Глава 13 — Глава 13. Пламя войны и возвращение в Секту Чжэнъи

**Глава 13. Пламя войны и возвращение в Секту Чжэнъи** **[Фух… Наконец-то получилось.]** **[Ты с шумом выдохнул спертый воздух, чувствуя, как напряжение последних часов покидает тело.]** **[Однако насладиться триумфом тебе не удалось. Едва ты успел расслабить плечи, как снаружи, пробиваясь сквозь толстые стены духовной комнаты, донеслись звуки ожесточенной битвы.]** **[Грохот взрывов, яростный рев множества глоток, полные боли вопли и отрывистые, лающие команды — какофония войны накрыла город.]** **[Это вызвало у тебя искреннее недоумение.]** **[Тяньхай славился своими драконовскими законами. Обычно даже мелкая потасовка на улице мгновенно привлекала внимание Дисциплинарного отряда, который жестко пресекал любые нарушения порядка. Представить здесь масштабное побоище было немыслимо.]** **[Тем более, что ты находился в самом сердце города, у средоточия духовных жил, где располагались комнаты для медитаций. Это было священное место, где тишина ценилась дороже золота. Здесь просто не могло быть беспорядков.]** **[Ты мгновенно осознал: происходит нечто экстраординарное. Дело пахнет керосином.]** **[К счастью, твоя природная осторожность сыграла тебе на руку. Ты оплатил аренду духовной комнаты на полгода вперед, поэтому мог позволить себе роскошь переждать бурю в укрытии. «Пусть перегрызут друг другу глотки, а я выйду, когда осядет пыль», — решил ты.]** **[Потекли часы томительного ожидания.]** **[Но, вопреки твоим расчетам, битва снаружи не утихала, а лишь набирала обороты. Земля под ногами начала дрожать.]** **[В какой-то момент сквозь грохот заклинаний ты различил голос самого Городского главы Тяньхая. Его рев, полный ярости и отчаяния, сотрясал небеса. Ты чувствовал, как он раз за разом обрушивает на врагов мощнейшие духовные техники, пытаясь переломить ход сражения.]** **[Однако вскоре его крики оборвались. Наступила зловещая тишина, от которой по спине пробежал холодок.]** **[Твое сердце сжалось от дурного предчувствия. Если даже Городской глава, этот столп могущества, не смог остановить захватчиков, значит, Тяньхай пал. Город, казавшийся неприступной крепостью, рухнул.]** **[Наконец, защитные барьеры духовных комнат пали, и двери распахнулись.]** **[В коридоры хлынул поток вооруженных заклинателей. Их глаза горели жаждой крови и наживы.]** **[— О! Младший брат?!]** **[— Хм? Старший брат?!]** **[Твои зрачки сузились.]** **[Судьба, похоже, решила сыграть с тобой в рулетку. Среди ворвавшихся головорезов ты узнал лицо человека, с которым пересекался, когда прятался в Секте Чжэнъи. Вы едва знали друг друга, но этой тонкой ниточки знакомства хватило, чтобы меч не опустился на твою шею.]** **[— Свои! — крикнул он остальным, и отряд, потеряв к тебе интерес, двинулся дальше.]** **[Спустя некоторое время, когда первая волна хаоса схлынула, ты нашел укромный уголок и, улучив момент, отвел того самого ученика в сторону. Тяжелый мешочек с духовными камнями бесшумно перекочевал из твоего рукава в его ладонь.]** **[— Старший брат, что, демоны меня раздери, здесь происходит? — прошептал ты, оглядываясь. — С каких пор наша Секта Чжэнъи штурмует города Великой Династии Даюэ?]** **[Он взвесил мешочек в руке, довольно хмыкнул и, понизив голос, ответил:]** **[— Эх, брат, это долгая история.]** **[Вздохнув, он, отрабатывая полученную взятку, поведал тебе хронику последних событий, которые перевернули мир заклинателей с ног на голову.]** **[Оказалось, что после твоего исчезновения Глава Секты Чжэнъи, Ма Ао, не просто отбил атаку таинственных людей в черном, но и разгромил их наголову. Когда с трупов сорвали маски, истина ужаснула всех: это были элитные бойцы Императорской семьи Даюэ.]** **[Старая вражда между Пятью Великими Сектами и Императорским домом, тлевшая годами, вспыхнула ярким пламенем войны. Маски были сброшены.]** **[Разъяренный вероломством, Ма Ао немедленно связался с союзниками, призывая к ответному удару. Секта Цинмо и Культ Алого Демона — эти последователи темных путей — откликнулись мгновенно, словно гиены, почуявшие кровь.]** **[Гора Короля Мечей и Храм Безмерности, хоть и пострадали от внезапных ударов Империи первыми, быстро собрали уцелевшие силы и, горя жаждой мести, присоединились к карательному походу.]** **[Так и сформировалась эта армада, которая сегодня стерла оборону Тяньхая в порошок.]** **[— Вот оно как… — протянул ты, переваривая информацию. — Постой, брат, а те люди в черном упоминали «Пять Демонических Сект»… Что это значит?]** **[— Тс-с-с!!! — Лицо собеседника исказилось от испуга. Он резко прижал палец к губам. — Тише ты! Жить надоело?]