Среди галдящей толпы ученых.
Толстый и худой книжники выделялись своим спокойствием. Они молча стояли на месте, не поддаваясь общему порыву.
Цзоу Линь тоже остановился, лишь горестно вздохнув.
Как много тех, кто просто идет за толпой!
Большинство, даже не разобравшись в ситуации, по зову друзей ринулись вперед, словно совершали великий подвиг.
Ученые мужи из Зала Хунвэнь с уверенностью преградили дорогу. Они поправляли свои мантии, будто были полностью уверены в исходе предстоящего столкновения.
А в этой напряженной атмосфере лицо Цзян Хэ уже стало ледяным.
«Сами напрашиваются на смерть!»
Солдаты по обе стороны дороги обнажили мечи и начали медленно наступать. Атмосфера накалилась до предела.
И в этот момент!
В этот самый критический момент с другого конца улицы показался внушительный отряд кавалерии.
Над ними развевалось огромное знамя с иероглифом «Лу».
Слева от центра ехали маршал Фэн Хайпин и военный советник Доу Гу.
Справа — великие генералы Цзя Фу, Чэн Хай, Гунсунь Ао и другие полководцы. Их строй был столь внушительным, что заставлял отвести взгляд.
Цзян Хэ посмотрел на двух всадников в центре, и его глаза загорелись.
Сбоку ехал статный мужчина средних лет, полный решимости и властной энергии.
Это был молодой маршал армии Лу, Лу Юй, гроза врагов, способный с легкостью сорвать голову с плеч любого противника.
И еще...
Тот, кто был в самом центре!
Взгляд Цзян Хэ вспыхнул от волнения. Он тут же спешился.
Все солдаты вокруг дружно воскликнули:
— Приветствуем Младшего Хранителя!
Все пали ниц.
На ученых, перегородивших дорогу, никто даже не обратил внимания.
Цзоу Линь был потрясен не меньше остальных. Он посмотрел на мужчину, возглавлявшего войско, и, почувствовав волну уважения, низко поклонился:
— Приветствую вас, господин Младший Хранитель!
Толстый и худой книжники замерли в изумлении. Они наконец осознали, что мужчина на коне, ехавший впереди, — это тот самый «игрок в го», которого они встретили в заброшенном храме.
И они еще рассказывали главному герою этой истории про «рыбу с письмом» и «небесную стелу».
Какая нелепость!
Вспоминая ту встречу в храме, они не могли сдержать эмоций.
Тогда, в спешке покинув храм, они так и не увидели, как Лу Чэнь перелетел через реку.
И вот теперь они снова встретились с ним, но уже в такой потрясающей обстановке.
Так вот кто такой Лу Чэнь.
У них закружилась голова, в ушах зашумело. Они поспешно, как и все вокруг, склонились в знак уважения.
Однако!
Глава Зала Хунвэнь, Ду Цзин, отнесся к этому с крайним презрением.
Он с нескрываемым отвращением смотрел, как его друг Цзоу Линь пресмыкается на коленях.
Великий ученый мог не кланяться даже Сыну Неба!
По его мнению, они, книжники, изучали труды мудрецов, чтобы помогать императору править Поднебесной.
У них была своя гордость и достоинство. Они могли не совершать столь низких поклонов даже перед Сыном Неба, не говоря уже о каком-то там Младшем Хранителе!
«Позор для ученого мужа!»
Он глубоко вздохнул, его глаза сверкнули. Осознавая свой статус главы Зала Хунвэнь, он медленно начал говорить:
— Я, Ду Цзин, имею честь быть главой Зала Хунвэнь.
— Сегодня я осмелюсь просить Младшего Хранителя остановиться.
Его голос был негромким, но он отчетливо разнесся по округе, заставив солдат впереди невольно замереть.
Увидев это, Ду Цзин почувствовал легкое удовлетворение. Он снова поправил воротник и шапку великого ученого.
Затем он резко сменил тон!
— Младший Хранитель вошел в столицу с войсками, однако Сын Неба не совершил никаких проступков. Вы же подвели армию к стенам императорского дворца. Такой шаг невольно наводит на мысли о неверности и предательстве. Это — моя первая тревога.
