[Вдовствующая императрица, увидев эту сцену, померкла взором.]
[Силы, словно невидимой рукой, были вырваны из ее тела. Она безвольно опустилась на драконий трон. В глазах ее была лишь усталость.]
[Паланкин изысканно покачивался, жемчужные занавеси колыхались. Инкрустированный драгоценными камнями, сияющий золотом и изумрудами, он, однако, не мог скрыть ту непроглядную тоску, что царила в сердце старухи.]
[Она горько усмехнулась. Взгляд ее остановился на теле Чжоу Чжэня, безмолвно лежавшем на ступенях. Безысходность и скорбь.]
[Тело Сына Небес еще не остыло!]
[А все вокруг уже преклонили колени перед мятежником. Эта картина лишь усугубляла трагизм момента!]
[Она проиграла. И Великая Цин тоже проиграла.]
[В сердце вдовствующей императрицы тихо зародилась ненависть.]
[Ее холодный, как иней, взгляд скользнул по Лу Лу и Чжоу Цзиньюй. Голос, словно лед, резал словами, ранящими в самое сердце:]
[«Вы думаете, что, избежав сегодня гибели, вы будете в безопасности? Какая наивность!»]
[«Ждет ли вас хороший конец? Думаете, Лу Чэнь вас пощадит? Не мечтайте!»]
[«Лу Лу, ты предал своего господина и ищешь славы у врага. С древних времен и до наших дней, много ли таких, как ты, закончили свою жизнь хорошо? В будущих хрониках твое имя навеки останется символом позора».]
[«А ты, Чжоу Цзиньюй, женщина из Царства Черного Ветра, неужели ты думаешь, что армия Лу оставит тебя в живых?»]
[«Смешно, просто смешно».]
[Лу Лу, услышав это, содрогнулся. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Ему хотелось выхватить меч и навсегда заставить эту старуху замолчать.]
[Но разум подсказывал ему, что убийство своей госпожи в этот момент — путь в бездну.]
[Жизни многих присутствующих здесь зависели от решения одного-единственного человека — того самого Младшего Хранителя, который все это время сохранял невозмутимость. Одно его решение — и тысячи жизней оборвутся!]
[Лу Лу не смел проявлять неосторожность. Сейчас каждое слово, каждое действие имело значение.]
[Лу Лу склонил голову еще ниже, коснувшись лбом земли. В ушах отдавался лишь стук собственного сердца, гулко бьющегося в груди.]
[На грани жизни и смерти царит великий ужас!]
[Чжоу Цзиньюй же сохраняла спокойствие. В душе ей было все равно. Она давно уже ощущала, что ее «жизнь — как ряска на воде, а судьба — как у поденки!».]
[Она не боялась смерти.]
[Ты окинул взглядом толпу и остановился на лице Чжоу Цзиньюй.]
[«Я помню, как-то у подножия горы Чжуннань ты спросила меня, что я думаю о мирных переговорах с Царством Черного Ветра».]
[Услышав это, Чжоу Цзиньюй медленно подняла голову.]
[На мгновение она словно перенеслась в прошлое!]
[Словно снова оказалась на той самой горе Чжуннань. Тогда она только-только вышла замуж и приехала в Великую Цин. Ей было двадцать лет!]
[Тогда!]
[За спиной Чжоу Цзиньюй был императорский двор, щебетание придворных дам, неспешное покачивание вееров и тихие перешептывания с женами чиновников.]
[А Лу Чэнь стоял на ступенях и встречал гостей!]
[Чжоу Цзиньюй, как супруга ханьского князя, была среди тех, кто тогда прилюдно допрашивал Лу Чэня.]
[В тот день она считала, что победила!]
[Сам Лу Чэнь, которого боялись лучшие воины Царства Черного Ветра, под ее напором утратил свою остроту.]
[И вот теперь ей напомнили о прошлом!]
[Что творилось у нее в душе, знала лишь она одна.]
[Лу Лу, стоявший рядом, увидел, что момент настал, и поспешил вставить слово:]
[«Если бы не глупость императора Шунь-цзуна, господин Младший Хранитель давно бы уже взял штурмом их столицу! Разве посмело бы Царство Черного Ветра так бесчинствовать до сих пор?»]
