Глава 75 — Глава 75. Верхом на ветре через реку. Кто ж в Поднебесной тебя не знает!

[Тебя это не волновало.] [Ты и Лу Юй уже взяли лошадей под уздцы и собирались уходить.] [Су Цзыинь хотела было вас удержать, но Ли Жань мягко остановил свою госпожу: «Госпожа, не стоит так унижаться».] [«Если им действительно нужно в столицу, они еще придут просить вас о помощи».] [Те, кто рожден в нищете, часто встречают на своем пути и взлеты, и падения. Лишь тот, кто умеет хвататься за любую возможность, может достичь величия и проявить себя.] [Если же мужчина упрямо держится за свое самолюбие, чего он сможет добиться?] [Цзоу Шунин смотрела вам вслед. Изначально ее разбирало любопытство по поводу вашего происхождения, но теперь ее интерес угас.] [А еще ей просто не нравилось, когда ее игнорируют!] [— Госпожа Су, этот человек уже все решил. Дальнейшие слова бесполезны.] [Но Су Цзыинь так не думала. Она чувствовала, что человек с таким взглядом не может быть обычным.] [Собравшись с духом, она крикнула вам вслед:] [— Можете хотя бы сказать, как вас зовут?] [Услышав это, Фэнлун холодно усмехнулся.] [— Трусливый лис, до сих пор боится даже имя свое назвать.] [Цзоу Линь лишь тяжело вздохнул, размышляя о превратностях судьбы.] [Он думал, что встреча в храме, пережитые вместе опасности, сделают их друзьями. Но вместо этого они расходятся как в море корабли, а в чьем-то сердце уже затаилась обида.] [Наверное, это и есть та самая жизнь, где ты себе не хозяин.] [Воистину, все обиды и страсти приходят и уходят, как волны!] [В этот момент!] [Лу Юй неспешно поднял голову, его взгляд пронзил облака, а на губах появилась легкая улыбка.] [Ты тоже это почувствовал и слегка приподнял голову.] [Внезапно!] [Пронзительный крик разорвал тишину.] [Вы не успели далеко уйти. Су Цзыинь и остальные, привлеченные этим звуком, подняли головы к небу.] [И увидели.] [Сокол, белоснежный, без единого пятнышка, с перьями, отливающими серебром. Он парил в небе, его полет был грациозен и стремителен. Он то пронзал облака, то снижался, летя низко над землей. Захватывающее зрелище.] [Люди вокруг замерли, завороженные его красотой.] [— Это... — прошептала Цзоу Шунин, глядя на парящего сокола, и в ее глазах блеснуло изумление.] [— Кажется, это кречет из Ляодуна! — воскликнул кто-то.] [— Похоже, и правда. Это же символ правящего дома Царства Черного Ветра.] [Цзоу Шунин наконец вспомнила, откуда этот сокол.] [Кречет!] [В Царстве Черного Ветра о нем слагали стихи: «Из трехсот шестидесяти видов пернатых нет никого прекрасней и благородней кречета».] [Его называли богом среди соколов. В отличие от огромных и сильных орлов с высокогорья, кречет летал выше всех, был быстрее всех и нападал стремительнее всех. Маленьким телом он воплощал дух победы малого над большим.] [Царство Черного Ветра почитало его как священную птицу, как тотем нации.] [В давние времена земли Царства Черного Ветра были лишь маленьким государством, которое постоянно угнетали и унижали северные соседи из царства Ухуан. Год за годом они платили дань и кланялись.] [Однако!] [Однажды царство Ухуан потребовало в качестве дани ту самую священную птицу — кречета.] [Царство Черного Ветра больше не смогло терпеть. Они восстали и дали бой на красной земле.] [В итоге они уничтожили царство Ухуан.] [Эта победа не только стала войной за независимость, но и породила известную северную пословицу:] [«Ухуан потребовал кречета — и навсегда лишился дани».] [Каждый кречет был бесценен. Даже самые богатые аристократы юга не могли купить и одного, сколько бы золота ни предлагали.] [Кречеты делились на четыре вида. Самым ценным из них считался чисто-белый «Нефритовый коготь».] [Кречеты были невероятно гордыми и скорее умирали, чем покорялись, поэтому мало кому удавалось их приручить.] [Однако в Царстве Черного Ветра был неписаный закон: тот, кто сможет поймать кречета, будет помилован от смертной казни. А если поймает «Нефритовый коготь» — ему простят любое преступление, кроме