[Когда твои слова стихли, воцарилась недолгая тишина.]
[Чжоу Цзиньюй тихо повторила твою фразу:]
[«Я был простым человеком из Хуайнаня. Какое мне дело до Поднебесной!»]
[Ее сердце наполнилось смятением и трепетом, ведь она прекрасно понимала, что скрывается за этими словами! Три простых иероглифа: отречься от мира.]
[Императрица Великой Цин, Чжоу Цзиньюй, не могла вспомнить день рождения своего мужа Чжоу Чжэня, но точная дата твоего рождения, словно по наитию, выжженным клеймом отпечаталась в ее памяти.]
[Она знала всю биографию Младшего Хранителя!]
[Ты родом из уезда Хуайнань, что на северных землях. Родился в конце весны, в первый год эры Вечного Благоденствия!]
[Слово «простолюдин» изначально означало человека в простой одежде, а позже так стали называть обычный народ.]
[Твоя семья, конечно, не была простонародной. В уезде вы считались могущественным кланом, но позже твой отец потратил все состояние, и мать в раннем детстве устроила для тебя помолвку по сговору.]
[Позже ты стал учеником Секты Трех Истин, а в двадцать один год, проявив сыновнюю почтительность, отправился в Крепость Хулао, чтобы спасти отца.]
[С тех пор твое имя прогремело на всю Поднебесную!]
[Уезд Хуайнань стал известен всему миру благодаря тебе, а людей с фамилией Лу теперь подсознательно считали прирожденными воинами.]
[Но ты, ради совершенствования на горе Чжуннань, оставил службу и вернулся домой. Лишившись чинов и титулов, ты мог назвать себя простолюдином — это была своего рода скромность.]
[Пройти путь от простого человека до всемогущего Сына Небес — какая честь.]
[И не взять власть?]
[Чжоу Цзиньюй не могла поверить, что ты откажешься от этого уникального шанса навсегда вписать свое имя в историю.]
[В ее глазах, это была возможность, о которой мечтали бесчисленные поколения, а тебе, казалось, было все равно.]
[Она не могла постичь твоего умонастроения, не могла представить, как в этом водовороте борьбы за власть можно сохранять такое спокойствие и хладнокровие.]
[Но если ты не займешь трон, каков будет твой выбор?]
[Государство не может и дня прожить без правителя. Кто же теперь станет владыкой Великой Цин?]
[В этот момент Чжоу Цзиньюй бросила взгляд на князя Цзина, Чжоу Чэна, стоявшего в рядах гвардии, и на ее миловидном лице отразилось отвращение.]
[Вдовствующая императрица, казалось, тоже была ошеломлена!]
[Они, рожденные в императорской семье, всю жизнь боролись за этот трон!]
[Как от него можно отречься!]
[Тело Чжоу Чжэня еще не остыло. Он до последнего вздоха был готов умереть за престол.]
[Чжоу Чэн, стоявший в стороне, хоть и догадывался о таком исходе, и сохранял спокойствие на лице, в глубине души был потрясен.]
[Величественный трон Сына Небес был всего в шаге. Мало кто в этом мире добровольно откажется от такого!]
[Солдаты армии Лу, услышав это, не испытали разочарования.]
[Они давно знали твои намерения и понимали, что ты не из тех, кто гонится за властью.]
[Пятнадцать лет назад, если бы ты действительно этого хотел, ты мог бы взять столицу штурмом и захватить трон. Зачем было ждать до сегодняшнего дня?]
[Лу Лу, услышав твои слова, остро почувствовал: раз ты не собираешься посягать на трон, то единственным оставшимся претендентом, скорее всего, является...]
[Его взгляд невольно метнулся к князю Цзину, прибывшему с севера, и он начал мысленно взвешивать шансы.]
[С точки зрения Лу Лу, если князь Цзин сможет укрепиться на троне и получит поддержку северных земель, то нынешнее хрупкое равновесие трех сил будет окончательно разрушено, и возникнет новый расклад.]
[У Лу Лу в голове созрел план!]
[Вдовствующая императрица, услышав твои слова, поняла, что сейчас настал решающий момент.]
[Кого возвести на престол?]
[Она продолжила: «Младший Хранитель собирается вмешаться и в вопрос о правителе Великой Цин?»]
[«Младший Хранитель, какие у тебя еще условия? Я на все согласна».]
[Она обвела взглядом площадь. Армия Лу уже окружила город. Если не договориться об условиях сейчас, потом такой возможности может и не быть.]
