Глава 25 — Глава 25. Временно спасён, Ли Тяньмин

**Глава 25. Временно спасён, Ли Тяньмин** — Сегодня я принял ваши духовные камни, так что больше не смейте чинить препятствий людям из рода Ли, — пророкотал мрачный голос, от которого, казалось, даже тени стали гуще. — В противном случае... я лично уничтожу каждого из вас! Практики из Дифу, закутанные в свои мрачные балахоны, поспешно ретировались, дрожа от страха перед неведомой мощью. Ты стоял и смотрел им вслед, пока их силуэты не растворились в сумерках, и только когда последний из них исчез, позволил себе тяжелый, долгий вздох. Этот раунд остался за тобой. Ты выжил. Но победа эта была с гнильцой, слишком уж легкой, слишком зыбкой. Всего лишь второранговое Искусство Закалки Крови заставило Кровавый Духовный Компас в руках этих ищеек потерять след, сбиться с цели. Это было до смешного просто. Но в этой простоте и кроилась главная опасность: если ты додумался до этого метода, додумаются и другие. Стоит только количеству Потомков рода Ли из Драконьего Моря, использующих эту уловку, возрасти, как Дифу мгновенно отреагирует. Они не глупцы. Они найдут контрмеры. И тогда те фракции, вроде семьи Ли, что сейчас светятся на компасах лишь тусклым желтым светом — знаком ложной тревоги или малой значимости, — вновь окажутся под прицельным, испепеляющим вниманием Дифу. К тому же, твое чутьё, отточенное годами выживания, кричало об опасности. Ты физически ощущал разницу: то давление, с которым Дифу преследовало род Ли сейчас, не шло ни в какое сравнение с вялой охотой несколько лет назад. Петля затягивалась. Очевидно, Культ Истинных Бессмертных предложил Дифу нечто такое, от чего невозможно отказаться, заставив их рыть землю носом в поисках потомков древнего рода. — Эх... — Ты покачал головой, глядя на закатное небо. — Искусство Закалки Крови — это лишь временная заплатка на пробоине, а не починка корабля. Как же, чёрт возьми, выбраться из этого тупика раз и навсегда? **[31-й год]** В семье Ли родился младенец. Его появление на свет сопровождалось знамениями куда более мощными и пугающими, чем даже твои собственные. Небо над поместьем озарилось золотым сиянием, словно само солнце решило спуститься и поцеловать крышу дома. В воздухе витал аромат невиданных цветов, а облака сплетались в причудливые узоры. Весь род Ли был в экстазе: Небеса, несомненно, послали им великого гения, спасителя рода! Судьба мальчика с первых секунд жизни была окрашена в трагические тона, свойственные великим героям легенд. Его отец скончался от болезни ещё до его рождения, а мать умерла в муках, давая ему жизнь. Сирота с рождения. Старейшины рода, благоговея перед трагедией и знамениями, тут же предложили патриарху, Ли Чанхаю, дать имя новорожденному. Но Ли Чанхай, мудрый старик, рассудил иначе. — Этот кроха пришел в мир под аккомпанемент небесных чудес, — задумчиво произнес он, глядя на сверток. — Он из той же породы, что и ты. Думаю, будет правильнее, если имя ему дашь именно ты. Ты не стал отказываться. Предложение было не просто лестным, оно было стратегически верным. Ты посмотрел на младенца. Небесные знамения? Есть. Родители трагически погибли? Есть. Да это же классическая «панель главного героя»! Перед тобой лежал тот, кому судьбой начертано перевернуть этот мир. Если ты сейчас станешь для него наставником, «добрым дядюшкой», то в будущем, когда он вознесется над миром, ты получишь дивидендов больше, чем от любой другой инвестиции. Поразмыслив мгновение и отбросив традиционные для рода имена, ты выбрал то, что звучало как вызов, как обещание величия. — Ли Тяньмин, — произнес ты твердо. Ты вложил в это имя надежду, что он, подобно ярчайшей звезде, затмит всех врагов и поведёт тебя к вершинам славы. Члены семьи Ли встретили имя восторженным гулом. **[32-й год]** Твоя скорость совершенствования начала катастрофически падать. Это было неизбежно. Духовная жила, на которой стояло поместье семьи Ли, была всего лишь второго ранга, да и то — низшего качества. Для твоих растущих потребностей это было всё равно что пытаться напоить слона из напёрстка. Чтобы двигаться дальше, тебе нужна была настоящая «земля обетованная», место с высокой концентрацией Ци. **[33-й год]** Ли Тяньмин ступил на путь совершенствования. И это было зрелище, достойное легенд. Его прогресс был пугающе быстр. Во время медитаций вокруг его маленького тела порой проскакивали едва заметные разряды молний, а воздух начинал вибрировать. Ты понял: мальчишка не просто талантлив, он — монстр. Скрепя сердце, ты потратил огромную сумму, купив специальную каменную стелу для проверки таланта. Твой кошелек, и без того отощавший, жалобно