измены родине.] [Фэнлун посмотрел вверх. Кречет кружил низко над землей.] [Он был белоснежным, как зимний снег, чистым и благородным.] [А его когти были безупречно белыми, прозрачными, словно вырезанными из нефрита.] [Это и был лучший из лучших — «Нефритовый коготь»!] [Фэнлун знал цену этой птице. Для их захудалых уездных семей содержать служанок, любовников, собирать драгоценности и антиквариат было низшим уровнем роскоши.] [Настоящие аристократы держали редких и диковинных зверей. Иметь рядом с собой такую благородную птицу было высшим шиком в их кругу.] [Сердце Фэнлуна забилось чаще.] [Такого кречета, вероятно, не было даже у правящей династии Цин.] [— Как такой редкий «Нефритовый коготь» мог появиться здесь, на юге? — изумленно спросил кто-то.] [— Действительно, «Нефритовый коготь» — редкость даже на севере. Один на сто тысяч. Каждый из них — настоящее национальное достояние, — зашумели вокруг.] [Пока все недоумевали, раздался еще один пронзительный, но на этот раз радостный крик сокола.] [И тут!] [Великолепный белоснежный сокол сложил крылья и камнем устремился вниз, а затем плавно приземлился.] [Фэнлуну показалось, что сокол летит прямо к ним, и его сердце затрепетало от волнения.] [Взгляды тысяч людей были прикованы к птице, все ждали, что будет дальше.] [Сокол плавно влетел в толпу.] [Фэнлун, не отрываясь, следил за ним.] [Птица приближалась все ближе и ближе.] [И наконец!] [Она мягко опустилась на плечо мужчины средних лет в широкополой шляпе.] [Сокол ласково затрепетал крыльями, нежно касаясь перьями щеки мужчины, словно рассказывая о радости долгожданной встречи.] [— Что?!] [Глаза Фэнлуна расширились от неверия.] [Цзоу Шунин тоже была потрясена.] [Ты протянул руку и нежно погладил кречета по имени «Чуфэн», сидевшего у тебя на плече.] [Ты дал ему это имя, когда он был еще совсем птенцом.] [На севере он был твоим охотничьим соколом. Он не раз сопровождал тебя на поле боя, предупреждая о врагах, и сослужил хорошую службу.] [Ты и не думал, что снова встретишь его здесь, на юге.] [— Друг мой, мы снова встретились, — с улыбкой сказал ты.] [В ответ «Чуфэн» издал звонкий крик, словно отвечая тебе.] [Священная птица обладала духом, и ее крик разнесся на четыре стороны света.] [Су Цзыинь не знала о ценности «Нефритового когтя» и лишь растерянно смотрела на белого сокола на твоем плече.] [Она заметила, что, глядя на него, ты по-настоящему счастливо улыбаешься. Эта радость шла из самого сердца.] [Люди вокруг с любопытством и догадками смотрели на скромно одетого мужчину.] [Неужели он и есть хозяин этого кречета?] [Фэнлун сжал кулаки. Как такой, как ты, может обладать таким сокровищем? Он не мог с этим смириться!] [Лу Юй, стоявший рядом, ожидал этого. Он вспомнил, как они ловили кречетов на севере.] [Эти птицы были невероятно свирепы. Обычные методы приручения на них не действовали.] [Они скорее умирали от голода, чем покорялись. Лишь сломив их дух, можно было заставить их служить.] [Но этот кречет, что был у брата, был совершенно особенным.] [И его благородный вид, и его разумность — он был лучшим из лучших.] [«Чуфэн» мог найти своего хозяина за сотни километров. Даже сам Тоба Шуи завидовал такому дару.] [Этого кречета брат спас на одном из утесов. После долгого ухода и терпеливого приручения он стал его верным спутником.] [Лу Юй помнил, что, когда брат ушел в уединение, он отдал кречета на попечение Юй Сюя.] [Как же он сегодня оказался на юге?] [И в этот самый момент.] [Дверца паланкина на мосту медленно открылась, и из него вышел мужчина средних лет в роскошной одежде.] [Он был крепкого телосложения, с волосами, собранными на затылке, и волевым лицом.] [Он шел, и в его походке тигра чувствовалась несокрушимая мощь.] [При его появлении толпа взорвалась криками:] [— Господин Цинь Пятый!] [— Господин Цинь Пятый!] [Это был тот самый Господин Цинь Пятый, чье имя гремело в преступном мире двух провинций.] [В этих краях его знали все.] [Его крепкие молодцы