[В политической структуре государства Цин.]
[Надзорный Совет, Западная Палата и Высший Суд — эти три ведомства одновременно и конфликтовали за власть, и контролировали друг друга.]
[Надзорный Совет следил за чиновниками, обеспечивая честность и справедливость при дворе.]
[Западная Палата была создана евнухами и подчинялась напрямую императору. Она занималась расследованием тайных дел и имела право докладывать государю напрямую.]
[Высший Суд пересматривал и вел все судебные дела в Поднебесной.]
[Между этими тремя ведомствами всегда существовал конфликт интересов!]
[После смерти предыдущего императора власть над Западной Палатой постепенно перешла в руки вдовствующей императрицы.]
[Эта женщина, живущая в уединении в глубине дворца...]
[...была одной из самых таинственных фигур в столице.]
[Когда-то, когда Лу Чэнь с отцом и братом прибыли в столицу, эта вдовствующая императрица один-единственный раз покинула свои покои.]
[С тех пор!]
[Прошло пятнадцать лет, и она ни разу не выходила за пределы задних дворов дворца.]
[Но, несмотря на уединенный образ жизни, ее влияние ощущалось повсюду.]
[Она не только контролировала часть армии, но и имела поддержку при дворе, что позволяло ей оказывать сдерживающее влияние даже на нынешнего императора.]
[Однако, что странно!]
[Несмотря на свою огромную власть, вдовствующая императрица никогда не вмешивалась в государственные дела.]
[Но никто при дворе не смел пренебрегать ее словами.]
[После восшествия на престол второй принц попытался создать Восточную Палату в противовес Западной, чтобы уравновесить власть вдовствующей императрицы, но безуспешно.]
[Влияние Восточной Палаты и близко не могло сравниться с влиянием Западной. За эти годы простой народ...]
[...знал лишь о Западной Палате, но не о Восточной.]
[И дело было не только во власти вдовствующей императрицы, но и в том, что во дворце был еще один «девятитысячелетний».]
[Девятитысячелетний — Чэнь Саньчжун!]
[Наставник Ма Бао, личный евнух вдовствующей императрицы, которому было уже больше ста лет.]
[И у него был еще один статус — один из четырех грандмастеров государства Цин.]
[Его положение было чрезвычайно высоким. Евнухи и слуги дворца с почтением называли его «старым предком».]
[В это время!]
[Столица, Западная Палата.]
[Она располагалась в южной части столицы, в районе, где жили люди «средних девяти сословий», и занимала более восьмисот акров земли.]
[Ее ворота были не менее величественными, чем у столичной управы.]
[К воротам медленно подошла одна фигура!]
[Это был скромно одетый старик среднего роста, с гладким безбородым лицом и моложавым румянцем, контрастирующим с седыми волосами.]
[Взгляд его был довольно дружелюбным.]
[На поясе у него был роскошный нефритовый ремень, чьи сложные узоры говорили о его ценности.]
[Однако!]
[В этой шумной столице мало кто обращал на него внимание.]
[С тех пор как Царство Черного Ветра и государство Цин заключили мир, благодаря посредничеству бывшей принцессы северян, отношения между двумя странами достигли невиданной гармонии.]
[Многие жители столицы называли два государства «братьями».]
[На границе были открыты торговые посты, что позволило северным товарам беспрепятственно поступать в столицу.]
[Караваны, груженые нефритом, непрерывным потоком шли с севера. Верблюды медленно брели по пустыне. Женщины с севера, с лицами, закрытыми вуалью, тоже появились в столице Цин.]
[Они добавили этому процветающему городу особого колорита.]
[Столица Цин была богатейшим городом Поднебесной.]
[Из-за наплыва северного нефрита эти камни, некогда считавшиеся сокровищем, стали обыденностью, и их цена упала.]
[Теперь за десятую часть прежней цены можно было легко купить эти некогда вожделенные камни.]
[В шумной столице такой нефритовый пояс был обычным делом и не привлекал внимания.]
[В столице было слишком много знати!]
[Кинь кирпич — попадешь в кого-нибудь, чьи предки три поколения назад были связаны с императорской семьей.]
[Старик неспешно шел по улице с промасленным бумажным свертком в руке, в котором лежали горячие пирожки.]
[Пирожки в свертке покачивались, источая ароматный запах горячего масла.]
[Когда он подошел к воротам тюрьмы, стражники, узнав его, не стали останавливать.]
[Старик тоже служил в Западной Палате.]
[На должности архивариуса. В его обязанности входила сверка дат рождения и ежемесячного жалования придворных дам, а также ежемесячная сверка счетов с Министерством Церемоний.]
[Это была хоть и спокойная, но очень ответственная работа, не допускавшая ни малейшей ошибки.]
[Ведь в случае ошибки придворные дамы могли нашептать на ухо императору.]
[В лучшем случае можно было отделаться суровым наказанием, в худшем — лишиться головы. За эти годы на этой должности из-за мелких ошибок погибло немало людей, поэтому многие евнухи боялись ее как огня.]
[Западная Палата решила нанять на эту должность человека со стороны.]
[И надо же!]
[Этот старый евнух, говорят, из предыдущей династии, «вызвался добровольцем» и проработал на этом месте пятнадцать лет без единой ошибки.]
