**Глава 14. Тени Дифу и великая битва**
**[Увидев этот взгляд, полный жалости, ты лишь криво усмехнулся про себя. Тебе не нужно было быть провидцем, чтобы понять грязные планы Ма Су.]**
**[Вероятно, ты был далеко не первым его «любимым учеником», чья жизнь оборвалась трагически и загадочно ради выгоды учителя.]**
**[Но выбора у тебя не было.]**
**[Сейчас ты был подобен одинокой щепке, брошенной в бурный поток. Секта Чжэнъи неслась вперед, сметая все на своем пути, и тебе оставалось лишь плыть по течению, стараясь не разбиться о камни.]**
**[Ты быстро выгреб все ценное из поместья Городского главы.]**
**[Не теряя времени, ты направился прямиком к Павильону Алхимии и другим богатым лавкам. Твои движения были отточены: войти, оценить, забрать самое дорогое, исчезнуть.]**
**[Спустя несколько часов грабеж подошел к концу.]**
**[Поскольку большинство жителей успело эвакуироваться, сопротивления почти не было, все прошло гладко. Но и добыча была скромнее, чем в Тяньхае. Даже выложившись на полную, ты собрал лишь жалкие объедки по сравнению с прошлым уловом.]**
**[Ма Су не дал никому передышки. Отряд двинулся дальше.]**
**[Однако на этот раз маршрут изменился. Вы не пошли к следующему городу, а устремились прямо в сердце врага — к Столице Даюэ.]**
**[В пути Ма Су подозвал тебя к себе. Его голос звучал приторно-заботливо:]**
**[— Ученик, слушай внимательно. Когда начнем штурм Имперского города Даюэ, ни на шаг не отходи от меня. Не вздумай геройствовать в одиночку.]**
**[Сначала ты удивился такой опеке, но после его объяснений все встало на свои места. И от правды по спине пробежали мурашки.]**
**[Ваш отряд был лишь приманкой.]**
**[Вы, вместе с выбранными отрядами других четырех сект, должны были сформировать «Отряд смертников». Ваша задача — ударить в лоб, привлечь все внимание защиты столицы, принять на себя главный удар артиллерии и заклинаний.]**
**[А в это время основные силы Пяти Великих Сект обойдут город и нанесут смертельный удар в тыл.]**
**[«Если отойдешь от меня — превратишься в фарш в первые же секунды», — читалось между строк его «заботы».]**
**[Ты с готовностью закивал, изображая преданность и страх.]**
**[Тридцать третий год.]**
**[Финальная битва между Пятью Великими Сектами и Династией Даюэ началась.]**
**[Ваш отряд, как и планировалось, стал пушечным мясом. Авангардом обреченных.]**
**[Небо мгновенно потемнело от тысяч заклинаний. Огненные шары, ледяные копья, молнии расчертили пространство. Воздух наполнился запахом озона и горелой плоти. Ученики Секты Чжэнъи падали замертво десятками, их тела разрывало на куски чудовищной мощью защитных массивов столицы.]**
**[Но ты был исключением.]**
**[В этом аду ты чувствовал себя на удивление комфортно. Прилипнув к Ма Су как банный лист, ты использовал его как живой щит, лениво наблюдая за ходом сражения.]**
**[Однако вскоре твое спокойствие дало трещину.]**
**[Время шло, а интенсивность огня со стороны Даюэ только нарастала. Даже Ма Су, с его силой стадии Пурпурного Дворца, начал потеть, отражая атаки. Его движения стали дергаными.]**
**[— Учитель! — перекрикивая грохот взрывов, обратился ты. — Может, нам пора тактически отступить?]**
**[— Жди! — рявкнул он, стирая копоть с лица. — Еще полчаса! Глава Секты вот-вот прорвется внутрь!]**
**[От этих слов у тебя похолодело внутри.]**
**[Полчаса в таком мясорубке? Это вечность. Но бежать одному сейчас означало верную смерть под перекрестным огнем.]**
**[Ты продолжил наблюдать, нервно кусая губы.]**
**[Прошла четверть часа.]**
**[Ма Ао и основные силы так и не прорвали оборону. А от вашего «Отряда смертников» осталась лишь горстка выживших, израненных и обезумевших от страха.]**
**[Теперь даже Ма Су понял: план трещит по швам.]**
**[— Проклятье! Какого дьявола брат возится?! — выругался он.]**
**[Больше не колеблясь, он схпил тебя за шиворот, как нашкодившего котенка, и рванул прочь с поля боя, развивая предельную скорость.]**
**[Это решение спасло вам жизни. Отбившись от нескольких преследователей, Ма Су, тяжело дыша, приземлился в относительно безопасной роще.]**
**[Но не успел он перевести дух, как его инстинкты взвыли.]**
**[Чудовищная, подавляющая воля клинка обрушилась на поляну с небес!]