**Глава 53. Похищение Духовного Огня и Раса Огненных Демонов**
Однако радость победителей оказалась преждевременной. Произошло то, чего никто не ожидал.
Внезапно поверхность **Огненного Пруда** взорвалась, и несколько сгустков Духовного Огня взмыли в небеса, обрушиваясь на людей огненным дождём. Практики в панике бросились врассыпную, спасаясь от испепеляющего жара.
Лишь **Ли Сянь** остался неподвижен. Он презрительно скривил губы и рявкнул:
— Хм, я так и знал, что кто-то мутит воду. А ну вылезай!
Его голос, подобно грому, раскатился над **Тайным царством**.
Спустя мгновение из кипящих недр пруда медленно поднялась багровая фигура. Тело существа казалось полупрозрачным, сотканным из чистого пламени, но волны жара и концентрированной огненной энергии, исходящие от него, заставили воздух дрожать.
— Жалкие людишки, — прошипело существо. — Это место не для вас.
— Хе-хе-хе, — Ли Сянь ухмыльнулся, разминая шею. — Я гадал, что за тварь там прячется, а это всего лишь **Огненный Дух**. Похоже, сами небеса благоволят мне, Ли Сяню!
Не тратя больше слов, он рванулся в атаку. Пусть его уровень культивации был чуть ниже, чем у духа, но за спиной стояла армия **Рода Ли** и союзники из **Рода Чу**. Численное преимущество быстро дало о себе знать, и чаша весов начала склоняться в сторону людей.
Ты же, воспользовавшись суматохой яростной битвы, тенью скользнул в тыл сражающимся. Пока все взгляды были прикованы к Огненному Духу, ты, не колеблясь ни секунды, ухватил один из самых мощных сгустков пламени, что парил над прудом.
Схватив добычу, ты тут же развернулся и бросился наутек.
Заметив это, практики обоих родов побледнели от ярости, но были связаны боем и не могли отвлечься.
— Стой! Вернись, червь!!! — взревел Огненный Дух, видя, как похищают часть его сущности.
Но куда ему было тягаться с тобой в скорости? Ты готовился к этому моменту, ты выжидал. Вложив все силы в рывок, ты исчез из их поля зрения за считанные вдохи. Твоя умеренность сыграла на руку: поскольку ты украл лишь одну часть огня, основные силы врага не стали бросать битву с боссом ради погони за одиночкой. Это позволило тебе без помех добраться до выхода и покинуть Тайное царство.
Вернувшись в свою временную пещеру в **Хребте Тяньман**, ты, наконец, перевёл дух.
Достав украденный огонь, ты сразу ощутил пугающую мощь, заключенную в этом сгустке. Благодаря **Наследию алхимии**, полученному когда-то в **Секте Цинмо**, ты обладал знаниями, позволяющими оценить трофей.
Это было **Пламя Палящего Духа** — весьма качественный вид духовного огня. Чаще всего такой огонь использовали для боевых техник, разрушения и убийства, а не для тонкого искусства алхимии или ковки.
Для тебя это была отличная новость. Годы скитаний и переменчивая судьба давно вбили в твою голову простую истину: честное изучение Четырёх Искусств Культивации — путь для дураков. Зачем тратить вечность на самосовершенствование, когда можно просто отнять? Имея силу, ты получишь любые ресурсы, любое оружие, любую женщину.
Сверившись с записями в памяти, ты приступил к поглощению огня.
Процесс прошел на удивление гладко. **Пламя Палящего Духа** покорилось твоей воле и слилось с твоим ядром. Эффект был взрывным: барьеры культивации рушились один за другим.
Ты достиг **Пятой стадии Золотого Ядра**.
Ты почувствовал, как твоя боевая мощь совершила качественный скачок. Теперь ты был опасен как никогда.
Однако триумф был прерван. Едва ты собрался продолжить исследование гор, как землю сотряс чудовищный взрыв.
*Бум!*
Звук был настолько оглушительным, что, казалось, само небо раскололось. Весь Хребет Тяньман заходил ходуном. Дурное предчувствие ледяной рукой сжало сердце. Ты не знал деталей, но инстинкты вопили: эпицентр взрыва находился именно там, в том самом Тайном царстве.
Не раздумывая, ты бросился прочь.
Несясь к внешней границе горного хребта, ты заметил несколько практиков **Рода Чу**. На их лицах застыл животный ужас. Они бежали сломя голову, не разбирая дороги, и даже не заметили твоего присутствия, когда ты пронесся мимо. Очевидно, в Тайном царстве случилась катастрофа.
Разбираться было некогда. Главное — выжить.
Спустя месяц.
Ты окончательно покинул опасную зону Хребта Тяньман. Вид у тебя был потрепанный, но результат того стоил — твоя сила возросла многократно. Твой путь лежал в **Лиеяо** — Город Охотников на Демонов, расположенный на стыке Хребта Тяньман и **Гор Лоюнь**.
Это место, где всегда царила суета, идеально подходило, чтобы затеряться в толпе и перевести дух. Ты планировал лишь короткую передышку.
Но войдя в город, ты обомлел. В Лиеяо царил хаос. Улицы наводнили высокоуровневые практики. Те, кто находился на стадии **Зарождающейся Души**, встречались на каждом шагу, словно бродячие собаки, а эксперты стадии **Трансформации Души** уже не казались легендой.
— Такое столпотворение… — пробормотал ты, сканируя толпу. — Это всё из-за того взрыва?
Мысли лихорадочно крутились в голове: «Что же это за Тайное царство? Неужели это была темница? И Духовный Огонь служил печатью, которую мы сорвали?»
Воспоминания о битве у пруда мелькали перед глазами. Но даже если вы и выпустили на волю древнее зло, ты не жалел. Ты мысленно поставил галочку: в следующей симуляции обязательно вернуться туда. Ведь даже если ты не возьмешь огонь, это сделают Ли или Чу. Рано или поздно они победят Огненного Духа и заберут всё. Так почему бы не опередить их и не стать сильнее самому?
Ты снял комнату в неприметном постоялом дворе и погрузился в медитацию.
Десять дней ушло на то, чтобы стабилизировать бурлящую энергию и закрепить новую основу культивации. Когда ты, полный сил, вышел из комнаты, намереваясь покинуть город, твой взгляд упал на группу людей в холле.
Это были адепты **Культа Истинных Бессмертных**.
Сердце пропустило удар. Но прежде чем ты успел среагировать, они стремительно покинули здание, даже не взглянув в твою сторону.
Глядя им вслед, ты задумался. Если ищейки культа здесь не по твою душу, значит, их цель — то самое происшествие в горах.
— Что же там стряслось такого, что привлекло внимание даже **Культа Истинных Бессмертных** из далекого **Срединного Континента**?
Подозвав хозяина постоялого двора, ты незаметно вложил ему в руку **Кольцо-хранилище**, туго набитое духовными камнями.
— Хозяин, я только вернулся в город после долгого отсутствия, — начал ты вкрадчиво. — Не подскажешь, с чего вдруг такой наплыв высоких гостей?
— Ох, господин, это долгая и страшная история, — тяжело вздохнул старик, пряча кольцо в рукав.
Он поведал, что около пятидесяти дней назад в Хребте Тяньман прогремел взрыв невероятной силы. Эхо этого грохота привлекло внимание могущественных существ за сотни ли. Небожители, собравшись в небесах, о чем-то долго совещались, после чего начали стягивать свои силы к горам.
— Точно никто не знает, — понизил голос трактирщик, — но я слышал разговоры некоторых господ. Говорят, они собираются на войну. Войну с **Расой Огненных Демонов**.
Обновлено: 16.02.2026