[Цинь Сяоу проводил младшего защитника взглядом. Он еще долго смотрел вслед удаляющимся фигурам, не в силах обернуться!]
[Вскоре с ним поравнялись Юй Сюй и остальные трое со смотровой башни.]
[Даос, видя, что Цинь Сяоу все еще смотрит вдаль, не удержался от шутки: «Эй, Пятый, силуэты младшего защитника уже почти скрылись за горизонтом, а ты все тут стоишь? Он все равно не увидит твою преданность. Годы в криминальном мире не прошли для тебя даром, научился подлизываться».]
[Услышав это, Цинь Сяоу обернулся и, сплюнув, выругался:]
[— Да что ты понимаешь, старый даос!]
[— Младший защитник всем сердцем посвятил себя пути совершенствования, а не как ты, каждый день прикрывается своим даосским саном, чтобы обманывать людей.]
[Даос по имени Ми Су не обиделся. Он лишь спокойно улыбнулся, сложил пальцы в мудру и произнес: «Да пребудет с нами безграничное милосердие Небесного Владыки».]
[Затем, покачивая головой, он продекламировал:]
[— С мечом в руке брожу по шумным улицам. Кто сможет распознать во мне истинного бессмертного? ]
[Ми Су и сам был личностью легендарной. Он был восемнадцатым настоятелем даосского храма на горе Пинфэн на севере, принадлежавшего к одной из ветвей Школы Пяти Ковшей Риса.]
[Когда северные кочевники вторглись на юг!]
[Он без колебаний повел триста своих учеников с горы, чтобы дать отпор захватчикам.]
[Говорили, что в те годы он был человеком суровым и неразговорчивым, за что в горах его прозвали «Железным лицом».]
[Спускаясь с горы, Ми Су сказал:]
[— В мирное время мы уединяемся в горах для совершенствования. В смутные времена мы спускаемся, чтобы спасти народ. Будда сидит под деревом бодхи, не вмешиваясь в дела мира, а старец Лао-цзы с мечом за спиной спасает всех живых.]
[Увы!]
[Хоть все триста даосов и были искусными воинами, перед закованными в тяжелую броню Железными Исполинами, что сметали все на своем пути, они были бессильны.]
[На поле боя звенели мечи, а железная кавалерия неслась, как приливная волна.]
[Из трехсот учеников выжил лишь он один, Ми Су!]
[С тех пор!]
[Характер Ми Су резко изменился. Он стал целыми днями улыбаться и никогда не злился.]
[Позже он присоединился к армии Лу по одной простой причине.]
[В этом мире отомстить за пролитую кровь мог лишь один человек — Лу Чэнь, Младший защитник Лу.]
[Юй Сюй в своей расшитой мантии был проницателен. Он тихо спросил:]
[— Пятый, тебе не показалось, что младший защитник изменился?]
[Цинь Сяоу кивнул и серьезно ответил:]
[— Раньше младшему защитнику не была нужна Поднебесная. Даже когда армия Лу уже подступала к столице врага, у него под рукой было триста тысяч воинов и поддержка всего народа. Стоило ему лишь захотеть, и весь мир пал бы к его ногам. Но он все равно решил сложить с себя полномочия и уйти в уединение на гору Чжуннань.]
[— Ты не представляешь, сколько братьев в армии Лу тогда были разочарованы.]
[— И сколько из них, пав духом, тоже ушли в уединение.]
[Лицо Цинь Сяоу просияло, и он продолжил: «Но в этот раз я почувствовал, что младший защитник принял решение».]
[Ми Су протяжно вздохнул:]
[— Младший защитник хотел мирно спать на горе Чжуннань, но весенние грозы гремят слишком громко!]
[Ми Су посмотрел на Юй Сюя, и в его глазах промелькнула тревога: «На этот раз в столице с младшим защитником ничего не случится?»]
[Юй Сюй лишь усмехнулся. Он давно все продумал:]
[— Наши братья уже давно все тайно подготовили. Мы боялись лишь одного — что младший защитник сам не захочет. Но теперь, кажется, он понял: от этого не уйти!]
[— Появление каменной стелы и записки, а теперь еще и эта грандиозная переправа через реку... кто при дворе не испугается? Боюсь, сегодня вечером на стол императора уже лягут доклады цензоров.]
[Даос Ми Су кивнул.]
[Больше всего возвращения младшего защитника боялся тот, кто сидел в глубине дворца — император Цин.]
[Седовласый старик вздохнул:]
[— Они думали, что за пятнадцать лет уединения люди забудут младшего защитника.]
[— Как бы не так!]
[— Стоит ему лишь кликнуть клич, и герои всей Поднебесной стекутся к нему, как волны к берегу.]
