Напротив величественного здания Западного Департамента возвышалась не менее впечатляющая таверна — единственное строение во всей округе, способное потягаться с ним в размахе.
Башня Пэнлай!
Название было взято из знаменитой строки: «Дворцы Пэнлая напротив Южных гор, на золотых стеблях роса до самых небес доходит».
Два иероглифа «Пэнлай» звучали величественно и мощно.
Это была одна из самых аристократичных таверн столицы!
Здесь бывали лишь знатные вельможи и сановники в пурпурных одеждах и с нефритовыми поясами.
С верхних этажей таверны открывался вид на всю столицу.
Близлежащий Западный Департамент был как на ладони, что создавало ощущение полного контроля над ним.
Западный Департамент давно уже был этим недоволен!
Они не могли стерпеть, чтобы столь высокое здание стояло вровень с их штаб-квартирой.
Это считалось «величайшим неуважением»!
Департамент несколько раз отправлял людей с надуманными предлогами для проверки, но каждый раз они возвращались ни с чем.
Все потому, что за таверной стояли не менее могущественные силы, а позже «Девятитысячелетний» Чэнь Саньчжун лично приказал не вмешиваться в дела заведения.
В итоге им пришлось смириться с его процветанием.
Постепенно!
Слава таверны росла, и она стала одной из главных достопримечательностей столицы.
В народе даже родилась поговорка: «Кто был в столице, да не зашел в Пэнлай, тот и не был в столице».
Двенадцатый, самый высокий этаж башни Пэнлай!
Здание было спроектировано в виде пагоды, и пространство на самом верху было всего шесть-семь метров в ширину. Заказать здесь столик могли лишь представители высшей столичной знати.
Один ужин здесь стоил столько, сколько простой народ не заработал бы и за несколько поколений.
В этот момент на самом верхнем этаже стояло трое и смотрело вниз.
Двое из них...
Если бы их увидел глава Западного Департамента, евнух Ма Бао, у него бы душа ушла в пятки.
Эти двое были его неустанным ночным кошмаром.
Учитель Демонов Хуан Дао.
И Се Му, с которым он столкнулся на горе Чжуннань.
Хуан Дао по-прежнему выглядел как ученый муж средних лет, и в его манерах сквозило спокойствие.
Седина на висках лишь добавляла ему глубины и очарования, подчеркивая величие Грандмастера.
А вот Се Му!
Он изменился до неузнаваемости.
От былой распущенности и тела, изможденного вином и женщинами, не осталось и следа.
Теперь он!
Он стал на голову выше, тело его было крепким и мускулистым, глаза сияли, а виски были слегка впалыми — явный признак того, что его внутренняя сила достигла чрезвычайно высокого уровня.
За спинами Хуан Дао и Се Му тихо стояла таинственная женщина.
Она была одета в фиолетовую вуаль, и фигура ее была изящна.
Ее прекрасные глаза источали чарующее обаяние, способное похитить душу.
Женщина стояла рядом с Хуан Дао, держась скромно и не позволяя себе ни малейшей фамильярности.
Се Му был одет в черный плащ с капюшоном, который скрывал половину его лица.
Хуан Дао, видя это, усмехнулся:
— Я рядом, чего ты боишься?
Се Му вздохнул:
— Обычно я не боюсь, но сегодня в столице мы уже наткнулись на нескольких Грандмастеров. Как тут не бояться?
— Такое чувство, будто Грандмастеры ничего не стоят.
Теперь, когда Се Му сам встал на путь совершенствования, он понимал, насколько ужасающи Грандмастеры.
Страшнее демонов!
Во всем государстве Цин было всего четыре воина уровня Грандмастера.
А сегодня, надо же!
Все четверо собрались в столице, у Западного Департамента. Ситуация была более чем необычной.
И причина у них была одна.
Они пришли убить Лу Чэня!
Се Му вздохнул. В глубине души он считал Младшего Хранителя Лу хорошим человеком.
Но таков уж был мир!
«Хорошие люди долго не живут, а зло существует тысячелетиями».
Хуан Дао тихо усмехнулся. Заложив одну руку за спину, он смотрел с высоты на суетящуюся толпу у Западного Департамента.
На его губах играла уверенная улыбка, и он небрежно произнес:
— Даже если они втроем объединятся, я с легкостью с ними справлюсь.
Стоявшая рядом прекрасная женщина в фиолетовой вуали, услышав это, тут же поддакнула:
— Уровень совершенствования Учителя Демонов уже превзошел все мирское. В Поднебесной нет никого, кто мог бы с вами сравниться.
