[Эти слова вызвали любопытство у всех присутствующих.]
[Как в брюхе у рыбы могла оказаться записка?]
[Толстый ученый, довольный произведенным эффектом, продолжил: «Позавчера ночью был сильный ливень, и горный поток обрушил западный склон горы Мин. И оттуда вымыло каменную стелу. Угадайте, что на ней было написано?»]
[— Каменная стела? — удивление собравшихся росло.]
[Толстый ученый самодовольно усмехнулся: «Ни за что не угадаете. Надпись была связана с тем самым отшельником с горы Чжуннань, юным наставником Лу Чэнем».]
[— Связана с юным наставником-отшельником?]
[При этих словах даже женщина в белом подняла глаза.]
[Красавица на скамье тоже повернула голову.]
[Толстый ученый, видя это, совсем возгордился и прочистил горло.]
[Даже воин с мечом у входа с любопытством прислушался. Что же могло быть связано с юным наставником Лу Чэнем?]
[Старик, поглаживая бороду, с улыбкой поторопил его: «Юный друг, не томи уже».]
[За время игры в го и неспешной беседы все уже выяснили, что двое ученых — это сюцаи из соседнего уезда, направляющиеся в столицу на экзамены. Было начало осени, и они решили не спешить, а заодно и полюбоваться видами по дороге.]
[Старика звали Цзоу. В прошлом он был чиновником в столице, но много лет назад оставил службу. Теперь же он возвращался в столицу по особому приглашению императора, который намеревался составить новую летопись Великой Цин и пригласил его, как великого конфуцианца своего поколения, возглавить этот труд.]
[Тебе тоже стало любопытно, какое отношение это имеет к тебе!]
[Толстый ученый степенно продолжил: «Говорят, эта история со стелой уже дошла до Цензората. Стелу под покровом ночи увезли в столицу, а все сведения засекретили».]
[— Однако слухи все равно просочились.]
[Женщина в белом вспомнила, что сегодня на реке Юэтан было много всадников, и некоторые из них были в форме с вышивкой рыбы-дракона.]
[Такую форму носили служащие Цензората, имеющие право проверять всех чиновников.]
[Неужели это связано со стелой?]
[Девушка в зеленом с любопытством спросила толстяка: «А ты-то откуда все это знаешь?»]
[Личности этих двух женщин были явно непростыми, особенно в этих краях, у реки Юэтан.]
[Худой ученый тут же сдал своего товарища: «Этот господин, как только прибыл сюда, сразу же погрузился в "мир неги и утех". А в том месте, как известно, пересекаются и аристократы, и простолюдины, так что новости там узнаешь первыми».]
[Толстый ученый покраснел. «Мир неги и утех», конечно же, означал веселые кварталы.]
[Несколько человек понимающе улыбнулись, даже воин с мечом.]
[Толстяк смущенно кашлянул, пытаясь сменить тему.]
[Он оглядел собравшихся и, видя, что все слушают его с неослабевающим вниманием, торжественно произнес, чеканя каждое слово:]
[— На записке было шесть иероглифов.]
[— «Лу Чэнь — ван, четыре моря — едины».]
[При этих словах в храме воцарилась гробовая тишина.]
[Ты, услышав это, слегка опешил.]
[А вот Лу Юй усмехнулся.]
[Женщина в белом, услышав это, нахмурила свои изящные брови.]
[Красавица в алом тихо повторила: «Лу Чэнь — ван, четыре моря — едины».]
[Девушка в зеленом хихикнула и в шутку сказала: «Уж не значит ли это, что юный наставник Лу метит в правители Поднебесной?»]
[Хоть слова ее и прозвучали легкомысленно, все присутствующие понимали, что это не пустая болтовня.]
[О первом императоре-основателе Великой Цин тоже ходила легенда, будто он «обезглавил трехглавого змея и основал Поднебесную».]
[Такие пророчества часто считались знаком воли Небес.]
[А в народе, как известно, стоит троим сказать, что они видели тигра, — и все поверят. Страшная сила.]
[Старик, который до этого проявлял интерес к истории о юном наставнике, услышав это, лишь молча покачал головой.]
[Он понимал, что эти шесть иероглифов — явный намек на то, что Лу Чэнь станет правителем (ваном) и объединит все земли. Это было прямое подстрекательство к мятежу. Если такие слухи распространятся в народе, последствия будут ужасными.]
[Если такое пророчество будет использовано недоброжелателями и дойдет до ушей нынешнего императора, страшно даже представить, что будет.]