[Лу Лу говорил искренне, будто заступаясь за тебя:]
[«Император Хуэй-цзун был слаб, император Шунь-цзун — неправеден, а Чжоу Чжэнь своей смертью искупил вину перед Поднебесной. Очевидно, что виноват род Чжоу. В чем же вина Младшего Хранителя?»]
[«В том, что не взяли их столицу, виноват род Чжоу. А Младший Хранитель поступил благородно».]
[Лицо вдовствующей императрицы от слов Лу Лу потемнело еще больше. Он прилюдно назвал императора по имени и дерзко осуждал нескольких правителей подряд.]
[«Лу Лу, ты... ты смеешь?!»]
[«За обсуждение деяний императоров полагается истребление девяти поколений рода и публичная казнь!»]
[Подобное деяние, без сомнения, нарушало законы Великой Цин и каралось смертью.]
[Лу Лу, услышав это, наконец не выдержал. Да что она себе позволяет!]
[Стоя перед старухой, которая так долго им помыкала, под давлением смертельной опасности, все накопившиеся эмоции вырвались наружу.]
[Он резко вскочил на ноги и, указывая пальцем на вдовствующую императрицу, с горящими от ярости глазами, закричал, дрожа от волнения:]
[«Император Хуэй-цзун попал в плен к северянам! Северные земли пали, народ страдает! Как такой правитель мог сидеть на драконьем троне? А император Шунь-цзун? Если бы не Младший Хранитель, который переломил ход войны и сдержал Царство Черного Ветра, разве смог бы он удержать свою шатающуюся власть?!»]
[Шунь-цзун — это посмертное храмовое имя отца Чжоу Чжэня.]
[С каждым словом!]
[Лу Лу все больше распалялся. Его слова, острые как ножи, разили в самое сердце.]
[«Как можно было так легко отдавать наследие предков? Какими добродетелями и способностями обладал такой правитель, чтобы продолжать править этой бескрайней империей?»]
[Казалось, в этот миг он выплескивал все годы унижений и подавленной ярости.]
[«Политика мирных переговоров императора Шунь-цзуна была лишь временной мерой, чтобы укрепить свой трон, пусть и ценой интересов страны! Он боялся, что господин Младший Хранитель вернет императора Хуэй-цзуна и пошатнет основы его власти!»]
[«А ты, вдовствующая императрица, ты еще и пыталась навредить Младшему Хранителю! Без него Великая Цин давно бы уже пала! Разве это не величайший абсурд?!»]
[Лу Лу окончательно потерял контроль. Его былая маска утонченного генерала сменилась яростным ревом.]
[«И у тебя еще хватает наглости меня упрекать?!»]
[Его голос, полный бесконечной насмешки и гнева, разнесся по всему залу.]
[«Посмотри на своих отпрысков! Все как один — трусливые ничтожества! Носят титул, а смелости и ответственности ни на грош! Ты вырастила свору бездарей, и при этом еще смеешь мечтать о власти над Поднебесной! Это просто смехотворно! Нелепо!»]
[Слова Лу Лу, словно острые клинки, одно за другим вонзались в сердце вдовствующей императрицы.]
[Ее лицо мгновенно изменилось. В ее видавших виды глазах мелькнули шок и недоверие.]
[Она, сидевшая на вершине власти, привыкшая к лести и похвалам, не могла принять эту внезапную «правду». Это было подобно грому среди ясного неба.]
[Особенно!]
[Слова «вырастила свору бездарей» почти сломили ее.]
[Вдовствующая императрица затряслась и закрыла уши руками, пытаясь отгородиться от этих пронзительных звуков.]
[Чжоу Цзиньюй, услышав это, лишь холодно усмехнулась. Это была правда.]
[Если бы не появился Лу Чэнь, Царство Черного Ветра давно бы уже захватило столицу Великой Цин и пленило императора.]
[Лу Лу переключил свой гнев на Чжоу Цзиньюй:]
[«А ты, женщина из Царства Черного Ветра, смеешь еще задавать вопросы Младшему Хранителю? Воистину, не знаешь своего места и не ведаешь, как пишется иероглиф "смерть"!»]
[Сказав это!]
[Он, больше ни на что не обращая внимания, рухнул на колени.]
[«Сегодня, благодаря прибытию Младшего Хранителя, я, Лу Лу, наконец могу отринуть тьму и обратиться к свету! Мы клянемся до смерти следовать за вами!»]
