На этот раз целью Пэй Сюаньцзина была префектура Аньпин. В конце концов, это был ближайший к нему крупный город и место наибольшего скопления воинов в Северо-Западном округе.
Что касается цели путешествия, то, конечно же, ею было тайное царство, которое должно было появиться более чем через год.
Хотя результаты симуляций, связанных с этим местом, были не самыми лучшими и сулили огромные риски и опасности, столь же огромная опасность сопровождалась и огромной наградой.
Независимо от того, войдет он в итоге в тайное царство или нет, для начала стоило добраться до префектуры Аньпин, а уже там принять решение.
Однако времени было еще много, поэтому он неторопливо ехал верхом, не понукая своего скакуна, а позволяя ему двигаться ленивой рысцой.
Хотя с помощью Симулятора жизни его совершенствование в боевом пути продвигалось семимильными шагами, Пэй Сюаньцзин никогда не полагался на него целиком и полностью.
Три стадии внутренней закалки заключались в питании пяти плотных и шести полых органов, а также костного мозга с помощью истинной ци. Достигнув пика на этом этапе, можно было глотать металл и железо, не вредя своим внутренностям.
Основная практика воина шестого класса состояла в том, чтобы использовать истинную ци для питания и укрепления своих пяти плотных органов.
Он одновременно изучал полученные от Цзян Яня рукописи техник, перерабатывая их и накапливая дао-ритм, и взращивал истинную ци, питая свои органы.
Он плыл по течению: днем ехал вперед, ночью отдыхал, наблюдая за сменой дня и ночи, постигая природу и ощущая небо и землю.
Так он путешествовал уже больше полумесяца. И переработка рукописей, и постижение природы принесли ему немало дао-ритма.
Однако с повышением его уровня возросла и стоимость следующей симуляции — теперь для ее запуска требовалось накопить 2000 единиц.
За все время пути, учитывая оставшиеся ранее запасы, у него было всего 1430 единиц. До следующей симуляции было еще далеко.
В один из дней, проезжая через узкое ущелье, Пэй Сюаньцзин, изучавший рукопись, внезапно замер. Он убрал свиток и устремил взгляд вперед.
Будучи воином шестого класса, он обладал острым слухом и уловил доносящиеся издалека звуки битвы.
«Помнится, в прошлой симуляции было нечто подобное. Кажется, торговый караван столкнулся с разбойниками», — подумал Пэй Сюаньцзин.
Поразмыслив, он выбрал скрытую тропу и медленно двинулся ближе.
Пэй Сюаньцзин никогда не считал себя хорошим человеком, но и плохим тоже.
Если кто-то пытался причинить ему вред, он без колебаний давал отпор. Сталкиваясь с несправедливостью, он, если имел возможность помочь, не жалел сил, но не ценой собственной безопасности.
Что касается описания этого события в Симуляторе жизни, где он с легкостью расправился с разбойниками, Пэй Сюаньцзин не придавал этому особого значения.
Само существование Симулятора жизни было случайностью. Был ли он из симуляции настоящим им?
И да, и нет. Это была лишь одна из бесчисленных ветвей его возможного будущего.
Поэтому, даже наткнувшись на караван, грабимый разбойниками, он должен был сначала оценить ситуацию. Если разбойники были слабы, он без сомнений вмешался бы.
Но если бы их сила превосходила его возможности, он бы не стал рисковать, пусть даже люди в караване были совершенно невинны.
«Грабь богатых, помогай бедным», «верши правосудие от имени небес», «избавляй народ от зла»...
Все эти слова, которыми прикрывались разбойники и бандиты, были лишь маской, неспособной скрыть их жестокую, хаотичную и злую сущность.
Стоя на возвышенности, Пэй Сюаньцзин мог легко разглядеть все, что происходило внизу.
Разбойники с разнообразным оружием, разделившись на две группы, перекрыли ущелье с обеих сторон, зажав торговый караван в центре.
Их было заметно больше, чем людей в караване. Кроме тех, что уже сражались, еще семь-восемь бандитов во главе с атаманом стояли в стороне, готовые вступить в бой.
«Два воина восьмого класса, пять — девятого, а остальные — непотоковые».
Взвесив все, Пэй Сюаньцзин понял, что эти разбойники не представляют для него угрозы. В таком случае можно было и вмешаться.
Приняв решение, Пэй Сюаньцзин спустился с высоты, вернулся на главную дорогу и поскакал вперед.
«Если я выберусь отсюда живым, я непременно подам жалобу главе префектуры! Эти люди из Тысячного Гарнизона совсем даром свой хлеб едят? Как они позволили такому количеству разбойников собраться здесь?» — злобно думал Шэнь Сян, глядя на ревущих бандитов.
Он был третьим управляющим Торговой гильдии Шэнь в префектуре Аньпин и принадлежал ко второй ветви семьи Шэнь. Обычно сопровождение грузов было обязанностью его младшего брата, Шэнь Чу, и ему самому не приходилось этим заниматься.
Но прямо перед отправкой Шэнь Чу случайно сломал ногу, и ему пришлось ехать самому.
Дорога туда прошла гладко, но Шэнь Сян никак не ожидал, что на обратном пути, всего за несколько дней до прибытия, случится такая беда.
Эти разбойники были не из простых. Даже когда он предложил им плату за проход, они отказались, словно вознамерились перебить их всех до единого.
— Господин управляющий, смотрите туда! — воскликнул один из охранников, указывая на выход из ущелья.
Шэнь Сян посмотрел в ту сторону и увидел, что ряды разбойников, только что выглядевшие грозно, внезапно пришли в смятение, словно на них напали.
— Это... подмога? — на лице Шэнь Сяна просияла радость.
Кто бы это ни был, он давал им надежду на спасение.
— Быстро, прорываемся туда! — немедленно скомандовал Шэнь Сян.
С другой стороны ущелья, когда Пэй Сюаньцзин был еще в сотне чжанов от разбойников, его уже заметили те, что стояли в резерве.
Увидев, что он один, атаман тут же приказал десятку всадников атаковать.
Пэй Сюаньцзин не стал уклоняться. Он выхватил из ножен древний меч с узором сосны, и его клинок холодно сверкнул. Пришпорив коня, он, воин шестого класса, обрушился на обычных разбойников с сокрушительной силой. Они не могли оказать ему ни малейшего сопротивления.
Сблизившись с атаманом на расстояние в десять чжанов, Пэй Сюаньцзин спрыгнул с лошади, взмыл в воздух на несколько чжанов, направил истинную ци в клинок, и трехчжановый поток лазурной энергии меча обрушился вниз.
Атаман разбойников, воин восьмого класса, не успел вымолвить ни слова, как был обезглавлен.
Бандиты были всего лишь сбродом. Увидев смерть своего предводителя, они тут же утратили всякое желание сражаться и бросились врассыпную.
Видя, что разбойники бегут, Шэнь Сян не стал посылать охранников в погоню. Он приказал им помочь раненым и собрать павших, а сам направился к Пэй Сюаньцзину.
Обновлено: 20.01.2026