** **[Ученик Секты Чжэнъи нервно огляделся по сторонам, убеждаясь, что лишние уши отсутствуют, и только тогда шепотом раскрыл страшную тайну.]** **[— Говорят, что давным-давно наши Пять Великих Сект нашли наследие древней Секты Пяти Элементов — того самого первородного зла. Каждая секта забрала себе часть запретных знаний.]** **[— И что? — поторопил ты его.]** **[— А то, что это наследие проклято. Секта Цинмо и Культ Алого Демона и так шли Демоническим путем, так что на них это почти не отразилось. А вот три наши «праведные» секты… — Он скривился. — Верхушка хотела и рыбку съесть, и в пруд не лезть. Получить силу демонов, но сохранить лицо праведников. В итоге многие старейшины тронулись умом или стали творить в тени такие зверства, что волосы дыбом встают. Теперь же притворяться нет смысла. Мы все ступили на Демонический путь.]** **[Ты медленно кивнул, делая вид, что соглашаешься. В голове же крутилась одна мысль: «Откуда простой внутренний ученик знает такие государственные тайны?»]** **[Заметив твой подозрительный взгляд, он усмехнулся и гордо выпятил грудь:]** **[— Меня зовут Сюй Фэн. Мой предок — Сюй Цинъюнь, одна из двух Вице-глав Секты Чжэнъи. Так что я знаю немного больше, чем простые смертные.]** **[— Теперь все ясно. Для меня честь знать тебя, брат Сюй, — почтительно кивнул ты.]** **[Благодаря протекции Сюй Фэна тебе удалось без лишних вопросов влиться в ряды мародеров Секты Чжэнъи. Начался разграбление Тяньхая.]** **[Ты действовал быстро и цинично, набивая карманы ресурсами. Хотя ты присоединился к празднику последним, твоя сноровка позволила с лихвой компенсировать все убытки от потерянной лавки.]** **[Спустя несколько дней, оставив за спиной дымящиеся руины, армия выдвинулась к следующему городу. Ты уже обдумывал план побега, как вдруг знакомый голос, от которого у тебя свело скулы, раздался прямо над ухом:]** **[— О?! Ученик, ты не сбежал?]** **[Ма Су. Твой «любящий» наставник материализовался рядом, словно призрак.]** **[— А? Учитель, а куда же мне идти? — изобразил ты искреннее недоумение.]** **[— Э-э… — Старик замялся, его глаза забегали. — Нет-нет, ничего. Эх, старею, мысли путаются в голове.]** **[Ма Су тяжело вздохнул и жестом приказал продолжать путь. Однако теперь…]** **[Теперь он не отпускал тебя от себя ни на шаг. Ты оказался под плотным колпаком.]** **[Ты лишь мысленно закатил глаза, но паники не было. Твоя истинная сила — стадия Закладки Фундамента — была надежно скрыта. Для Ма Су ты оставался слабым учеником на пике Очищения Ци. Ты давно перерос те рамки, в которые он пытался тебя загнать. Пусть строит козни, в решающий момент у тебя будет чем удивить этого старого лиса.]** **[Половина месяца прошла в бешеном темпе.]** **[Вы двигались, не зная сна и отдыха, под светом звезд и луны, пока не достигли стен очередного города заклинателей.]** **[По приказу Ма Су орда учеников Секты Чжэнъи, словно саранча, бросилась на штурм.]** **[Ты смешался с толпой, размахивая мечом и выкрикивая боевые кличи, но на деле не вкладывал в удары и капли реальной силы. Ты просто создавал видимость бурной деятельности.]** **[В конце концов, согласно древнему, неписаному закону сохранения энергии ленивого культиватора: если ты не тратишь силы на битву, у тебя останется больше сил, чтобы тащить награбленное, когда ворота падут.]** **[** ***БУМ!!!*** **]** **[Городские ворота с оглушительным грохотом рухнули, подняв тучи пыли.]** **[В ту же секунду ты сорвался с места. Словно стрела, спущенная с тетивы, ты влетел в город, развив скорость, которой позавидовал бы любой мастер на пике Очищения Ци.]** **[Даже Ма Су, наблюдавший за битвой с холма, удивленно приподнял бровь. Но сколько бы он ни вглядывался своим духовным зрением, твоя аура оставалась безупречно слабой — всего лишь Очищение Ци. Идеальная маскировка.]** **[Тем временем ты, петляя тенями, устремился вслед за группой экспертов Пурпурного Дворца прямиком к поместью Городского главы.]** **[Хозяева явно сбежали в спешке: дом был пуст, но сокровищница не была вычищена до конца.]** **[— А ну стоять, мелочь! — рявкнул грубый голос. — Это место не для твоего ранга! Положи пилюли на место и вали отсюда!]** **[Ты обернулся и увидел, как на тебя надвигается грозный культиватор стадии Пурпурного Дворца, его лицо было перекошено от жадности.]** **[Однако его напарник вдруг схватил его за плечо:]** **[— Брат Сунь, остынь. Забудь. Этот парень, кажется, новый любимчик Вице-главы Ма Су. Лучше не связывайся, пусть берет что хочет.]** **[— А? Ма Су? — Тот, кого назвали Сунем, замер. Жалость на его лице сменилась сложной смесью страха и… сочувствия? Он бросил на тебя взгляд, полный какой-то странной скорби, махнул рукой и отступил. — Ладно, живи пока…]**