[Просто чудо!]
[В Западной Палате его звали старина Чэнь.]
[Возможно, из-за ранней смены стражники не выспались!]
[Двое из них зевали во весь рот, глядя на сверток с ароматными мясными пирожками в руках старика.]
[Они не церемонились.]
[И ловко выхватили по одному.]
[Откусив, они зажмурились от удовольствия.]
[Одно слово — вкуснотища.]
[— Старина Чэнь, что так рано? — с улыбкой спросил один из стражников.]
[— Да вот, управляющий Ма вернулся, решил заглянуть, — весело ответил старик.]
[Двое стражников, уплетая пирожки, болтали:]
[— Старина Чэнь, не в обиду будет сказано, но раз уж ты нас частенько подкармливаешь, дам тебе совет.]
[— Этот управляющий Ма хоть сейчас и в фаворе, но ты же знаешь, предыдущий император умер прямо у него на глазах. Для слуги это смертный грех.]
[— Император ему давно не доверяет. Не ровен час, в ближайшие годы его «отправят на покой».]
[— Так что не старайся зря. Когда дерево падает, обезьяны разбегаются.]
[Услышав это, старик все так же весело ответил: «Я старый, знаю, что делаю».]
[Левый стражник снова потянулся за оставшимися пирожками, но старик его остановил.]
[Из шести пирожков они вдвоем съели четыре.]
[Осталось всего два!]
[Старик прикрыл оставшиеся пирожки и с улыбкой сказал: «Один нужно оставить управляющему Ма, а второй — для меня».]
[Правый стражник улучил момент и выхватил еще один пирожок.]
[— Один оставь управляющему, а ты, старина Чэнь, обойдешься.]
[Старик посмотрел на последний оставшийся пирожок и вздохнул.]
[— Вот это нехорошо!]
[Стражник, которому не досталось, с досадой проворчал:]
[— Если бы управляющий Ма не был учеником старого предка, его бы давно вышвырнули из Западной Палаты.]
[— К тому же, этому старому предку уже сто двадцать лет. Боюсь, ему недолго осталось.]
[Услышав это, его напарник тут же его прервал: «Ты с ума сошел? За такие слова головы лишают».]
[Стражник тут же спохватился и, притворно шлепнув себя по щеке, сказал:]
[— Старому предку — десять тысяч лет жизни! Вот же язык у меня без костей.]
[Затем он сурово посмотрел на старика: «Старина Чэнь, ты ничего не слышал, понял? А то мы с тобой по-другому поговорим».]
[Старик поспешно ответил: «Ничего не слышал, абсолютно ничего».]
[Только тогда стражники поторопили его:]
[— Ну что стоишь? Проходи.]
[Западная Палата была спроектирована как лабиринт.]
[Она делилась на внешний и внутренний дворы. В первом решали дела, во втором — допрашивали.]
[Также она делилась на верхний и нижний уровни. Внизу были темницы для заключенных.]
[Коридоры были извилистыми, окон было мало, солнечный свет почти не проникал. Незнакомец легко мог здесь заблудиться.]
[Старик, незаметно для всех, уже миновал внешний двор.]
[И вошел в строго охраняемый внутренний.]
[Он толкнул дверь одной из комнат.]
[Внутри уже было трое.]
[Ма Бао, тот самый управляющий евнух, что только что вернулся с горы Чжуннань, при виде старика тут же почтительно поклонился:]
[— Приветствую, наставник.]
[Старик равнодушно кивнул и протянул Ма Бао пирожок.]
[— Хорошо поработал. Ешь, пока горячий.]
[— Тех нескольких евнухов, что ходили с тобой на гору Чжуннань, избавься от всех.]
[Ма Бао понял, что от него требуется. Хоть ему и не хотелось, он лишь беспомощно кивнул.]
[В Западной Палате слово наставника — закон.]
[Старик и был тем самым девятитысячелетним, Чэнь Саньчжуном.]
[Кроме Ма Бао и Чэнь Саньчжуна, в комнате были еще двое.]
[Один — старый монах с добрым лицом, другой — суровый мужчина средних лет.]
[Все взгляды были устремлены на Чэнь Саньчжуна, все ждали, что он скажет.]
[Чэнь Саньчжун медленно начал:]
[— В этот раз вдовствующая императрица просила вас двоих прийти, чтобы убить одного человека.]
[Услышав это, старый монах нахмурился. Его голос был хриплым: «Убить одного, чтобы спасти мир... добро это или зло?»]
[Мужчина средних лет был более прямолинеен и холоден. Он равнодушно произнес:]
[— Мне нужно лишь то, что вы мне обещали.]
[Чэнь Саньчжун кивнул.]
[Он продолжил:]
[— Младший защитник уже на пути сюда.]
[— Его младший брат, Лу Юй, тоже грандмастер.]
[Мужчина средних лет равнодушно произнес:]
[— Умереть от рук трех грандмастеров — он может этим гордиться.]
[Старый монах и мужчина средних лет были...]
[...Цзян Сяоюэ, отшельник с холма Пиннюган, прозванный «Первой Ладонью Поднебесной».]
[...и Глупый Монах из храма Линси.]
Обновлено: 20.01.2026