— Приказ Младшего Хранителя! Комендантский час в столице!
— Нарушившие приказ будут казнены!
Кавалерия проносилась по улицам, гремел стук копыт.
Глашатаи с флагами оповещали о приказе, и звуки городской жизни замерли!
В каждом переулке столицы были размещены солдаты армии Лу, посты стояли через каждые несколько десятков шагов, а между ними сновали патрули.
Знамена развевались на ветру!
Горожане, прослышав о приказе, поспешили укрыться в домах, боясь попасть под горячую руку.
Торговцы торопливо сворачивали свои лавки, не решаясь задерживаться ни на мгновение.
Улицы опустели. Лишь из окон верхних этажей за происходящим тайно наблюдали десятки глаз.
Буря, охватившая столицу, разворачивалась у них на глазах.
Высший Суд, казармы Золотой Стражи, тюрьма Министерства Юстиции и другие важные правительственные здания были взяты под контроль генералами армии Лу.
Перед воротами Зала Хунвэнь!
Два седовласых старца стояли плечом к плечу со сложным выражением на лицах.
Зал Хунвэнь был детищем покойного императора. Он собрал в нем двести тысяч свитков, создав величайшую библиотеку и одновременно место для привлечения талантов со всей страны.
Это было и имперское книгохранилище, и академия для просвещенных мужей, которых император желал видеть при дворе.
И тут!
Молодой генерал в тяжелых доспехах, сидя на высоком боевом коне в окружении тысячи отборных солдат, взял Зал Хунвэнь в плотное кольцо.
Он слегка натянул поводья, и его ровный, сильный голос пронзил толпу:
— Приказ Младшего Хранителя! В столице сегодня комендантский час! Прошу всех разойтись и не нарушать приказ!
Взгляд его был мрачен. Если бы не приказ военного советника обходиться с этими книжниками повежливее, он бы давно уже ворвался внутрь.
И уж точно не позволил бы им стоять у ворот.
Двое старцев у входа.
Один из них был нынешним главой Зала Хунвэнь и по совместительству великим ученым при дворе — Ду Цзин.
Другим был Цзоу Линь — тот самый старец, с которым Лу Чэнь играл в храме в го.
Цзоу Линь, бывший великий ученый академии Ханьлинь, был не только земляком Ду Цзина, но и сдавал вместе с ним столичные экзамены. Их связывала давняя и крепкая дружба.
Цзоу Линь только что прибыл в столицу и хотел сперва немного отдохнуть, а затем найти себе пристанище в Зале Хунвэнь и повидаться со старым другом. Он и не подозревал, что ситуация в городе так резко изменится.
Не успел он войти в столицу, как весь город оцепили, запретив и въезд, и выезд!
Ду Цзин и Цзоу Линь обменялись взглядами.
Ду Цзин уже хотел было что-то сказать, но Цзоу Линь легонько покачал головой, взглядом призывая его к молчанию.
В такой ситуации спорить с генералами в доспехах, за которыми стояли тысячи солдат, было все равно что...
«Ученому спорить с солдатом — правды не докажешь!»
За их спинами постепенно собиралась толпа ученых мужей. Среди них были и таланты с южных рек, и одаренные умы со всех уголков страны. Все они, обладая уникальными знаниями в политике, литературе или других областях, были приглашены в Зал Хунвэнь, который широко распахнул для них свои двери.
Зал Хунвэнь не только предоставлял им щедрое жалованье, но и обеспечивал комфортным жильем, чтобы эти мужи могли без помех заниматься наукой, свободно обмениваться идеями и обсуждать дела государства.
Попасть в Зал Хунвэнь в столице считалось великой честью. Их уважали и называли «учеными мужами».
А те, кто обладал выдающимися талантами, могли по рекомендации великого ученого получить пост наставника наследного принца или даже место в академии Ханьлинь.
Фэн Лун стоял в этой толпе. Он вместе с Цзоу Линем и Цзоу Шунин переправился через реку и прибыл в столицу, где и поселился в Зале Хунвэнь.
К своему удивлению!
Он встретил здесь двух знакомых.
Того самого толстого и худого книжников из заброшенного храма у реки Юэтан.
Толстяк был мастером каллиграфии, а худой — искусным художником. Оба за свои особые таланты были в исключительном порядке приняты в Зал Хунвэнь в качестве действительных членов.
Цзоу Линь, увидев их, был приятно удивлен. Он и не думал, что случайно встреченные в храме люди окажутся столь одаренными.
Настроение Фэн Луна, напротив, было мрачным, а во взгляде читалось явное недовольство.
Когда толстый и худой книжники поздоровались с ним, Фэн Лун сделал вид, что не заметил их.
В этот момент.
Молодой генерал, сидя на коне и держа в руке хлыст, произнес тем же спокойным, но не терпящим возражений тоном:
— Прошу вас обоих вернуться в зал. У Младшего Хранителя приказ: в столице комендантский час.
В его голосе прозвучало предупреждение:
— Если будете подчиняться, гарантирую, что все останутся целы и невредимы.
Цзоу Линь, услышав это, сохранял спокойствие. Он был наслышан о строгой дисциплине в армии Лу и знал, что они не из тех, кто убивает невинных.
Выражение лица Ду Цзина было куда сложнее. Оно менялось от бледного к багровому. Он был недоволен и высокомерием генерала — ведь даже высшие сановники при дворе обращались с ним уважительно, — и в то же время, как глава Зала Хунвэнь, он чувствовал своим долгом высказаться, чтобы восстановить справедливость.
