**Глава 24. Резня в пещере и новая встреча с Дифу**
**[Ты всё понял мгновенно.]**
Той группе конец. Мысленно пожелав им удачного перерождения, ты на полной скорости рванул обратно к внешнему периметру Гор Лоюнь. Найдя неприметную пещеру, ты упал без сил, пытаясь перевести дыхание и обдумать дальнейшие шаги.
Но у судьбы на сегодня были другие планы.
Едва ты восстановил дыхание, как снаружи послышались шаркающие шаги и хриплое дыхание. В проеме показались силуэты. Это были Ван Мин и жалкие остатки его отряда. Они выглядели так, будто их прожевали и выплюнули: одежда в лохмотьях, тела покрыты глубокими ранами, лица серые от потери крови.
Ваши взгляды встретились.
— Это ты?! — Один из культиваторов, узнав «дезертира», с перекошенным от злобы лицом дернулся в твою сторону, хватаясь за оружие.
Но Ван Мин остановил его властным жестом. Он покачал головой, призывая к спокойствию, и повернулся к тебе с вымученной улыбкой:
— Брат Ши Сюань, нас преследовала сама смерть… Все запасы целебных пилюль истощились. Не найдется ли у тебя лекарств? Мы в долгу не останемся.
Ты посмотрел ему в глаза. В них читалась мольба, но глубже, на самом дне, плескался холодный расчет хищника. Реакция первого бойца сказала тебе всё, что нужно знать: это не благородные воины, а шакалы. Дай им лекарство, и как только силы вернутся к ним, они перережут тебе горло и заберут остальное.
— Конечно, братья, держите, — ты с готовностью достал два пузырька и протянул их Ван Мину.
Его глаза жадно блеснули. Но в тот миг, когда его пальцы почти коснулись фарфора…
— **[Шэ]**!
**[Истинная Мантра Искупления]** ударила в упор. Звуковая волна, подобная раскату грома, смела их, как сухие листья ураганом. Тела раненых культиваторов не выдержали напора и взорвались кровавыми брызгами, мгновенно превращаясь в **[Кровавый туман]**.
Лишь Ван Мин, благодаря высокому уровню культивации, не был разорван на части сразу. Но он лежал на земле изломанной куклой, судорожно хватая ртом воздух. Жизнь покидала его с каждым хрипом.
— Ты… кто… ты такой?.. — просипел он, глядя на тебя с угасающей яростью. — Четвертый уровень… Закладки… Как?! Откуда… такая сила?..
— В следующей жизни смотри, кому доверяешь спину, — холодно бросил ты.
Короткий удар кулака поставил точку в его страданиях.
Ты быстро собрал их **[Кольца-хранилища]**. Оставаться здесь было нельзя — ты помнил, что в их отряде был эксперт Пурпурного Дворца. Хоть он и не появился, и, вероятно, сгинул в пасти того второго монстра, проверять это на своей шкуре не хотелось. Ты немедленно отступил в безопасность — к дому семьи Ли.
Двадцать третий год.
Благодаря твоему невероятному **[Стойкости]**, **[Техника Кулака Разрушенного Храма]** и **[Истинная Мантра Искупления]** достигли стадии малого успеха. В том же году каждый член семьи Ли полностью освоил **[Канон Закалки Крови]**. Это дарило призрачную надежду.
— Чему быть, того не миновать, — шептал ты, глядя на звезды. — Если искусство крови сработает, в следующей жизни нужно будет обязательно добыть высокоранговые техники крови из Храма Безмерности заранее.
Двадцать пятый год.
Наступила дата, которую ты вычислил как день атаки **[Дифу]**. Нервы были натянуты, как струны. Ты вздрагивал от каждого шороха. Но год прошел спокойно.
Двадцать шестой год. Тишина.
Двадцать седьмой год. Ты прорвался на пятый уровень Закладки Фундамента. Всё ещё тихо.
Двадцать восьмой год.
Напряжение достигло пика. Ты жил в постоянном страхе, обливаясь холодным потом по ночам. И вот, неизбежное случилось.
Группа культиваторов на стадии Закладки Фундамента возникла на границе деревни Ли. Среди них ты узнал знакомое лицо — того самого, кто в прошлой симуляции ждал тебя в засаде. Ты, словно призрак, подкрался к ним, скрывая дыхание.
— Командир, а эта **[Деревня Ли]** и правда связана с теми самыми **[Ли из Драконьего Моря]**? — с сомнением спросил один из бойцов. — У них всего пара-тройка мастеров Закладки Фундамента, да и поднялись они недавно. Не похоже на ветвь великого рода.
— Плевать, на что похоже, — отрезал командир. — Мы верим только **[Кровавому Духовному Компасу]**. Если он скажет «нет» — пусть хоть молятся нам, мы уйдем. Если скажет «да» — они трупы, даже если не знают, кто такие Ли.
Твоё сердце пропустило удар. Вот оно! **[Кровавый Духовный Компас]** — вот ключ, по которому они тебя находят!
Раздалось низкое гудение *Вжух…*, и компас в руках командира засветился. Но свет был не ярким, а тусклым, желтоватым. Палачи из Дифу замерли в недоумении.
— Командир, что за желтый свет? — почесал затылок один из них. — Я помню только белый или красный.
— Хм, — лидер нахмурился. — Это значит «неопределенность». Похоже, разведка ошиблась. Концентрация крови древнего рода в этих деревенщинах ничтожно мала. Они не могли унаследовать ничего стоящего от **[Великого Рода Ли]**.
— И что делать?
— Начальство сказало: с такими разбираться по усмотрению. **[Шестой]**, сходи, проверь обстановку. Если они слабаки — кончаем их и дело с концом.
Едва он договорил, как ты вышел из тени. Твоя аура была полностью скрыта **[Скрытием восприятия]**, для них ты выглядел простым смертным. Но твое внезапное появление заставило их отпрянуть. Смертный? С такой наглостью? В мире культиваторов так ведут себя только те, кто может раздавить тебя одним пальцем.
— Жизни этих людей под моей защитой, — твой голос звучал властно и ледяно. — Назовите цену.
Ты блефовал, изображая скучающего грандмастера. И это сработало. Их уверенность пошатнулась. Пока они колебались, ты медленно извлек из ножен меч.
Это был **[Бессмертный меч]** пятого ранга! Его лезвие сияло холодным, потусторонним светом.
— Э-это… Господин… — У командира пересохло в горле. — Вы…
— Этот скромный монах — из **[Секты Чжэнъи]**, — солгал ты, не моргнув глазом, поглаживая рукоять **[Меча Чжэнъи]**. — Я взял одного мальчишку из этого рода в ученики. Так что не хочу, чтобы здесь пролилась кровь. Я слышал ваш разговор. Приказа убивать не было. Раз они не в списке смертников, может, окажете услугу некоему **[Ма]**?
Ты небрежно швырнул командиру кольцо-хранилище, набитое большей частью твоих сбережений. Тот поймал его рефлекторно, но тут же, как ошпаренный, протянул обратно.
— Ч-что вы, господин! — затрясся он. — Это же пустяк! Как мы смеем брать ваши камни за такую мелочь?!
Тебе было лень продолжать этот цирк. Ты швырнул кольцо обратно ему в грудь и рявкнул, вкладывая в голос нотки гнева:
— Сказал брать — значит бери!
Обновлено: 23.01.2026