[В полуразрушенном храме.]
[Порыв ледяного ветра пронесся сквозь помещение, пронизывая каждый его угол!]
[Полы лазурной мантии даоса у входа захлопали на ветру, но он, казалось, не обращал на это внимания, продолжая стоять под навесом.]
[Воин с мечом, однако, бросил на этого даоса еще один внимательный взгляд.]
[Шепот толстого ученого.]
[— Звезда императора меркнет, а зловещий огонь пылает высоко!]
[Все постепенно приходили в себя после первоначального шока.]
[Упоминание о «зловещем огне, стерегущем сердце» — так называли это небесное явление — заставляло бледнеть правителей всех династий. Это было самое страшное для них знамение.]
[Зловещий огонь — так называли эту звезду, потому что она светилась, подобно пламени, выделяясь на фоне бескрайнего звездного неба.]
[Ее путь был непредсказуем, и на востоке, и на западе она символизировала войну и бедствия.]
[Но еще ужаснее было, когда эта зловещая звезда останавливалась в созвездии Сердца. Это и называлось «зловещий огонь стережет сердце».]
[Это было не только суровой карой Небес за неправедные деяния правителя, но и предзнаменованием того, что его ждет небесная кара, государство окажется на грани гибели, а трон — под угрозой.]
[В истории это явление наблюдалось тридцать два раза, и каждый раз оно сопровождалось великой смутой, кардинальными переменами, сменой династий и неисчислимыми страданиями народа.]
[Однако!]
[Сейчас, когда вся столица праздновала рождение наследника, преподнести ко двору знамение, предвещающее «зловещий огонь, стерегущий сердце», было верхом дурного предзнаменования.]
[Император, узнав об этом, пришел в ярость.]
[Девушка в зеленом сказала: «За такое преступление наместнику точно не сносить головы».]
[— Кто бы сомневался!]
[— Этот бродячий даос его здорово подставил. Говорят, потом он бесследно исчез.]
[Толстый ученый тоже вздохнул: «Хуже того, на стеле было написано еще кое-что».]
[Женщина в белом, нахмурившись, спросила: «А какое это имеет отношение к юному наставнику?»]
[Красивый юноша посмотрел на женщину в белом, и в его глазах мелькнуло странное выражение. Он будто заметил ее особый интерес к юному наставнику Лу.]
[Толстяк продолжил: «На стеле было двадцать восемь строк небесных письмен, по числу двадцати восьми созвездий. И двадцать шесть из них были именами двадцати шести генералов Павильона, что когда-то под началом юного наставника Лу покоряли Поднебесную».]
[— Дата рождения каждого, его жизненный путь — все было описано в точности.]
[— Неужели такое возможно? — все были потрясены.]
[— Кроме того, чтобы дополнить число до двадцати восьми, на стеле были еще два имени — юного наставника и юного маршала.]
[То есть Лу Чэня и Лу Юя.]
[Толстяк пояснил: «Стела прямо гласила, что юный наставник Лу — это земное воплощение Великого Императора Пурпурной Звезды, сошедшего в мир, чтобы править им, и что он — владыка двадцати восьми созвездий».]
[При этих словах в храме снова воцарилась тишина.]
[Такие крамольные речи!]
[Пожалуй, ни в одной династии такого бы не стерпели.]
[Власть правителя дарована Небесами. Это было величайшее неуважение.]
[Ты, услышав это, погрузился в раздумья.]
[Красивая женщина на скамье смотрела на проливной дождь за стенами храма, о чем-то задумавшись.]
[А женщина в белом смотрела перед собой напряженно, в ее глазах читалась тревога.]
[Старик Цзоу с беспокойством на лице медленно произнес: «Великую Цин снова ждут смутные времена».]
[— Юный наставник едет в столицу... Эх...]
[Красивая женщина встала и поддержала старика под руку: «Отец, не волнуйтесь. Юный наставник — человек благородный, Небеса его защитят».]
[Старик вздохнул и слегка кивнул!]
[Красивую женщину звали Цзоу Шунин. Она сопровождала своего отца и племянника в столицу по трем причинам.]
[Во-первых, отец был уже в преклонных годах. Сначала она отговаривала его от поездки, но когда он узнал, что юный наставник едет в столицу, его уже было не удержать.]
[Во-вторых, ее племянник должен был сдавать осенние экзамены, а характер у него был беспокойный, и за ним нужен был присмотр.]
[И в-третьих, она хотела воспользоваться случаем и навестить свою старую подругу, с которой давно не виделась.]
[Красивый юноша улыбнулся.]
[Его тетушка была женщиной непростой. С детства она была искусна во всех четырех искусствах — игре на цитре, го, каллиграфии и живописи. В юности она, переодевшись мужчиной, заняла первое место на местных экзаменах, чем наделала много шума. Эта история стала красивой легендой.]