Ее голос был чистым и мелодичным, искренним и трогательным.
На лице Хуан Дао промелькнула редкая улыбка.
Се Му, не удержавшись, сказал Хуан Дао:
— Иди и прикончи Лу Юя.
Хуан Дао, услышав это, слегка замер.
В комнате повисла тишина.
Хуан Дао глубоко вздохнул. Сцена на горе Чжуннань все еще стояла у него перед глазами.
Тот удар!
Словно восходящее солнце, что разрывает предрассветную тьму. Даже сейчас, вспоминая его со своим нынешним уровнем сил, он чувствовал холодок страха.
За эти годы, вернувшись с горы Чжуннань после убийства дракона, его уровень совершенствования достиг невиданных высот. К тому же, он заполучил «удачу» государства Цин.
И теперь!
Находясь в столице, он совершенствовался с ужасающей скоростью, словно вся духовная энергия города стекалась к нему.
Техника, которую он практиковал, «Зарождение Демона в Сердце Дао», была невероятно мистической. В отличие от других методов, что начинались с физического тела…
Она!
Она открывала невиданный путь, начиная с человеческих эмоций, позволяя через их предельную концентрацию постигать законы мироздания.
Эта техника была экстремальной в чувствах, экстремальной в постижении Дао, экстремальной в поиске истины. Практиковать ее было невероятно сложно.
Это был метод «вознесения», который патриарх Демонического Пути открыл в конце своей жизни, в эпоху упадка.
Когда нет духовной энергии, Грандмастер — предел человеческих возможностей.
Дальше — пути нет!
В самом начале «Зарождения Демона в Сердце Дао» говорилось:
«Из всех семи страстей и шести желаний человека нет ничего сильнее слепой любви между мужчиной и женщиной. Вкусив гармонию удачи, причастившись к духам и богам и достигнув успеха, можно всю Поднебесную подчинить себе одному».
Это означало, что практикующий должен был «посадить семя демона» в чистое сердце женщины, полностью доверив ей свои мысли, чтобы ее желания стали его желаниями. Если бы она захотела его смерти, он бы с радостью пошел на это!
Однако истинный ключ был в том, чтобы превзойти оковы этих чувств.
Практикующий должен был подняться над этой эмоциональной связью, чтобы через предельную концентрацию чувств постичь законы мироздания и достичь истинного «я».
Это требовало невероятной мудрости и несгибаемой воли, ведь малейшая ошибка могла привести к вечному проклятию.
К потере себя!
Без остатка посвятить всего себя, а затем «хитростью и силой» забрать все обратно, чтобы в конце, в безграничной «любви и заботе», через убийство достичь освобождения.
Довести человеческие эмоции до абсолютного предела!
Хуан Дао все спланировал. С помощью южного яда гу он заставил себя забыть все, а затем нашел самую редкую в мире пару любовных гу.
Он заранее подстроил встречу с женщиной, которая была воплощением его идеала.
Они полюбили друг друга, жили душа в душу, их чувства были глубоки.
И когда Хуан Дао своими глазами увидел, как та женщина «изменяет» ему с другим (что тоже было подстроено), гнев и боль в его сердце взорвались, как вулкан.
В порыве ярости он «случайно» убил ее.
Однако это не принесло ему облегчения, а ввергло в бездну раскаяния.
Его любовь к ней была слишком глубока. Он не мог оправиться двадцать лет.
Все эти двадцать лет!
Он безумно тосковал по ней, утопая в боли и не в силах выбраться.
Лишь появление Се Му отрезвило Хуан Дао. Он внезапно прозрел.
«Сбросив оковы прошлого, лишь сегодня я познал, кто я есть».
А затем началось новое возрождение духовной энергии, и его сила по-настоящему шагнула вперед.
На губах Хуан Дао появилась самодовольная улыбка.
Он прошел путь, который не удавалось пройти ни одному из патриархов Демонического Пути до него, да еще и застал это возрождение духовной энергии.
«Какой же обильный небесный дождь».
Хуан Дао вспомнил строки из «Хроник Небесного Демона»:
«Когда вернется духовная энергия, в Поднебесной начнется великий хаос!»
Сотни лет назад, когда духовная энергия ненадолго вернулась в первый раз, это привело к Эпохе Воюющих Царств.
Тогда!
Поднебесная была словно клубок змей, сотня царств погрязла в войнах, а жизни людей ничего не стоили.
Причину всего этого Хуан Дао прекрасно понимал — это была борьба за идеологию.