Младший Хранитель, будучи подданным, отдает приказ оцепить столицу — это неслыханное неуважение!
Столица, в конце концов, принадлежит императору Великого Цин. Как может кто-то по своему усмотрению вводить здесь комендантский час?
Издревле существует порядок: государь и подданные!
Ду Цзин расправил одежды и с едва уловимым высокомерием в голосе произнес:
— Я — глава Зала Хунвэнь, великий ученый академии Ханьлинь и, по милости наследного принца, его наставник. Мое имя Ду Цзин, второе имя — Цзышэнь.
С каждым названным титулом его голос становился все весомее.
Закончив, Ду Цзин выпрямился и, глядя на генерала, сказал:
— Генерал, не могли бы вы позволить мне встретиться с господином Младшим Хранителем? У меня есть несколько искренних слов, которые я хотел бы обсудить с ним. Возможно, они станут тем золотым советом, что разрешит нынешнюю ситуацию.
— Нельзя допустить, чтобы между государем и подданным встала преграда. Издревле подданные разделяют заботы Сына Неба. Не хватало еще остаться в истории с позорным клеймом.
— Если господин Младший Хранитель допустит оплошность, боюсь, и вы, генерал, не избежите ответственности.
Услышав это, молодой генерал, очевидно, опешил от такого количества титулов.
Он был всего лишь младшим генералом в армии Лу, командовал несколькими тысячами солдат и привык только воевать.
Он мало что знал о сложной системе придворных чинов и мире ученых-чиновников. Такие слова, как «Зал Хунвэнь» и «великий ученый», были ему незнакомы.
Но вот последнюю фразу он понял.
Лицо молодого генерала помрачнело. Он с силой щелкнул кнутом, и в воздухе раздался хлопок.
— Чтобы Младшему Хранителю понадобились твои советы, старый ублюдок? — холодно произнес он.
— Да кто ты такой?!
При этих словах!
Ду Цзин замер.
А ученые мужи за его спиной взорвались от негодования.
Даже не говоря о Младшем Хранителе с горы Чжуннань, даже самые верные министры при дворе обращались с ними уважительно! А это был сам глава Зала Хунвэнь! Да это же пощечина им всем!
— Какой-то командиришка тысячи солдат смеет так дерзить! — усмехнулся кто-то с презрением.
Кто-то холодно бросил:
— Не знаю, какая у вас должность, генерал, но я по совместительству являюсь цензором Надзорного Совета. Одного моего доклада будет достаточно, чтобы вы лишились своей шапки.
— А я, при всей моей скромности, служу в Высшем Суде и имею право объявлять импичмент любому чиновнику. Тот, кто пренебрегает законом, подпадает под мою юрисдикцию! — громко добавил еще один.
Голоса звучали со всех сторон.
Крики ученых становились все громче. Они ничуть не боялись солдат в доспехах, словно в их глазах эти вояки были ничем.
Они — элита Великого Цин, опора трона.
Так было из-за многолетней политики, при которой гражданские чины ставились выше военных. Положение ученых было чрезвычайно высоким, и при каждой смене власти именно на их силу опирались для укрепления режима.
— Осмелитесь ли вы назвать свое имя? — громко, с вызовом крикнул кто-то из толпы.
Молодой генерал, услышав это, расхохотался.
— Я Цзян Хэ! Жалуйтесь кому хотите!
Однако это не успокоило толпу, а лишь подлило масла в огонь.
Фэн Лун стоял в толпе, его грудь распирало от негодования и затаенной злобы.
Он знал, кем на самом деле был Лу Чэнь, — тем самым мужчиной средних лет, которого он встретил в храме.
Фэн Лун вспомнил, как Лу Чэнь летел по воздуху над рекой, и как восторженно смотрели на него те девушки. Ревность жгла его, как огонь.
— Лу Шэньчжоу — узурпатор, он заслуживает смерти! — не выдержав, закричал Фэн Лун.
Его голос, как гром, разорвал толпу и мгновенно воспламенил всеобщие эмоции.
— Лу Шэньчжоу, мятежник и предатель! — ревела толпа, крики становились все громче и яростнее.
Ученые мужи наперебой вторили ему.
Толстый и худой книжники, услышав это, замерли в шоке и недоумении.
Они не были глупцами и прекрасно понимали, что происходит.
Армия Лу вошла в столицу. Город в их руках.
Они переглянулись.
«Да как вы смеете?»
И в этот самый момент!
Когда толпа кипела от ярости, все заглушил стремительный стук копыт, приближающийся издалека.
Голос капитана кавалерии пронзил шум:
— Дорогу Младшему Хранителю! Всем разойтись!
Это внезапное объявление заставило всех вздрогнуть и повернуться на звук.
Отряд всадников в доспехах, с копьями наперевес, мчался по улице, выстраиваясь по обеим сторонам дороги.
Зал Хунвэнь как раз находился у Полуденных Ворот, рядом с императорским дворцом. Это был обязательный путь для входа во дворец.
Глаза Ду Цзина блеснули, словно он увидел спасение. Он быстро оттолкнул стоявших рядом и выбежал на середину улицы.
Цзоу Линь не успел его остановить!
Несколько десятков ученых, высоко задрав головы, гурьбой ринулись за ним.
Нестройной толпой они перегородили дорогу.
Обновлено: 20.01.2026