[Юй Сюй улыбнулся:]
[— Великий муж, рожденный в этом мире, должен днем держать в руках власть над Поднебесной, а ночью спать на коленях у красавицы.]
[— Что может быть лучше!]
[— И что может быть прекраснее!]
[Услышав последнюю фразу, даос Ми Су украдкой бросил взгляд на пах Юй Сюя и произнес:]
[— Да пребудет с нами безграничное милосердие Небесного Владыки!]
[Цинь Сяоу и крестьянин тут же посмотрели туда же.]
[Увидев это, Юй Сюй помрачнел.]
[Троица поспешно закашлялась и, как ни в чем не бывало, уставилась в небо.]
[Старик усмехнулся и тоже посмотрел на небо.]
[Уже наступили сумерки!]
[— С такой скоростью, младший защитник сегодня же ночью должен быть в столице!]
[...]
[Ты и Лу Юй скакали всю ночь без остановки. Ночная тьма постепенно отступала, и в утренней дымке начали проступать очертания столицы. Небо на востоке уже подернулось белесой пеленой.]
[Наконец, на рассвете.]
[Вы достигли столицы.]
[И увидели!]
[Алые городские ворота, величественно возвышающиеся над землей!]
[Это была столица, земли у подножия трона Сына Неба. Процветающий центр государства Цин, где каждый клочок земли стоил целое состояние.]
[Место, где собрались самые влиятельные и богатые люди государства.]
[Любое событие, произошедшее в этом городе, мгновенно разлеталось по всей Поднебесной, привлекая всеобщее внимание.]
[Бесчисленное множество людей мечтало прославиться здесь.]
[Пятнадцать лет назад ты уже был здесь, когда слагал с себя полномочия.]
[Воспоминания нахлынули, как приливная волна!]
[Тогда вы втроем с отцом и братом прибыли в столицу, чтобы получить титулы.]
[Была такая же глубокая ночь, и так же стучали копыта.]
[Когда вы въезжали в город, вся столица не спала, озаренная огнями. Бесчисленные горожане, знать, придворные дамы и наложницы ждали этого момента.]
[Они с нетерпением ждали, чтобы увидеть, как вы трое получите свои титулы.]
[Торжество того дня в столице помнят до сих пор.]
[В тот год тебе было двадцать шесть.]
[Ты сложил с себя полномочия прямо в тронном зале Золотого Дворца. Чиновники были в шоке, император смеялся, а вся Поднебесная содрогнулась.]
[Сегодня ты пришел, чтобы спасти людей.]
[У городских ворот было на удивление пустынно.]
[У ворот стояло с десяток человек!]
[Твой взгляд скользнул по ним и остановился на старике во главе группы.]
[Знакомое лицо!]
[Волосы старика были совершенно седыми и слегка развевались на утреннем ветру. Он стоял у ворот с безупречной выправкой.]
[Рядом с ним стоял юноша в алом чиновничьем халате с нефритовым поясом, осторожно поддерживая его под руку.]
[Этот старик был тем самым прославленным комендантом крепости Хулао, Ван Яном. Сейчас он был уже в преклонном возрасте.]
[Он был важным сановником при трех императорах, удостоенным высочайших почестей. Он носил титул Великого Наставника и Маркиза Цзяннани, а также занимал пост Генерала, Усмиряющего Волны.]
[Император, учитывая его возраст, позволил ему не преклонять колени при дворе и даровал ему место для сидения в знак уважения.]
[Ты и Лу Юй спешились и медленно подошли к воротам.]
[Увидев вас, Ван Ян не смог сдержать слез.]
[— Шэньчжоу... Юань... вы пришли.]
[Ван Ян крепко сжал твою руку. Возможно, из-за возраста он потерял почти все зубы и мог лишь неразборчиво мычать.]
[В свое время он тоже, как гром среди ясного неба, изменил ход событий у крепости Хулао.]
[Ван Ян собственными глазами видел, как ты шаг за шагом создавал армию Лу, что сотрясла всю Поднебесную.]
[И он знал лучше других!]
[Ты, Младший защитник армии Лу, был намного могущественнее, чем гласили слухи.]
[— Почему ты до сих пор не поприветствовал своих двух дядей? — обратился Ван Ян к юноше рядом с ним.]
[Юноша в алом халате внимательно осмотрел тебя и не нашел в тебе ничего особенного.]
[Он был недоволен, но, видя суровое лицо деда, все же почтительно поклонился.]
[Ван Ян не стал заострять на этом внимание, и вы вошли в город.]
[Ты взглянул на алый халат и нефритовый пояс юноши. Пятый ранг, помощник главы Высшего Суда.]
[В таком возрасте — уже высокий пост.]
Обновлено: 20.01.2026