[— Плохи дела! — вздохнул худой ученый, игравший в го.]
[В этот момент красивый юноша взял камень и, легонько поставив его на доску, посмотрел на худого ученого и спокойно сказал: «Господин, вы проиграли».]
[Лицо худого ученого стало еще мрачнее. Он явно не мог смириться с поражением и все еще пытался найти какой-то выход, чтобы переломить ход партии. Красивый юноша же выглядел совершенно расслабленным, его мастерство было очевидно на порядок выше.]
[Старик взглянул на доску и вздохнул: «Больше не жилец».]
[Красивый юноша поднял голову и спросил: «А что было на самой стеле?»]
[Старик Цзоу строго прервал его: «Цзунсянь, не спрашивай о том, о чем не следует».]
[Юноша, услышав это и вспомнив, что его дядя всегда с большим уважением отзывался о юном наставнике, больше не стал расспрашивать.]
[Он смахнул камни с доски, готовясь начать новую партию, но с разочарованием заметил, что женщина в белом, казалось, витала в облаках и даже не обратила внимания на его «блестящую победу».]
[Девушка в зеленом же, улыбаясь, обратилась к старику: «Почтенный господин, мы не будем говорить о государственных делах. Просто любопытно».]
[— К тому же, в храме больше никого нет.]
[В этот момент девушка в зеленом, кажется, еще раз взглянула на тебя.]
[Толстый ученый развел руками и продолжил: «Почтенный господин, если уж даже я знаю эту новость, значит, она уже разлетелась повсюду. Скоро весь город у реки Юэтан будет об этом говорить».]
[Старик Цзоу вздохнул и больше ничего не сказал.]
[Толстяк, видя это, продолжил свой рассказ, расписывая все в красках:]
[— Говорят, несколько крестьян с горы Мин в третью стражу ночи услышали в небе звук, резкий и пронзительный, как треск рвущегося шелка. Прогремел гром, и огненный шар упал с неба где-то на юге.]
[— Крестьяне, несмотря на ливень, из любопытства пошли посмотреть и обнаружили каменную стелу высотой более шести метров. Казалось, она то ли упала с неба, то ли ее вынесло потоком воды. С обеих сторон стела была покрыта письменами, похожими на головастиков — древнее драконье и фениксовое письмо. Эти иероглифы были настолько древними, что никто не мог их разобрать.]
[— На следующий день мимо проходил странствующий даос. Он внимательно осмотрел стелу и объявил, что это — добрый знак.]
[— По его словам, на лицевой стороне стелы было двенадцать строк небесных письмен, а на оборотной — шестнадцать, что в сумме соответствовало двадцати восьми небесным созвездиям.]
[— Двадцать восемь созвездий сошли на землю — величайшее из предзнаменований!]
[— Крестьяне, услышав, что это добрый знак, обрадовались и повезли стелу в столицу префектуры Юэтан, чтобы получить награду. Но, угадайте, что было дальше? — толстяк снова сделал паузу, разжигая любопытство.]
[Девушка в зеленом нетерпеливо воскликнула: «Ну и негодяй же ты! Если бы ты был уличным сказителем, тебя бы уже до смерти забили».]
[— Говори быстрее!]
[Всем было любопытно. Даже воин с мечом повернулся к нему.]
[Толстяк, посмеиваясь, продолжил: «Когда стелу доставили в префектуру, наш наместник, конечно, был вне себя от радости и щедро наградил крестьян».]
[— А в этом году как раз случилось великое событие — императрица родила наследника. Осенью будет объявлена великая амнистия, и со всех земель докладывают о разных знамениях, за которые щедро награждают.]
[— А уж если угодить императрице, то это и вовсе неслыханная удача.]
[— Наш господин наместник, увидев такой подарок судьбы, конечно же, обрадовался, тут же написал донесение и отправил эту диковину в столицу.]
[— И кто бы мог подумать!]
[— На следующий день прибыли и Цензорат, и Астрономический приказ, и даже Высший Суд! А самого господина наместника тут же арестовали.]
[Все недоумевали. Ведь это было доброе знамение, подношение двору, как же так!]
[Толстяк задумчиво произнес: «Говорят, когда чиновник из Астрономического приказа осмотрел надписи, оказалось, что все они сделаны на древнем даосском письме, которое обычный человек не поймет».]
[— И первая же переведенная фраза на стеле гласила:]
[— «Звезда императора меркнет, а зловещий огонь пылает высоко».]
Обновлено: 20.01.2026