Каждая фракция, чтобы утвердить свое учение, пыталась навязать его целому государству, а затем и всей Поднебесной.
А за всем этим на самом деле стояла борьба за удачу.
Взять, к примеру, наставника Чжу Яня из государства Цин. Он тоже был Грандмастером боевых искусств.
Он помогал императору Цзину расширять владения на юг и привел южные земли к процветанию.
И что в итоге!
Чжу Янь взял в свои руки всю военную и государственную власть, принимая решения единолично. Он входил во дворец с мечом, и все чиновники падали перед ним ниц.
Он смотрел на императора как на ребенка!
Чжу Янь получил титул Великого Регента и князя Аньдин, а также должности Великого Генерала и Первого Министра, сосредоточив в своих руках почти всю удачу государства Цин.
Благодаря этому наставник Чжу превзошел уровень Грандмастера.
Этот уровень назывался — Небожитель!
Хуан Дао знал, что в ту эпоху воинов уровня Небожителя было больше, чем один.
Было еще девять таких же могущественных экспертов. Все они были либо правителями своих стран, либо всесильными министрами.
Эти девять человек правили девятью сильнейшими государствами Эпохи Воюющих Царств.
Девять царств вели войну!
Чтобы определить, кто объединит Поднебесную.
За этим стоял тайный план: собрать силу всей Поднебесной, чтобы помочь одному человеку «разбить оковы пустоты» и вознестись!
Но!
В этот самый момент духовная энергия внезапно и необъяснимо исчезла.
Уровни Небожителя и Предвечного исчезли!
В мире остались лишь Грандмастеры!
А того наставника Чжу Яня в итоге подловил император Цзин, который раскрыл его тайну, и, воспользовавшись моментом, окружил его тремя тысячами всадников и убил.
Весь род Чжу Яня был истреблен до десятого колена. Император Цзин даже приказал сделать из его черепа ночной горшок и держал его у себя под кроватью.
Смерть Чжу Яня!
Потрясла тогдашнее государство Цин, вызвав в народе бурю слухов и домыслов.
Появилась поговорка: «Когда все птицы перебиты — хороший лук прячут; когда хитрый заяц пойман — верного пса варят».
Однако!
Истинную подоплеку тех событий знали немногие.
Эти тайны передавались лишь от императора к императору, став секретом, о котором не принято было говорить.
Теперь, когда император Хуэй-цзун был в плену у Царства Черного Ветра, императорская семья Цин, вероятно, и не знала этих исторических деталей.
Хуан Дао вернулся к реальности!
Его нынешний уровень совершенствования был «Пик Сферы Предвечного»!
Всего один шаг!
И он сможет достичь уровня Небожителя.
На лице Хуан Дао появилась улыбка.
«Время, место, люди — надо же, все сложилось в мою пользу!»
Се Му, не обращая ни на что внимания, схватил со стола кусок жареной утки и без всяких церемоний принялся есть.
Стоявшая рядом прекрасная женщина в фиолетовой вуали была поражена. Этот молодой господин по имени Се Му с такой «запредельной наглостью» подтрунивал над Учителем Демонов.
А Учитель Демонов, казалось, воспринимал это как должное!
Это ее просто шокировало!
Сама она перед Учителем Демонов испытывала крайнее напряжение и не смела проявить ни капли неуважения.
Она была святой девой из Школы Семи Мелодий, одной из ветвей Демонического Пути. Все эти годы, что Учитель Демонов жил в столице, именно она все для него устраивала.
И благодаря этому!
Ее статус в девяти школах Демонического Пути значительно вырос.
Но чем дольше она общалась с этим легендарным Учителем Демонов, тем более ужасающим он ей казался.
Хуан Дао прищурился, глядя на двух человек, идущих по улице.
Особенно!
На того, кто шел чуть позади.
Все эти годы, каждый раз, когда он вспоминал его, у него по спине пробегал холодок.
Се Му, увидев это, тоже встал и проследил за его взглядом.
Он прекрасно знал, как сильно Хуан Дао опасается Лу Юя, и спросил:
— Ну, что будешь делать? Четверо на одного или подождешь, пока они перебьют друг друга?
Хуан Дао покачал головой, его взгляд метнулся в сторону Западного Департамента, словно он взвешивал все за и против.
Он вздохнул и сказал:
— Ладно, не буду рисковать. Тогда, на горе Чжуннань, этот Лу Юй, возможно, уже был Небожителем.
