[Небо еще только начало светлеть.]
[Чжоу Чжэнь проснулся рано, на два часа раньше обычного.]
[Возможно, потому, что он почти не спал всю ночь.]
[Лишь когда за окнами Южного Кабинета забрезжил рассвет...]
[...он заставил себя поспать хоть немного.]
[Иначе завтра он не справится со всеми делами.]
[Короткий сон помог ему немного восстановить силы.]
[Он протер заспанные глаза, проверил стопку докладов и аккуратно сложил их в сторону.]
[Чжоу Чжэнь потянулся, зевнул и вышел из Южного Кабинета.]
[Когда он открыл дверь...]
[...сменившаяся стража евнухов поспешно поклонилась. Несколько личных слуг последовали за ним.]
[Чжоу Чжэнь махнул рукой, показывая, что не стоит церемониться.]
[Но дворцовые правила были нерушимы. Десяток служанок и евнухов покорно опустились на колени у его ног.]
[С пробуждением Чжоу Чжэня этот величественный дворец тоже начал оживать.]
[Слуги сновали по коридорам, передавая различные сообщения и приказы.]
[Причина была проста!]
[Этот Чжоу Чжэнь был нынешним Сыном Неба, правившим под девизом «Чжэнхэ». В прошлом — второй принц.]
[Чжоу Чжэнь потер лицо и вздохнул.]
[— Быть императором не так приятно, как быть богатым бездельником.]
[Но шага не замедлил!]
[За Залом Взращивания Сердца находился Храм Почитания Предков.]
[Чжоу Чжэнь взглянул на Зал Взращивания Сердца. Раньше здесь император принимал министров и работал с документами. В западной части он разбирал доклады и совещался с членами Военного Совета.]
[Чжоу Чжэнь счел, что иметь два отдельных помещения для встреч с министрами и работы с бумагами — слишком хлопотно!]
[И потому!]
[Он приказал перенести все документы в Южный Кабинет, чтобы ему было удобнее заниматься государственными делами.]
[Придворные министры были недовольны, считая, что это нарушает этикет, но Чжоу Чжэнь с улыбкой ответил:]
[— Я вам поклонился, так и вы сделайте мне одолжение.]
[Министры, конечно, не посмели. Где это видано, чтобы Сын Неба кланялся своим подданным?]
[Так что никто больше не пытался его отговорить, оставив все как есть.]
[Странное дело!]
[В молодости второй принц Чжоу Чжэнь был известен своими проделками.]
[Самый известный случай — когда он, переодевшись простолюдином, попытался похитить чужую невесту, но был избит и с позором бежал, вернувшись во дворец с синяками и ссадинами.]
[Тогдашняя императрица была убита горем и требовала сурово наказать этих простолюдинов, но Чжоу Чжэнь сам за них заступился, и никого не тронули.]
[Все думали, что после восшествия на престол Чжоу Чжэня придется подгонять, чтобы он был усердным.]
[Однако, к всеобщему удивлению!]
[Усердие Чжоу Чжэня превзошло усердие его покойного отца. Он часто работал с докладами в Южном Кабинете до самого рассвета, забывая о еде и сне.]
[В итоге!]
[Зал Взращивания Сердца постепенно опустел и стал местом тайных встреч молодых евнухов и служанок.]
[Чжоу Чжэню это было весьма интересно, и он часто брал с собой личных слуг, чтобы «проверить обстановку».]
[Он так часто их видел!]
[Что даже запомнил некоторых в лицо и знал все их тайны.]
[Особенно одного молодого евнуха, который, пользуясь своим положением в Восточной Палате, крутил романы сразу с несколькими служанками и евнухами.]
[Чжоу Чжэнь, увидев это, очень расстроился!]
[Он-то болел за пару того евнуха с другой служанкой.]
[Эх, зря надеялся!]
[Он дошел до Храма Почитания Предков.]
[Этот храм, расположенный в восточной части внутреннего двора, был родовой усыпальницей императорской семьи.]
[Он был построен в начале эры Вечного Благоденствия, сразу после того, как император Хуэй-цзун был пленен северянами, и южная столица была быстро отстроена.]
[Позже он много раз реставрировался и стал важным местом для поклонения предкам.]
[Однако сегодня был не день жертвоприношений.]
[Но Чжоу Чжэнь из-за душевного смятения решил прийти сюда в поисках покоя.]
[Когда он подошел к храму...]
[...его ждал сюрприз.]
[Здесь его кто-то ждал.]
[Тоже знакомый — министр церемоний Се Чуньань.]
[Он возглавлял одно из шести министерств, и его положение было очень высоким.]
[Ему было на вид лет пятьдесят, с небольшой бородкой и лишь несколькими седыми волосами.]
[Волосы были уложены волосок к волоску, лицо — серьезное, вид — бодрый.]
[Увидев Се Чуньаня, Чжоу Чжэнь обрадовался.]
