Юй Кэ, обдумав свое положение, мог лишь скрепя сердце произнести:
— Сестра Се, ты слишком добра. Это был мой долг. Однако из-за провала с Закладкой фундамента те духовные камни, что я у тебя занял, боюсь, в ближайшее время вернуть не смогу.
— Надеюсь, сестра сможет подождать еще немного.
Се Ваньвань, услышав это, лишь легкомысленно отмахнулась:
— Брат Юй, подумаешь, какие-то духовные камни. Не стоит и упоминать. Зачем ты вообще забиваешь себе этим голову? Как только появятся свободные — тогда и вернешь.
В ее голосе не было ни капли беспокойства. «Какие-то духовные камни»...
Юй Кэ опешил. Так вот она, притягательность богачек?
Это любовь!
Ему вдруг показалось, что сестра Се — не иначе как спустившаяся с небес фея, вся в лучах святого сияния.
Клан Се из Миншаня, одна из самых богатых семей Великого Царства Чжоу. Их отпрыски, путешествуя по миру, всегда были при деньгах.
Среди аристократии большинство составляли «богатые наследники», но даже между ними была пропасть.
Юй Кэ, чтобы собрать материалы для Закладки фундамента, распродал почти все свое имущество и влез в долги.
А Се Ваньвань, похоже, и вовсе не парилась из-за таких сумм.
Настоящая богачка!
— Тогда премного благодарен, сестра!
Конечно, главным было то, что Се Ваньвань и не сомневалась, что Юй Кэ вернет долг.
Хоть он и не был из основной ветви клана Юй, он числился в родословной, и семья признавала его своим.
Клан Юй много лет владел землями у реки Лошуй, у них было богатое наследие, множество слуг, а их предок и вовсе был великим Истинным Мастером, державшим в кулаке целую провинцию.
Они точно не стали бы позориться и отказываться от такого пустякового долга.
К тому же, Юй Кэ оставил расписку, а в секте был свой суд.
Если бы он и впрямь не вернул долг и скандал дошел бы до клана Юй, дело бы не ограничилось парой духовных камней.
Се Ваньвань знала Юй Кэ уже три года и была уверена в его порядочности.
Поэтому она не волновалась и, лишь слегка улыбнувшись, сказала:
— Брат Юй, не стоит благодарности.
— Мне тоже пора на занятия. А ты продолжай... мыть посуду.
Слово «мыть посуду» она произнесла с весьма странной интонацией.
Сказав это, Се Ваньвань уже собралась уходить, но, не удержавшись, с любопытством обернулась:
— Брат Юй, ты в последнее время принимал какие-то отбеливающие пилюли? Или, может, практикуешь особую технику?
Юй Кэ растерянно посмотрел на нее.
Се Ваньвань, увидев его реакцию, все поняла.
— Да нет, ничего. Занимайся своими делами, брат Юй.
Она не сказала вслух то, что подумала:
«Брат Юй стал намного белее и красивее, чем раньше.
И характер его, раньше такой жесткий и зацикленный на тренировках, немного изменился».
В чем именно были перемены, она сказать не могла. Просто казалось, что глаза брата Юй стали намного ярче.
Юй Кэ это зацепило.
Он подошел к колодцу во дворе и, наклонившись, посмотрел на свое отражение.
В воде, помимо синего неба, белых облаков и перевернутых веток цветущей груши, отражалось лицо юноши.
Не то чтобы невероятно красивое, но довольно миловидное.
Спокойные черты, глаза черные, как звезды.
Уголки губ слегка приподняты в едва заметной улыбке, что придавало ему мягкий и сдержанный вид.
Юй Кэ повертелся так и этак, потрогал прядь волос у виска.
Кажется, и правда стал немного белее.
И лицо, раньше немного суровое и простоватое, стало более живым.
Воистину, внешность отражает душу.
«Эх... вот ведь незадача, снова стал красивее».
Юй Кэ едва сдерживал улыбку.
В этот момент!
Из западного флигеля вышел его новый сосед, юноша в белом.
Он встал под цветущей грушей и, запрокинув голову, посмотрел на лазурное небо.
В руках он держал пеструю птичку, которая, трепеща крыльями, весело чирикала.
Юноша в белом усмехнулся:
— Пташка, ты так уродлива, зачем же ты любуешься собой в отражении?
— Будь я таким, с разбегу бы утопился.
Юй Кэ резко обернулся.
