. Он перехватил и остановил руку виконта Хайнца, который уже собирался обнять Этишу. «Остановитесь, виконт Хайнц». «Ох!..» Кайен с легкостью оттолкнул виконта. Даже от того, что герцог просто выпустил его руку, виконт не удержал равновесия и, пошатываясь, отступил назад. «Ох, это… герцог Кайен». «Вы ведете себя неподобающе. Что вы делаете?» «А… ха-ха. Прошу прощения. Я был так рад видеть дочь, что совсем забыл сначала поприветствовать вас, герцог…» Виконт Хайнц мгновенно сменил тон. Его первоначальным планом было продемонстрировать всем их крепкие узы с Этишей, но, раз вмешался герцог Кайен, продолжать в том же духе было невозможно. «Ради моей дочери, прошу вас, великодушно простите мою грубость, герцог». «…» Кайен посмотрел на виконта Хайнца холодным, острым, как лезвие, взглядом. Этот сальный блеск в глазах. Поистине мелочный человек. Кайен прекрасно знал таких людей: они помыкают слабыми и пресмыкаются перед сильными. И он точно знал, как с ними обращаться. «Леди Этиша». После недолгого молчания герцог Кайен обратился к Этише. «Вы говорили, что хотите разорвать связи с семьей Хайнц. Ваше решение не изменилось?» На его вопрос Этиша медленно кивнула. «…Да. Оно неизменно». «Рад это слышать. В таком случае мы можем исполнить ваше желание прямо сейчас». «Что? О чем вы…» Кайен засунул руку за пазуху. Он нащупал шестигранную именную табличку, спрятанную во внутреннем кармане. Когда герцог Кайен, приняв окончательное решение, собирался её достать, виконт Хайнц, всё еще не понимая ситуации, подошел ближе и начал нести всякую чепуху. «Кстати, герцог. У меня есть к вам очень важное дело касательно свадьбы моей дочери…» Виконт Хайнц понизил голос и заговорщически прошептал: «Собственно, я хотел бы обсудить вопрос о приданом». «О приданом?..» Кайен, глядя на виконта сверху вниз, произнес низким и четким голосом: «Если речь идет о приданом для брака с леди Этишей, то виконту Хайнцу не стоит об этом беспокоиться». «Что?» «Семье Хайнц не нужно брать на себя никаких расходов по этой свадьбе». После слов Кайена среди аристократов снова поднялся гул. «Приданое не нужно? Значит, слова виконта были правдой?! Ну и дела… Нужно немедленно наладить связи с семьей виконта Хайнца». Теперь взгляды, устремленные на виконта, изменились. С поддержкой семьи Уинтел за спиной Хайнц вот-вот должны были войти в ряды влиятельных домов, покинув свой скромный статус. «…Герцог?» Однако сам виконт Хайнц был в полном замешательстве. «Ну, ха-ха. Да. Вы ведь и правда говорили, что не возьмете приданое…» Улыбка виконта стала натянутой. Он поспешил согласиться с Кайеном, а сам лихорадочно соображал. «Что происходит? Неужели он уже узнал о той лжи, которую я распространял? Нет, это невозможно. По времени никак не получается. Тогда в чем же дело?» Виконт Хайнц никак не мог взять в толк. «Не понимаю, что к чему… но раз герцог Кайен сам сказал, что не возьмет денег, это же к лучшему». Это был огромный кусок золота, нет, целый алмаз, упавший прямо ему в руки. «Шанс, который нельзя упускать!» Виконт Хайнц не смог скрыть своей жадности и облизнул губы. Затем он подобострастно склонил голову перед Кайеном. «Ох… я никак не могу перечить вашей воле, герцог. Тогда решим, что никакого приданого не будет, а дату свадьбы назначим как можно скорее…» Кайен резко оборвал болтовню виконта Хайнца. «Виконт. Вы всё еще не поняли?» «…?» «Я сказал, что семье виконта Хайнца не нужно обременять себя никакими расходами на мою свадьбу, включая приданое». «Нет, это… что?» «Потому что с сегодняшнего дня Этиша Хайнц отказывается от имени Хайнц». «…» «Это значит, что семья Хайнц больше не имеет к ней никакого отношения». Улыбка медленно сползла с лица виконта. Его охватило чувство сокрушительного провала, словно он оступился на краю пропасти. «Герцог, что вы такое говорите? Этиша отказывается от имени Хайнц? Но Этиша — моя дочь». «Я сказал, что она отказывается от фамилии Хайнц. Я не говорил, что она перестает быть вашей дочерью». «Так кто же, черт возьми, позволил ей отказываться от имени Хайнц?! Наше родовое имя…» «…» «Д-да как вы смеете!..» Голос виконта Хайнца задрожал. И в этот самый момент издалека послышался насмешливый голос: «Как я смею? Да, это я посмел». Под торжественные звуки труб появился мужчина в алом плаще. «Его Императорское Величество Ласис Игнибан прибыл!» Император Игнибан, обладатель золотых волос и глаз, сияющих подобно солнцу. Увидев его, аристократы склонили головы, выражая почтение члену императорской семьи. Виконт Хайнц, пребывавший в оцепенении, тоже запоздало поклонился. «Тут уже такой шум. Вы что, все пьяны?» Император Ласис стремительно вошел в зал и остановился рядом с герцогом Кайеном. Он по-свойски закинул руку ему на плечо. «Кайен, я узнал о твоей свадьбе последним. Разве это справедливо?» Неформальная манера общения и лучезарная улыбка. В его облике дружелюбие чувствовалось сильнее, чем императорское величие. Герцог Кайен пробормотал императору едва слышным голосом: «Ваше Величество. Сначала займитесь делом». «Цыц, вечно тебе не терпится меня поэксплуатировать». «Помолчите». «Ох, ты только посмотри на него…» Поскольку говорили они тихо, окружающие дворяне не слышали содержания беседы. Однако Этиша, стоявшая вплотную к Кайену, отчетливо всё расслышала. «Похоже, они и правда очень близки. Но о каком деле говорил Его Величество? Что это может быть?..» Этиша с тревогой в глазах смотрела на герцога Кайена и императора Ласиса. Виконт Хайнц, терзаемый тем же вопросом, недоуменно моргал, глядя на них. Сделав шаг вперед, виконт Хайнц поклонился императору и произнес: «Ваше Величество, для меня большая честь видеть вас. Я Берон из семьи виконта Хайнца…» Прежде чем виконт успел представиться, император Ласис прервал его, делая вид, что узнал: «А, виконт Хайнц. Прошу прощения за то, что я посмел забрать вашу дочь из семьи». «Что? Ваше Величество… забрали её? О чем это вы?» «О, неужели вы до сих пор ничего не знаете?» «Чего именно я…» «Видимо, герцог Кайен еще не успел сказать. Герцог передал часть своих владений в столице Этише Хайнц». Передал владения? Это означало, что Этиша стала хозяйкой земель, то есть лордом-правителем. «Б-быть не может…» Дворянину, ставшему лордом-правителем, без исключения жалуется титул. И в данном случае, поскольку Этиша наследовала новые земли, а не семейные, ей должна была быть дарована новая фамилия. «С сегодняшнего дня Этиша Хайнц — лорд-правитель. Вскоре ей будет пожалован титул баронессы. И, разумеется, новая фамилия». «…!» «А значит, она больше не будет Хайнц».