[Ради общей цели она была готова пожертвовать частью своих интересов.]
[После таких потрясений она была готова пойти на уступки.]
[Вдовствующая императрица посмотрела на Чжоу Чэна, стоявшего рядом с тобой, и спокойно сказала: «Восьмой принц, если ты займешь трон, я это одобрю!»]
[Старуха снова посмотрела на тебя!]
[Но ты молчал!]
[Она сочла твое молчание за высокомерие и, прищурившись, произнесла:]
[«Или Младший Хранитель думает, что победа уже в кармане?»]
[«Во дворце все еще тридцать тысяч солдат столичного гарнизона. Я давно отправила гонца с моей золотой стрелой к пограничным войскам. Если завтра они не увидят мою стрелу, они начнут штурм города».]
[«Более того, если Младший Хранитель продолжит в том же духе, после известия о смерти Сына Небес, завтра со всех концов Великой Цин двинутся войска, чтобы покарать мятежников».]
[Лу Лу, услышав это, опешил. Откуда такие новости? Когда это вдовствующая императрица успела связаться с пограничными войсками?]
[Пограничная армия насчитывала более ста тысяч человек и подчинялась совместно вдовствующей императрице и Сыну Небес.]
[Слова вдовствующей императрицы звучали как угроза сжечь все мосты!]
[Обстановка в зале снова накалилась.]
[Начались переговоры о власти!]
[В армии Лу царила железная дисциплина, никто из солдат не смел издать ни звука.]
[Но!]
[Во взглядах воинов армии Лу читалось все большее презрение.]
[Чернолицый гигант Цзя Фу покачал головой, думая про себя: «Неужто у этих южан шеи из железа, раз они не боятся, что им головы одним махом снесут?»]
[Армия уже у стен города!]
[Стоит Младшему Хранителю отдать приказ, и всю эту шайку давно бы уже перерубили.]
[И эти люди, не знающие своего места, еще смеют торговаться с Младшим Хранителем.]
[Доу Гу, стратег армии Лу, усмехнулся и сказал:]
[«Боюсь, придется разочаровать вдовствующую императрицу. Пограничные войска она вряд ли дождется».]
[«Наше войско так гладко прошло на юг... Нельзя недооценивать вклад пограничных войск, не так ли?»]
[Вдовствующая императрица удивилась. Действительно, продвижение армии Лу на юг было слишком стремительным, к тому же они прошли через земли юга, где как раз и располагались пограничные войска.]
[Была ли тому причина?]
[Доу Гу улыбнулся и сказал: «Пограничные войска южных земель уже перешли на сторону армии Лу».]
[«Едва завидев наши знамена, они сдались без боя».]
[Вдовствующая императрица резко замотала головой, не желая верить.]
[Доу Гу достал из рукава сияющую золотую стрелу: «Это подарок и поздравительное письмо от генерала У из пограничных войск. Среди прочего, там была и эта золотая стрела».]
[При виде золотой стрелы взгляд вдовствующей императрицы застыл, тело ее задрожало, и она без сил откинулась на спинку своего паланкина.]
[Вдовствующая императрица злобно прошипела: «Даже без пограничных войск у меня есть тридцать тысяч солдат гарнизона! Младший Хранитель, не заходите слишком далеко!»]
[Но Лу Лу понял, что ждать больше нельзя. Вдовствующая императрица окончательно проиграла.]
[Он был в ярости. Только он подумал, что ситуация разрядилась, как слова старухи снова довели все до предела.]
[Сейчас он больше всего боялся, что ты, Младший Хранитель, молча отдашь приказ, и армия Лу перебьет их всех. Это будет катастрофа.]
[Лу Лу не хотел умирать. Он был из знатного рода, его ждали нескончаемые богатства, почет и прекрасные наложницы.]
[Не было никакого смысла погибать вместе с вдовствующей императрицей.]
[Итак!]
[Лу Лу вышел вперед. Он отвесил глубокий поклон и почтительно произнес:]
[«Я, Лу Лу, приветствую Младшего Хранителя! Приветствую князя Цзина!»]
[Лу Лу прекрасно понимал, что, поклонившись сначала Младшему Хранителю, а затем князю Цзину, он дает всем понять, что именно князь, скорее всего, станет новым хозяином столицы.]
[Вдовствующая императрица замерла, глядя на поступок Лу Лу затуманенными от недоверия глазами.]