Юноша в белом невозмутимо прошел мимо него, бросив на ходу:
— Погода сегодня хороша, очень приятная.
И, как ни в чем не бывало, пошел дальше и вышел со двора.
Выглядел он и впрямь сногсшибательно: белоснежные одежды, алые губы, белые зубы — настоящий аристократ, сошедший с картины.
Лоб Юй Кэ прорезали черные полосы. Это явно был камень в его огород.
Ему казалось, что этот парень к нему постоянно цепляется!
Неужели из-за того, что он пару раз взглянул на ту красавицу?
…
…
Гора Чжуннань.
Далекая окраина на юге, в нескольких сотнях километров от столицы. Дороги трудные, горы высокие.
Раньше это было безлюдное место, а зимой и вовсе — царство, покинутое птицами.
Но то было несколько лет назад. Теперь все изменилось.
С тех пор как Секта Трех Истин, лично отмеченная указом Сына Неба, основала здесь свои храмы, гора преобразилась. Величественные обители, курящиеся благовония.
Знаменитые на всю страну братья Лу тоже выбрали это место для уединения. Имя Лу Чэня гремело по обоим берегам Желтой реки, и даже в землях Северного Ветра о нем слышали.
С тех пор!
Гора Чжуннань забыла о покое.
По праздникам паломники текли сюда рекой. На горных тропах было не протолкнуться, людской поток извивался, словно дракон.
На подвесных мостах, ведущих в горы, люди шли плечом к плечу.
А знать и аристократов несли в паланкинах, что еще больше замедляло движение.
Даже с наступлением ночи на тропах все еще было людно, и огни фонарей освещали ночное небо над горой Чжуннань.
Однако Лу Юю все это было непривычно. Он любил тишину и, глядя на огни у подножия, с тоской вспоминал былые времена.
«Все-таки, чем проще, тем лучше!» — вздыхал он.
В начале следующего года сам император должен был прибыть на гору Чжуннань, чтобы вознести молитвы за благополучие Поднебесной.
По этому случаю Министерство ритуалов издало указ, строго-настрого запретив с первого дня нового года посторонним вход на гору, чтобы обеспечить торжественность церемонии.
Эта новость быстро разлетелась, и бесчисленное множество людей хлынуло на гору, чтобы успеть возжечь благовония до конца года.
В одночасье гора Чжуннань достигла пика своей популярности.
Курились благовония, гудела толпа.
В главном зале огонь в курильницах пылал, как костер, и за полмесяца ничуть не угас.
Многие столичные вельможи, презрев знаменитые храмы у себя под боком, невзирая на тяготы пути, преодолевали сотни километров, чтобы попасть сюда.
Был уже вечер.
Лу Юй в одиночестве стоял на вершине, глядя на бурлящую внизу толпу, и снова вздыхал.
Он вспомнил своего наставника. Лю Цзиньчань в последнее время просто сиял от счастья.
Распространение учения Секты Трех Истин было его долгом, и от радости он даже немного поправился.
Каждый раз, когда их посещали влиятельные гости из столицы, наставник, боясь оказать им недостаточно хороший прием, отправлял встречать их Лу Юя.
Как же это его раздражало!
В отличие от него, его старший брат куда лучше ладил с людьми, но он решил ни с кем не встречаться и полностью посвятил себя совершенствованию.
Никакой высокий статус не мог поколебать его решимость следовать пути воина.
В середине года даже второй принц лично прибыл, надеясь увидеть легендарного Наставника Лу.
Но брат вежливо отказал и ему.
А теперь он и вовсе скрылся в Гробнице Живых Мертвецов на горе Чжуннань.
Сегодня Лу Юй шел искать брата не из-за мирской суеты. Он знал, что брат не любит слушать об этом.
У него была новость, которая могла потрясти небеса и землю, и ему не терпелось поделиться ею.
Лу Юй поднял голову. На темнеющем небе уже появились первые звезды, и казалось, в воздухе что-то назревает.
— Небеса меняются!
Он медленно произнес эти два слова, словно обращаясь ко всей вселенной, и каждое из них было весомо, как гора.
Затем на его ладони медленно зажглась белая точка света. Она испускала мягкое, таинственное сияние, мерцая, как огонек свечи.
— Духовная энергия, о которой говорится в древних книгах, кажется, снова возвращается в мир, — сказал Лу Юй, подставив лицо легкому ветру, дувшему с вершины горы Чжуннань.
Обновлено: 20.01.2026