Ду Цзин сделал паузу, взмахнул рукавом и продолжил:
— Второе. Вы, как важный сановник государства, должны ставить во главу угла благо страны и народа. Если из-за личной выгоды или минутного гнева вы развяжете войну, пренебрегая стабильностью государства и обрекая народ на страдания, последствия будут немыслимыми.
— Принимая решение, задумывались ли вы об этом, господин Младший Хранитель?
— Посему я еще раз прошу вас остановиться!
Слова Ду Цзина звучали веско и убедительно!
Он уже прикинул, что если ему удастся своим красноречием убедить Лу Чэня изменить планы и не входить во дворец, то его имя навеки войдет в историю, и потомки будут слагать о нем легенды.
Даже если в итоге ничего не выйдет!
Он все равно предстанет перед миром в образе «несгибаемого праведника» и заслужит всеобщее уважение и похвалу.
Любой исход был для него выгоден.
Два зайца одним выстрелом!
Остальные ученые, вдохновленные речью Ду Цзина, тоже выпрямили спины.
Они не боялись давления тысяч солдат, стоявших перед ними, словно больше не были беспомощными книжниками.
Великое Цин не казнило ученых и правило Поднебесной вместе с ними!
Это было нормой!
Даже нынешнего императора они могли поносить последними словами, и это считалось лишь проявлением «ученой отваги»!
Кто-то громко продекламировал:
— Издревле мудрецы были одиноки, но мы, их потомки, одиноки и прямы, как стрела!
— Разобьют в пыль наши кости — нам не страшно!
Цзоу Линь, глядя на происходящее, испытывал смешанные чувства. На его лице отразилась глубокая печаль.
Он помнил Ду Цзина как друга с высокими идеалами и глубокими познаниями, но сейчас тот стал упрямым и слепым.
Возможно, блеск столицы и жажда власти ослепили его, заставив потерять себя.
А может, он просто стал жертвой погони за «пустой славой».
Вдруг Цзоу Линь заметил, что в толпу затесался Фэн Лун. Он встревожился и уже хотел было подойти.
Но тут он услышал пронзительный крик Фэн Луна:
— Мятежник и предатель! Тебя и всех твоих приспешников нужно обезглавить у Полуденных Ворот!
— Лу Чэнь, советую тебе одуматься и покончить с собой!
Жители окрестных домов, привлеченные шумом, высовывались из окон и дворов, с любопытством наблюдая за происходящим.
Что делают эти ученые мужи, перегородив дорогу целой армии?!
Слишком далеко, чтобы разобрать слова.
Но по их позам и выражениям лиц можно было почувствовать «праведный гнев».
Горожане перешептывались. Кто-то недоуменно спросил:
— Что это сегодня с господами из Зала Хунвэнь?
— Обычно они завсегдатаи в Павильоне Вечной Весны и дерутся там за лучших куртизанок. С чего это они сегодня осмелились перегородить дорогу военным?
— Эх, ты не понимаешь. В этом деле наука глубокая.
На Полуденных Воротах императорского дворца.
Ворота, величественные и неприступные, уже были заняты имперской гвардией.
Лю Вэнь и Вэй Гао стояли на вершине башни, наблюдая за разворачивающейся внизу сценой.
Вэй Гао спросил:
— Господин Лю, как по-вашему, поступит Шэньчжоу?
Лю Вэнь загадочно улыбнулся, повернулся и спросил в ответ:
— Господин Вэй, а как бы вы поступили на его месте?
Вэй Гао предположил:
— Казнил бы всех, чтобы пресечь проблему в корне?
Лю Вэнь сказал:
— А если он их убьет, что тогда скажут о Младшем Хранителе ученые мужи по всей Поднебесной?
Вэй Гао нахмурился, взвешивая все за и против.
— Тогда... казнить нескольких для острастки, как вам?
Лю Вэнь рассмеялся:
— Господин Вэй, вы что, торгуетесь?
Вэй Гао беспомощно развел руками:
— Так что же делать? Убивать нельзя, но и отпускать их просто так тоже нельзя.
Внезапно взгляд Вэй Гао застыл.
Он увидел, как Лу Чэнь на коне поехал вперед.
…
…
[Ты натянул поводья и ровно произнес:]
[— Что ж, будь по-вашему!]
Обновлено: 20.01.2026