[Она никогда не сталкивалась с таким предательством в разгар битвы.]
[Лу Лу, видя, что солдаты столичного гарнизона не двигаются, занервничал. Он быстро бросил взгляд своему верному генералу, и тот, все поняв, тут же громко крикнул:]
[«Приветствуем Младшего Хранителя! Приветствуем князя Цзина!»]
[Этот крик, словно невидимая сила, подхватил остальных солдат. Они один за другим начали повторять приветствие, и вскоре вся площадь уже гудела от их голосов. Зрелище было впечатляющим.]
[Ты посмотрел на склонившихся людей. Евнухи, стоявшие рядом с тобой, тоже поддались общему порыву. Поколебавшись, они последовали примеру остальных.]
[«Приветствуем Младшего Хранителя и князя Цзина!»]
[На площади, кроме Чжоу Цзиньюй и вдовствующей императрицы, все уже стояли на коленях.]
[Голос вдовствующей императрицы дрожал от ярости, когда она кричала:]
[«Всем встать! Что вы творите?!»]
[Она повернулась к Лу Лу, и в ее глазах смешались недоверие и горькое разочарование:]
[«Лу Лу, как ты мог? Ты забыл, что твой род из поколения в поколение служил нам верой и правдой, что вы обязаны Великой Цин всем, что имеете? И теперь ты так легко преклоняешь колени перед другими!»]
[Гнев и разочарование переполняли вдовствующую императрицу. От волнения она сильно раскашлялась.]
[Обычно в такие моменты к ней тут же подбегал услужливый евнух, чтобы помассировать спину и помочь откашляться. Но сейчас все думали лишь о собственной шкуре. Кому было до нее дело?]
[«Кхе-кхе!..»]
[Старуха задыхалась.]
[Чжоу Цзиньюй стояла рядом, не двигаясь. В обычное время она бы с готовностью подошла и, исполняя долг невестки, помогла бы ей.]
[Лицо вдовствующей императрицы было багровым, но она уже ничего не могла изменить.]
[Она чувствовала себя посмешищем.]
[Ее недавние слова о том, что она «сожжет все мосты» и что «не стоит заходить слишком далеко»...]
[Теперь они звучали так нелепо!]
[И вот!]
[Вдовствующая императрица посмотрела на людей на площади: на подобострастного Лу Лу, на перепуганных евнухов, на испуганные лица солдат.]
[«Вы, жалкие трусы, как вы смеете так дорожить своей жизнью? Как вы смеете так поступать с Великой Цин?!»]
[Вдовствующая императрица кричала, сидя в своем паланкине. Без помощи евнухов она не могла даже встать.]
[Никто не осмеливался подняться, не дождавшись твоего ответа.]
[К счастью!]
[Вдовствующая императрица заметила Чжоу Цзиньюй. Императрица Великой Цин, ее невестка, тоже не преклонила колени.]
[В ее глазах вспыхнула надежда, словно она нашла опору: «Цзиньюй, помоги мне встать!»]
[Чжоу Цзиньюй, будто не слыша, неподвижно смотрела на тебя. Кажется, с тех пор, как ты вошел в Тронный зал, ты произнес всего одну фразу.]
[Твое лицо с самого начала было спокойно, как водная гладь. Она вдруг перенеслась в те дни, когда была на горе Чжуннань.]
[Тогда, стоя на ступенях гостевого дома, ты мягко улыбался. Ты был совсем другим человеком.]
[Тогда ты был в даосской мантии, умиротворенным отшельником, прячущим руки в широких рукавах.]
[Сейчас Чжоу Цзиньюй смотрела на тебя, перед которым склонились все, и видела в глазах солдат армии Лу искреннее восхищение.]
[На твоем лице было то же спокойствие. Словно так и должно было быть!]
[Пробудившись, держать в руках власть над Поднебесной, не выказывая ни грозности, ни гнева.]
[Наконец-то образ того самого Младшего Хранителя, что разгромил северян и заставил их пятнадцать лет не поднимать головы, полностью слился с тобой.]
[Чжоу Цзиньюй медленно выдохнула и опустилась на колени.]
[«Чжоу Цзиньюй приветствует Младшего Хранителя!»]
[Вдовствующая императрица застыла, тяжело дыша.]
[На площади остался стоять лишь один человек.]
[В этот момент!]
[Ты произнес ровным голосом: «Теперь можно и поговорить».]
Обновлено: 20.01.2026