восторженно кричали: «Господин Цинь!», и в их голосах звучало благоговение.] [Толпа ликовала. Господин Цинь Пятый шел, и каждый его шаг был уверенным и твердым.] [Он не обращал внимания на шум, его взгляд был устремлен в одном направлении.] [Цзоу Шунин заметила, что Господин Цинь Пятый направляется к ним.] [Она посмотрела на величественного кречета на твоем плече и задумалась.] [Неужели Господин Цинь Пятый пришел за тобой?] [Эта мысль промелькнула у нее в голове, и она не могла в это поверить.] [Это было просто невозможно!] [Воины в доспехах, охранявшие дорогу, при виде Господина Цинь Пятого слегка поклонились, но он не обратил на них внимания и прошел мимо.] [Его появление заставило всех замолчать. Все взгляды были прикованы к нему.] [Господин Цинь Пятый вошел в толпу, и люди почтительно расступились.] [Он шел уверенно, опустив голову, с серьезным выражением лица.] [Он подошел совсем близко, всего в нескольких метрах от вас.] [Девушка на сцене, его приемная дочь, не сводила с него глаз с тех пор, как он вышел из паланкина. Ей было любопытно и непонятно, что он собирается делать.] [Су Цзыинь видела Господина Цинь Пятого раньше вместе с отцом. Отец выказывал ему огромное уважение и не смел перечить.] [Сейчас она тоже, не отрываясь, смотрела на него, гадая, зачем он пришел.] [Су Цзыинь украдкой взглянула на тебя и увидела на твоем лице все то же спокойствие.] [Ли Жань не скрывал своего почтения к Господину Цинь Пятому. Он почтительно произнес: «Господин Пятый».] [По мере того как тот приближался, Ли Жань начал догадываться, что этот гроза двух провинций пришел сюда ради кого-то особенного.] [Он огляделся по сторонам, но, кроме старика Цзоу Линя, не увидел никого примечательного.] [Однако, когда Господин Цинь Пятый остановился перед мужчиной средних лет, все были в недоумении.] [Господин Цинь Пятый молчал, опустив голову.] [Фэнлун вспомнил, что однажды видел его у себя дома. Он посмотрел на Су Цзыинь и, набравшись смелости, шагнул вперед.] [Он глубоко вздохнул, поправил одежду и произнес: «Фэнлун, наследник клана Фэн из уезда Юйнань, приветствует Господина Цинь Пятого».] [Сказав это, он слегка поклонился, глядя себе под ноги.] [Но ответа не последовало.] [Вместо этого вокруг раздался коллективный вздох. Казалось, все были потрясены происходящим.] [Фэнлун в недоумении поднял голову.] [Девушка на сцене, увидев это, тоже застыла в шоке. Она стала свидетельницей невероятной сцены.] [Господин Цинь Пятый с глухим стуком опустился на колени перед мужчиной в широкополой шляпе.] [Этот поступок поверг всех в шок. Никто не ожидал такого.] [Глаза Цзоу Шунин расширились от неверия.] [Старик Цзоу Линь, опытный чиновник, тоже был поражен.] [Ли Жань, комендант округа Юэтан, знал, насколько влиятелен Господин Цинь Пятый. Его собственный господин боялся дышать в его присутствии. Увидев это, он был так потрясен, что едва не выронил меч.] [Су Цзыинь прикрыла рот рукой, ее взгляд расфокусировался. Она была напугана.] [Даже обычно невозмутимая девушка в белом не могла представить себе такого.] [Что уж говорить о простых людях!] [Они с изумлением смотрели на неподвижного мужчину в шляпе.] [Все гадали, кто же он такой, чтобы сам Господин Цинь Пятый встал перед ним на колени!] [Кто-то в толпе задумался.] [Фэнлун наконец поднял голову и увидел заплаканные глаза Господина Цинь Пятого.] [Он смотрел, как тот, склонив голову до самой земли, кланяется тебе. Рот Фэнлуна открылся от изумления:] [— Как... как это возможно?!] [Господин Цинь Пятый, уткнувшись лбом в землю и закусив губу, дрожащим голосом произнес:] [— Цинь Сяоу... приветствует... младшего защитника.] [При этих словах вся площадь замерла.] [Младший защитник?] [Все задавались этим вопросом.] [Во всем государстве Цин был лишь один человек, которого Господин Цинь Пятый мог назвать «младшим защитником». Тот, кто пятнадцать лет провел в уединении на горе Чжуннань. Лу Чэнь, Младший защитник Лу.] [Эта новость потрясла всех до глубины души.] [Ты