[К тому же, она была очень красива, и слава о ней гремела на весь уезд.]
[Вот только!]
[В браке ей ужасно не везло. Ее отец нашел для нее трех женихов. Первый умер от болезни на второй год после того, как сдал высшие экзамены. Второй был подающим надежды ученым, но на следующий год был замешан в деле о мошенничестве и умер в тюрьме.]
[В третий раз решили найти ей в мужья закаленного бойца из мира боевых искусств, но и тот к концу года погиб в какой-то потасовке. В итоге от этой затеи отказались.]
[Сейчас ей было почти тридцать, по местным меркам — «старая дева», но она все еще была прекрасна и неотразима.]
[Женщина помогла старику сесть на скамью отдохнуть.]
[Записка в рыбе и упавшая с неба стела поставили юного наставника в центр бури.]
[Приказ явиться с горы Чжуннань на ответ, встреча с Сыном Неба.]
[Старик Цзоу недоумевал. Эта новость была строжайшей тайной, как же она успела разлететься по всей стране?]
[На дорогах было полно людей из мира боевых искусств, и все они направлялись в столицу.]
[О приезде юного наставника теперь знали все, даже уличные сказители намеренно распространяли эту новость.]
[Красивый юноша усмехнулся: «Теперь, после этих двух историй, поездка юного наставника в столицу стала еще сложнее».]
[Худой ученый, собирая камни для го, задумчиво сказал: «Незнание — не преступление. Я помню, этот наместник — тоже из императорской родни. За такое ведь не казнят?»]
[— Боюсь, на этот раз наместник действительно навлек на себя гнев небес.]
[Худой ученый обернулся на голос и увидел, что это сказала красивая женщина, до этого молчавшая. Ее лицо было серьезным.]
[— Те двадцать шесть генералов Павильона, что упомянуты на стеле, ведь они все еще живы, не так ли? — медленно произнесла женщина в белом, и в ее голосе послышались нотки ностальгии.]
[Цзоу Шунин с удивлением посмотрела на женщину в белом. Казалось, та хорошо знала историю юного наставника.]
[— После того, как юный наставник ушел на гору Чжуннань, большинство из них оставили службу и вернулись к мирной жизни. Но некоторые до сих пор занимают важные посты при дворе.]
[— В столице, на доске объявлений у Башни Танцующего Солнца, писали, что главнокомандующий Армией Северного Стража, маршал Фэн Хайпин, теперь стал Маркизом Гаоми.]
[Цзоу Шунин кивнула: «Отец адмирала южного флота, Гэн Биня, тоже был одним из двадцати шести генералов Павильона».]
[— И еще тот великий евнух Юй Сюй, который отправился на север, сразил нескольких принцев северян, совершил великие подвиги, получил от императора Хуэй-цзуна мантию с вышитыми драконами и титул Маркиза Драконьего Двора.]
[Юй Сюй был евнухом. Во всей Великой Цин, не считая того самого Девятитысячелетнего, он был единственным евнухом, достигшим такого положения и получившим титул маркиза за военные заслуги.]
[— Это же прямое обвинение высокопоставленных чиновников! Преступление-то какое!]
[При этих словах все в храме снова изумились.]
[Пятнадцать лет — слишком долгий срок. Имена, когда-то гремевшие на всю Поднебесную, давно стерлись из памяти людей. Но сейчас, когда их снова назвали, казалось, все вернулось в ту бурную эпоху.]
[Смутные времена рождают героев.]
[Девушка в зеленом усмехнулась: «Плохи дела. Интересно, что подумают эти двадцать шесть генералов, когда узнают об этом».]
[Худой ученый тоже рассмеялся: «Скорее всего, поспешат откреститься. Кому же захочется носить клеймо предателя и мятежника?»]
[Девушка в зеленом будто что-то вспомнила!]
[— Кстати, здесь, у реки Юэтан, ведь тоже живет один из двадцати шести генералов Павильона?]
[Во взгляде женщины в белом появилось благоговение: «Тот самый господин Цинь!»]
[— Глава всех разбойников двух южных провинций, имеющий влияние и в мире закона, и в мире беззакония.]
[— Цинь Сяоу, господин Цинь. Он тоже был одним из двадцати шести генералов, прославился тем, что всегда первым прорывал строй врага.]
[— Когда юный наставник ушел в отшельничество, Пятый господин Цинь вернулся в родные края, к реке Юэтан.]
[Красивый юноша, услышав это, опешил. Его семья имела дела с этим господином Цинем.]
[Он вспомнил, как несколько старейшин в его клане с глубоким уважением говорили о нем, называя его «Пятый господин Цинь».]
[Слава господина Циня распространялась далеко за пределы реки Юэтан, на все две южные провинции.]
[Надо же, господин Цинь тоже был одним из них.]
[Красивый юноша был поражен до глубины души.]
Обновлено: 20.01.2026