пискнул. Духовные камни, добытые с того убитого практика Пурпурного Дворца, и запасы из Гор Лоюнь практически иссякли. Ты снова был на грани бедности. Но, боги, оно того стоило! Когда маленькая ладошка Ли Тяньмина коснулась холодного камня, стела чуть не взорвалась от света. Результат заставил тебя пошатнуться: Небесный Корень Духа и, вдобавок к этому, редчайшее, невероятно мощное Духовное тело! Духовные корни делятся на девять рангов. Выше первого ранга — Земной корень. А над Земным царит Небесный. Ли Тяньмин с момента своего первого крика уже стоял на вершине мира, глядя на остальных сверху вниз. Если он не погибнет молодым, стадия Великого Достижения для него — не мечта, а просто вопрос времени. Гарантированный результат. Ты представил, как сидишь в кресле-качалке, попиваешь чай, а великий Ли Тяньмин заваливает тебя артефактами и пилюлями бессмертия в благодарность за воспитание. «Этот парень... он просто ужасающ!» — пронеслось в твоей голове. — «Небесный Корень Духа плюс уникальное тело... Да он не то что до Великого Достижения дойдет, он за сам Небесный Мандат сможет побороться, играючи!» Ты судорожно втянул воздух. В голове пронеслись тысячи планов. Инвестировать в Ли Тяньмина нужно было немедленно, максимально и без жалости к ресурсам. Когда он вознесется и станет Бессмертным, он потянет тебя за собой. Принцип «сначала один достигает Нирваны, а потом подтягивает остальных» в действии. Может, и ты на мир небожителей посмотришь. Не откладывая дело в долгий ящик, ты выкопал из тайника во дворе старую, покрытую мхом Каменную стелу рода Ли из Драконьего Моря — свою главную реликвию — и позвал племянника. — Тяньмин, взгляни-ка сюда. Чувствуешь что-нибудь? Мальчик подошел, склонил голову набок. — Эм... Второй дядя, мне кажется, я стал сильнее. — Сильнее? — Ты моргнул, не понимая. Ты тут же проверил его уровень культивации. И лучше бы ты этого не делал, если хотел сохранить душевное спокойствие. Ли Тяньмин, этот кроха, уже достиг третьего уровня Очищения Ци! Он же только начал! Это было не просто быстро, это было оскорбительно быстро для всех остальных практиков мира. Это лишь укрепило твою решимость. Такой алмаз требует лучшей огранки. Ты передал Ли Тяньмину всё, что знал сам: Технику Кулака Разрушенного Храма и Канон Безграничного Сердца. Ты хотел обучить его и Истинной Мантре Искупления, но тут, к твоему величайшему удивлению, коса нашла на камень. Сколько бы ты ни бился, объясняя принципы, Ли Тяньмин смотрел на тебя пустыми глазами. Он просто не мог её понять. Это заставило тебя самодовольно ухмыльнуться. Что ж, видимо, настоящий гений здесь всё-таки ты. Хоть в чем-то. **[35-й год]** Ли Тяньмину исполнилось четыре года. И он уже был на шестом уровне Очищения Ци. — Второй дядя! — звонкий детский голос вырвал тебя из медитации. — Я полностью освоил Технику Кулака Разрушенного Храма и Канон Безграничного Сердца до стадии Великого Успеха! — О? — Ты приподнял бровь, стараясь скрыть шок. Он осваивал духовные техники быстрее, чем ты. Намного быстрее. Но... почему тогда затык с Мантрой? Такой талант не может просто так спотыкаться на ровном месте. Ты снял с запястья старые Буддийские чётки и протянул их племяннику. — Тяньмин, возьми. Посмотри внимательно. Может, ты увидишь в них что-то скрытое? Мальчик взял чётки, и его глаза тут же расфокусировались, словно он смотрел сквозь предметы. — Второй дядя... Я вижу даоса с длинным мечом... Монаха с тыквой-горлянкой в руке... И еще одного, сияющего, словно небожитель, полного энергии! — А еще? — Ты подался вперед. — Больше ничего. Ответ Ли Тяньмина вызвал в твоей душе настоящую бурю. Три образа! Три духовные техники, скрытые в старых бусинах! Ты немедленно приказал ему записать всё, что он увидел и понял. Спустя некоторое время перед тобой лежали свитки с описанием техник. Ты жадно впился в них глазами... и ничего не понял. Ничего. Вообще. Даже твой талант «Стойкость», позволяющий биться головой об стену до победного конца, здесь не помогал. Ты смотрел в книгу, а видел... набор бессмысленных символов. Ты потратил уйму времени, но результат был нулевым. — Похоже, чтобы постичь суть этих Буддийских чёток, нужна особая кармическая связь, — пробормотал ты, откладывая свитки. — Кто-то может увидеть образы, но даже записав их, он не сможет передать это знание другому, если у того нет предрасположенности. — Забавно... — Ты усмехнулся. — Видимо, эти чётки — куда больше, чем просто предмет наследия. Ты кивнул своим мыслям и вернулся к обучению маленького монстра. **[36-й год]** Ли Тяньмин, гуляя по окрестностям, наткнулся на Духовную жилу. Просто гуляя. Просто нашел.