не ожидал такого поворота. Беспомощно взглянув на Су Цзыинь, ты ответил:] [— Я, Лу Чэнь.] [— Второе имя — Шэньчжоу.] [Пока все приходили в себя от шока, три тысячи воинов и толпа крепких молодцов в один голос прокричали:] [— Приветствуем младшего защитника!] [— Приветствуем младшего защитника!] [Их голоса сотрясли небеса.] [Лу Чэнь поднял глаза и увидел, как три тысячи воинов опустились на одно колено, образовав длинную, ровную линию.] [Люди в толпе, кажется, тоже вспомнили это имя.] [— Это Лу Чэнь, Младший защитник Лу!] [— Отец, это же Младший защитник Лу! Он сошел с горы!] [Толпа взорвалась криками.] [Седовласый старик, плача, кричал:] [— Ма Хуайго, батальон «Гора» армии Лу, приветствует младшего защитника!] [— Чэнь Цаньцзюнь, батальон «Сорока» армии Лу, приветствует младшего защитника!] [— Чжан Шунь, батальон «Луна» армии Лу, приветствует младшего защитника!] [— На переправе Фэнлинду младший защитник спас мою семью! Жена родила мне троих сыновей! Простой человек Чжан Цзяньдэ приветствует младшего защитника!] [— У крепости Хулао младший защитник спас моего отца! Мы переехали на юг. В прошлом году отец умер, но перед смертью завещал нам, детям и внукам, каждый год ходить на гору Чжуннань и справляться о здоровье младшего защитника! Простой человек Чжу Ци приветствует младшего защитника!] [— Генерал-майор Чжан Хан, под командованием младшего защитника участвовал в трех битвах за Желтую реку у крепости Хулао! Приветствую младшего защитника!] [Беременная женщина, оттолкнув мужа, решительно опустилась на колени: «Простая женщина Чжан Юэ. На юге мы столкнулись с северными кочевниками. Младший защитник спас всю нашу семью из четырнадцати человек. Мы в неоплатном долгу! Приветствую младшего защитника!»] [...] [Бесчисленные люди падали на колени, и их голоса сливались в один.] [Ты покачал головой. Тебе не нравились такие сцены.] [Ты вскочил на коня и бросил хлыст на землю.] [Глядя на рыдающего Цинь Сяоу, ты усмехнулся:] [— Ну что ты ревешь, дурень!] [— Переправляемся!] [Услышав это, Цинь Сяоу вскочил на ноги, подобрал хлыст, сорвал с себя верхнюю одежду, оставшись с голым торсом.] [Когда-то в армии Лу он был конюхом и держал хлыст для младшего защитника.] [Он взял коня под уздцы, а в другую руку взял хлыст и, используя местный диалект, изо всех сил закричал:] [— Младший защитник, переправляется!] [Его голос эхом разнесся по берегу.] [Су Цзыинь прикрыла рот руками, ее глаза были полны неверия.] [Вся земля была покрыта коленопреклоненными людьми.] [И лишь четкий цокот двух пар копыт нарушал тишину.] [Одна лошадь шла впереди. Господин Цинь Пятый вел ее и кричал:] [— Младший защитник, переправляется!] [Су Цзыинь вдруг поняла. Младший защитник Лу Чэнь был родом из уезда Хуайнань.] [Она в изумлении прошептала: «Я всего лишь простолюдин из Хуайнаня!»] [Он не хотел называть своего имени не потому, что был трусом, а потому что имя Лу Чэнь Шэньчжоу...] [...кто ж в Поднебесной тебя не знает!] [Восемь тысяч рабочих тянули мост. Лу Юй намеренно отстал на некоторое расстояние.] [По обеим сторонам моста забили барабаны, их грохот сотрясал небеса.] [Внизу бурлила река.] [Ветер дул в лицо. Десятки тысяч людей на обоих берегах смотрели, как один человек переправляется через реку!] [Восемь тысяч рабочих в один голос кричали:] [— Провожаем младшего защитника через реку!] [И десятки тысяч людей на берегах вторили им: «Провожаем младшего защитника через реку!»] [На смотровой башне четверо на самом верху тоже не смели сидеть. Они встали.] [Юй Сюй в расшитой мантии с почтением поклонился: «Провожаем младшего защитника через реку».] [Крестьянин по имени А-Ман тоже с серьезным видом произнес: «Провожаем младшего защитника через реку».] [Ты ехал верхом по мосту и, оглянувшись, увидел бесчисленных людей на берегу, восторженно кричащих.] [Твой «Чуфэн» взмыл в небо и закружил над мостом.] [Ты поглубже натянул шляпу.] [Осталось меньше пятидесяти километров. Сегодня ночью ты будешь в столице!]