— Сейчас духовная энергия только-только начала возвращаться, а он уже смог достичь такого уровня. Такой гений — редкость в этом мире. Кто знает, какого уровня он достиг сейчас!
— Пока этот человек жив, мое сердце не будет спокойно.
Се Му за эти годы, что провел с Хуан Дао, понял, что тот действительно неплохо к нему относится.
Он помог ему открыть два главных меридиана, обучил нескольким высшим техникам Демонического Пути, и всего за несколько лет Се Му был в шаге от уровня Грандмастера.
Но Се Му было грустно. Он уже несколько лет не был дома.
Он боялся навлечь беду на свою семью!
А сейчас клан Се был в самом центре придворных интриг.
Его отец, Се Чуньань, занимал пост министра церемоний.
Старшая сестра, Се Линсюань.
И старший брат, который тоже был чиновником третьего ранга.
За те несколько лет, что его не было дома, клан Се стал еще более могущественным.
«Вот так значит, да?»
Се Му горько усмехнулся. Он не раз следил за отцом, чтобы убедиться, что с уже немолодым стариком все в порядке.
Он также тайно пробирался в поместье, чтобы взглянуть на мать и сестру, но каждый раз лишь на мгновение.
Сейчас его положение было слишком опасным!
Он был замешан в деле о смерти императора на горе Чжуннань и боялся навлечь беду на всю семью.
Когда ему было восемь, отец гадал ему по дате рождения и сказал, что его ждет необыкновенная судьба и жизнь в богатстве и почете.
Теперь же Се Му оставалось лишь смеяться сквозь слезы. Он с сарказмом подумал: «Папа, ты даже детей обманываешь!»
Он каждый день ходил за Хуан Дао, живя в страхе. О какой «жизни в богатстве и почете» могла идти речь?
Се Му спросил Хуан Дао:
— Кто из тех троих Грандмастеров самый сильный?
Хуан Дао улыбнулся:
— Самый сильный, конечно же, я.
Се Му вздохнул:
— Я не тебя спрашивал.
Вопрос Се Му тут же заинтересовал женщину в фиолетовом. Рейтинг силы четырех Грандмастеров государства Цин был одной из самых горячих тем в мире боевых искусств.
А сейчас один из них, Хуан Дао, был прямо перед ней, и его оценка, естественно, была самой точной.
Хуан Дао начал по очереди оценивать трех других Грандмастеров.
— Чэнь Саньчжун. Будучи неполноценным мужчиной, он смог развить несокрушимое тело. Его воля и талант поистине поразительны. Но он слишком привык быть собачкой вдовствующей императрицы и утратил былую отвагу. Он слабее. Из троих он самый слабый.
— Цзян Сяоюэ. Всю свою жизнь он посвятил совершенствованию техники. Его искусство ладони действительно заслуживает звания первого в Поднебесной. В истории боевых искусств он довел технику ладони до абсолютного предела. Но путь воина — это не только оттачивание одного навыка. Нужно впитывать лучшее из всех школ, объединять и развивать. Он пошел по слишком узкой тропе!
Наконец, Хуан Дао упомянул Глупого Монаха из храма Линси.
Хуан Дао почесал подбородок и с некоторым сомнением сказал:
— А вот этот Глупый Монах... он за всю свою жизнь не убил ни одного человека. Я дрался с ним сразу после того, как стал Грандмастером, и так и не смог понять его истинную силу. Он — сильнейший из троих.
Женщина в фиолетовом, услышав это, изумилась.
Она всегда думала, что Цзян Сяоюэ — первый, Чэнь Саньчжун — второй, а Глупый Монах — третий.
Но оценка Хуан Дао полностью перевернула ее представление.
Пока женщина в фиолетовой вуали обдумывала слова Хуан Дао...
Хуан Дао внезапно улыбнулся и сказал:
— Пришли!
Женщина и Се Му проследили за его взглядом.
И увидели!
Лу Чэнь и Лу Юй уже входили на территорию Западного Департамента.
…
…
[Ты с Лу Юем подошел к воротам Западного Департамента. Ма Бао уже ждал вас. По обе стороны от него ровными рядами стояли на коленях евнухи. Церемония была торжественной.]
[Ма Бао почтительно произнес: «Младший Хранитель, прошу!»]
[Ты видел стыд в сердце Ма Бао, но не придал этому значения.]
[Когда вы вдвоем вошли внутрь...]
[Массивные алые ворота Западного Департамента медленно закрылись, отрезав вас от внешнего мира.]
[В этот миг на лице Лу Юя появился холодок!]
Обновлено: 20.01.2026