[Не ему одному не спалось!]
[— Министр Се, что так рано?]
[Се Чуньань был важным сановником при двух императорах, к тому же помог ему взойти на трон. Сейчас он был наставником наследного принца и мог беспрепятственно входить во дворец.]
[Личный евнух тихо шепнул:]
[— Государь, господин Се пришел сюда час назад.]
[Се Чуньань с почтением поклонился Чжоу Чжэню.]
[Он посмотрел на его невыспавшийся вид и с улыбкой сказал:]
[— Ваше Величество, плохо спали ночью?]
[Чжоу Чжэнь был очень удивлен!]
[Этот министр Се редко улыбался. За весь год его улыбку можно было увидеть всего несколько раз.]
[Коллеги при дворе даже в шутку называли его «похоронным лицом» и говорили, что ему не место в Министерстве Церемоний, ему бы в Министерство Юстиции.]
[Чжоу Чжэнь и Се Чуньань вошли в храм.]
[Все эти годы здесь непрерывно курились благовония.]
[Тяжелый аромат сандала!]
[Чжоу Чжэнь взял у евнуха зажженные благовония и осторожно вставил их в курильницу на алтаре.]
[И трижды поклонился!]
[Дым благовоний медленно поднимался вверх.]
[Весь храм был окутан атмосферой торжественности и благоговения.]
[Сделав все это...]
[...Чжоу Чжэнь с самодовольством произнес:]
[— Когда-то, когда младший защитник с отцом и братом прибыли в столицу, мой покойный отец не спал всю ночь.]
[— Сегодня Младший защитник Лу снова в столице!]
[— А я, поспал целый час. Как думаешь, хорошо я спал?]
[— Чем старше становишься, тем меньше спишь, — равнодушно ответил Се Чуньань. — Когда Ваше Величество достигнет возраста покойного императора, тоже спать не будете.]
[— Министр Се, вы опять решили меня подколоть, да? — с беспомощной улыбкой сказал Чжоу Чжэнь.]
[Се Чуньань молчал.]
[Взгляд Чжоу Чжэня скользил по залу.]
[Он смотрел на портреты предыдущих императоров династии Цин. Среди них был и тот самый плененный император Хуэй-цзун, хотя его портрет и висел в самом конце.]
[В центре был портрет первого императора!]
[Основателя династии Цин, легендарного Гао-цзу, что «убил трехглавого змея и основал Поднебесную».]
[За четыреста пятьдесят лет существования династии Цин сменилось более десяти императоров, но лишь двое удостоились чести висеть рядом с основателем.]
[Один — император Цзин-ди, известный как возродитель династии. Он ввел политику управления государством через ученых-чиновников, сделал конфуцианство государственной идеологией и способствовал расцвету культуры.]
[Другой — император Тай-цзун. Он покорил племена на юге, ходил походом на восток, расширяя границы государства своими военными подвигами и доведя территорию до максимальных размеров.]
[Эти два императора были отцом и сыном. Один — гражданскими реформами, другой — военными подвигами, вместе они заложили основу величия династии Цин.]
[А последующие императоры, хоть и имели свои достижения, не смогли превзойти их.]
[Чжоу Чжэнь отвел взгляд и, повернувшись к Се Чуньаню, спросил:]
[— Министр Се, как вы узнали, что я приду сюда?]
[— Ваше Величество, — спокойно ответил Се Чуньань, — всякий раз, когда случается что-то важное, вы приходите в Храм Почитания Предков.]
[Чжоу Чжэнь кивнул и усмехнулся: «Министр Се, вы людей видите...»]
[«...насквозь!»]
[— Не смею, — поспешно поклонился Се Чуньань.]
[— Мы с вами, министр Се, в одной лодке, — махнул рукой Чжоу Чжэнь. — Не будем придерживаться этих пустых формальностей.]
[В этот момент!]
[В зал вошел евнух и с почтением доложил:]
[— Государь, Младший защитник Лу направился в Западную Палату.]
[— Знаю! — кивнул Чжоу Чжэнь.]
[И снова задумался.]
[Се Чуньань молча стоял рядом.]
[В зале остался лишь один склонившийся в поклоне евнух. Снова наступила тишина.]
[— Как думаешь, что предпримет вдовствующая императрица? — серьезно спросил Чжоу Чжэнь.]
[— Убьет Младшего защитника Лу, чтобы успокоить Поднебесную, — ответил Се Чуньань.]
[Чжоу Чжэнь холодно усмехнулся:]
[— Ее «успокоение Поднебесной» — это всего лишь попытка использовать чужой нож. Она не понимает, что тем самым сломает свой собственный меч!]
[«Не иметь меча в руке и иметь меч, но не использовать его — это не одно и то же».]
[В его голосе уже не было почтения.]
[— Что сообщают с севера? — продолжил Чжоу Чжэнь.]
Обновлено: 20.01.2026