[«Лу Лу приветствует Младшего Хранителя!»]
[Говорил он высокопарно и убежденно.]
[Чжоу Цзиньюй, слушая его, лишь холодно усмехалась.]
[Мало мужества осталось при дворе Великой Цин!]
[Она смотрела лишь на тебя, будто ожидая ответа на тот самый вопрос, который был задан почти десять лет назад!]
[Ответ, который до самой смерти хотел услышать покойный император Шунь-цзун.]
[«Что Младший Хранитель думает о мирных переговорах?»]
[Ты произнес ровным голосом: «У меня не было намерения гоняться за оленем по Поднебесной. Я лишь хотел быть отшельником в горах».]
[Чжоу Цзиньюй, казалось, уже знала ответ.]
[Возможно, Младший Хранитель никогда и не сожалел о событиях на севере!]
[Она вскинула голову и медленно спросила: «А что же теперь, Младший Хранитель?»]
[Лу Чэнь пятнадцать лет провел в уединении, но в Поднебесной все еще были те, кто не верил, что он просто совершенствуется, а не копит силы для захвата власти.]
[Прошло пятнадцать лет. Изменились ли твои устремления?]
[Ты не ответил. Ты смотрел на людей перед Тронным залом, на свою армию за спиной, вспоминал лица людей на северных землях.]
[Ты смотрел на свою мантию, сшитую для тебя жителями севера, стежок за стежком — «Мантию Десяти Тысяч Народов».]
[Чем дальше идет человек, чем выше он поднимается, тем больше за его спиной не одиночество, а ожидания и судьбы бесчисленных людей.]
[Все, чего ты желал в жизни, — это хижина в горах. Просыпаться под ясной луной, засыпать пьяным от весеннего ветра.]
[Один кувшин вина, чтобы утешить душу, уставшую от мирской пыли.]
[Но увы!]
[Когда наступает великая эпоха, от нее не укрыться и не сбежать.]
[В этот момент!]
[Доу Гу с холодной усмешкой посмотрел на распростертого на земле Лу Лу:]
[«Генерал Лу, кажется, вы забыли, что когда-то перед императором Шунь-цзуном вы тоже произносили пламенные речи».]
[«В семнадцатом году эры Вечного Благоденствия, когда множество ветеранов армии Лу возвращались домой, ты устроил на них засаду. Сто четыре невинные жизни были загублены».]
[«В девятнадцатом году эры Вечного Благоденствия ты и вовсе тайно донес императору, что народ слишком благодарен Младшему Хранителю, и просил казнить его. Ты помнишь это?»]
[Слова Доу Гу становились все острее, он продолжал разоблачать прошлое Лу Лу:]
[«А в двадцать третьем году, генерал Лу, подавляя очередное восстание, ты без всякой причины убил двенадцать ветеранов армии Лу. Они уже давно сложили оружие и мирно жили на юге, возделывая землю, но не смогли избежать этой незаслуженной кары. Как ты это объяснишь, генерал Лу?»]
[Когда эти обвинения были озвучены!]
[Воины армии Лу впились в него яростными взглядами!]
[Лу Лу, услышав это, потерял самообладание. Эти глубоко зарытые тайны, о которых почти никто не знал, всплывали одна за другой, вызывая у него небывалую панику.]
[Капли пота градом катились с его лба. Он не мог понять, откуда армия Лу узнала об этом.]
[Однако!]
[Лу Лу уже было не до размышлений. Инстинкт самосохранения заставил его отчаянно молить о пощаде.]
[«Невиновен!»]
[Лу Лу бил поклоны, и в его голосе слышались рыдания. «Прошу Младшего Хранителя о пощаде! Я был вынужден... меня заставили Чжоу Чжэнь и остальные!»]
[Его крики беспомощно и жалко отдавались на пустой площади.]
[Вдовствующая императрица наблюдала за этим со стороны с холодной ухмылкой.]
[В этой улыбке было мстительное наслаждение. Это было приятнее, чем видеть смерть врага. В этот миг ее унижение и отчаяние немного отступили.]
[Доу Гу посмотрел на вдовствующую императрицу: «Вдовствующая императрица, это вы после событий на горе Чжуннань одобрили тайные убийства ветеранов армии Лу во многих регионах. И дважды на гору Чжуннань отправляли наемных убийц!»]