**
**[** ***ДЗЫНЬ!!!*** **]**
**[— Пфф! — Кровь брызнула изо рта Ма Су, и его тело отшвырнуло назад, словно тряпичную куклу.]**
**[В его глазах мелькнул неподдельный ужас. Он попытался что-то крикнуть, но небо снова раскололось.]**
**[Второй удар клинка. Еще более страшный, чем первый. И на этот раз он был нацелен не в твоего учителя, а… прямо в тебя!]**
**[** ***ГРОХОТ!!!*** **]**
**[Лезвие, сотканное из чистой энергии смерти, падало вниз. Воздух сгустился, превратившись в желе. Пространство вокруг тебя словно застыло, заперев тебя в клетку.]**
**[Ты почувствовал ледяное дыхание смерти. Ты не мог пошевелиться. Твои ноги приросли к земле. Это был конец. Ты не мог заблокировать этот удар!]**
**[В тот момент, когда отчаяние уже готово было поглотить твой разум, Ма Су сделал немыслимое.]**
**[Он бросился наперерез!]**
**[Собрав остатки сил, он выбросил вперед ладонь, встречая клинок чудовищным выплеском Ци. Ударная волна с корнем вырвала деревья вокруг, но атака была остановлена — буквально в дюйме от твоего носа.]**
**[— Какой уважаемый даос решил напасть на меня и моего ученика?! — прохрипел Ма Су, сплевывая кровь.]**
**[Из теней, словно соткавшись из самого мрака, вышла фигура.]**
**[Человек был полностью скрыт под черным балахоном. Даже его аура казалась черной дырой, поглощающей свет.]**
**[— Дифу работает. Посторонним отойти, — прозвучал голос, похожий на скрежет могильных камней. — Первый удар был предупреждением. Встанешь на пути снова — станешь врагом Дифу.]**
**[— Дифу?!]**
**[Зрачки Ма Су сузились до размеров игольного ушка.]**
**[Как Вице-глава Секты Чжэнъи, он прекрасно знал, что стоит за этим названием. Дифу. Преисподняя. Организация наемных убийц, с которой боялись связываться даже императоры. Их мощь превосходила всю Династию Даюэ вместе взятую.]**
**[Но даже перед лицом такого ужаса Ма Су не отступил. Он заслонил тебя своим телом.]**
**[— Уважаемый, все знают, что Дифу работает за деньги, — быстро заговорил он, лихорадочно соображая. — Сколько вам заплатили за жизнь моего ученика? Я дам вдвое больше! Нет, втрое! Прошу, пощадите его!]**
**[В его голосе звучала такая искренняя мольба, такая отеческая любовь, что сторонний наблюдатель разрыдался бы от умиления.]**
**[Если бы ты не знал, что он бережет тебя как сосуд для своих темных ритуалов, ты бы сам поверил в его святость.]**
**[Однако убийцу из Дифу это не впечатлило.]**
**[— Хм. Вини его происхождение, а не цену, — холодно отрезал человек в черном. — Даже если ты предложишь все сокровища мира, приговор не изменится. Дифу не отступит.]**
**[Едва договорив, убийца взмахнул клинком.]**
**[Ма Су, поняв, что переговоры провалились, взревел и бросился в атаку, встречая удар.]**
**[Земля содрогнулась от столкновения двух монстров.]**
**[Ты не стал ждать развязки. Воспользовавшись хаосом, ты развернулся и бросился бежать.]**
**[Ты бежал так долго, что легкие горели огнем, а ноги налились свинцом. Только когда силы окончательно покинули тебя, ты рухнул в какой-то пещере и погрузился в медитацию.]**
**[Прошло несколько дней.]**
**[Восстановив силы, ты принял парадоксальное решение. Ты не продолжил бегство, а повернул назад. Туда, где оставил Ма Су.]**
**[Это не было безумием. Это был холодный расчет.]**
**[Убийцы Дифу найдут тебя везде. В одиночку ты — труп. Твой единственный шанс выжить — это Ма Су. Да, он тоже хочет твоей смерти, но не сейчас. У него свои планы, и ради них он будет защищать тебя до последней капли крови.]**
**[Между немедленной смертью от клинка убийцы и отсроченной смертью от рук учителя, ты выбрал второе.]**
**[Спустя еще несколько дней ты вернулся на место битвы.]**
**[Поляна была перепахана, словно здесь резвились драконы. Глубокие борозды от клинка, пятна засохшей крови, сломанные деревья… Но тел не было.]**
**[Судя по следам, Ма Су проиграл, но сумел уйти. Ты мысленно помолился всем известным богам за здоровье своего «любимого» учителя. Пусть живет подольше.]**
**[Потратив еще полдня на поиски и петляние, ты, наконец, вернулся к стенам Имперского города Даюэ.]**
**[Битва здесь все еще продолжалась, превратившись в вязкую, кровавую осаду.]**
Обновлено: 23.01.2026