[Вдовствующая императрица даже не стала отрицать:]
[«Да, это сделала я. Хватит смелости — убей меня».]
[Воины армии Лу уже не могли сдерживать свой гнев. Их лица потемнели, но, повинуясь твоему приказу, они сдерживались и не предпринимали необдуманных действий.]
[Они прекрасно знали: за убийство воинов армии Лу и покушение на Младшего Хранителя, кто бы это ни совершил, полагалась только смерть.]
[Чжоу Цзиньюй же приняла позу человека, готового к смерти. Она легонько поправила растрепавшиеся на лбу волосы и улыбнулась:]
[«Умереть от руки Младшего Хранителя — для Чжоу Цзиньюй это смерть без сожалений».]
[Лу Лу, напротив, не переставая бить поклоны, дрожащим голосом молил: «Прошу Младшего Хранителя о пощаде!»]
[Вокруг него солдаты столичного гарнизона давно уже побросали оружие и, переглядываясь, не смели даже дышать.]
[Вдовствующая императрица знала, что ее путь окончен, но все еще сохраняла гордость и достоинство.]
[Она холодно смотрела на тебя, словно говоря взглядом: «Я свое отжила. Убей же меня».]
[Она не забыла бросить взгляд на Лу Лу и Чжоу Цзиньюй: «С вами двоими в качестве попутчиков мне и на Желтых Источниках будет не скучно!»]
[Ты посмотрел на троих перед собой и, наконец, остановил взгляд на Чжоу Цзиньюй. Твоим голосом было ровным, когда ты сказал:]
[«А что, если я скажу тебе, что ты не умрешь? И даже можешь и дальше быть вдовствующей императрицей Великой Цин!»]
[Чжоу Цзиньюй, услышав это, замерла. Ее прекрасные глаза резко распахнулись.]
[Эти слова, словно удар грома, поразили вдовствующую императрицу. Ее лицо, на котором было написано смирение, исказилось от ужаса. Она закричала:]
[«Нет! Нельзя! Нельзя, чтобы ребенок с кровью северян стал императором Великой Цин!»]
[Она думала, ты возведешь на трон Чжоу Чэна. Она не ожидала, что ты сделаешь императором новорожденного, которому не было и года!]
[Младенец на троне... Последствия были невообразимы! Это полностью рушило все ее планы.]
[Однако!]
[Не успела она договорить, как в рядах армии Лу уже все поняли.]
[Цзя Фу, вне себя от ярости, вылетел на коне вперед. Его огромный меч сверкнул, как молния.]
[Первый удар оборвал жизнь Лу Лу, не дав ему даже шанса закончить мольбу о пощаде.]
[Второй удар безжалостно обрушился на шею вдовствующей императрицы. Ее голова покатилась по земле. Глаза были широко раскрыты от неверия и ужаса.]
[Цзя Фу смачно сплюнул на отрубленную голову.]
[«Тот, на ком кровь воинов армии Лу, заплатит кровью! И неважно, кто ты!»]
[Цзя Фу медленно развернул коня и вернулся в строй.]
[Все произошло слишком внезапно!]
[Евнухи и солдаты, которые стояли на коленях, не смея поднять головы, задрожали еще сильнее.]
[Император мертв. Генерал Лу мертв. Вдовствующая императрица тоже мертва!]
[Всех, кто был для них опорой, не стало.]
[Вместе с ними улетучилась и вся их смелость.]
[На площади осталась лишь она одна — императрица Великой Цин в своем драгоценном желтом одеянии.]
[Лицо Чжоу Цзиньюй было забрызгано кровью. Перед ней лежали две отрубленные головы.]
[Она отрешенно коснулась крови на щеке, словно находясь во сне и не веря в происходящее.]
[В этот момент!]
[Среди этого хаоса и крови.]
[Ты верхом на коне медленно проехал мимо Чжоу Цзиньюй.]
[До ее ушей донеслись твои слова. В них не было ни печали, ни радости. Они были ровными и спокойными.]
[Но именно эти слова.]
[Заставили ее сердце, что было безмолвным столько лет и уже отчаялось, внезапно забиться вновь.]
[«Не хочешь умирать — иди за мной».]
Обновлено: 20.01.2026