Глубоко во дворце, после жестокой и кровопролитной битвы, пыль осела. Победитель был определен.
Вдовствующая императрица, эта почтенная, седая женщина, давно живущая в уединении глубоко во дворце.
Этой весной, когда вернулось тепло, она получила радостную весть — Чжоу Цзиньюй родила наследника. Старуха стала прабабушкой.
При этой мысли!
В ее сердце рождалось тепло, и ей захотелось самой сшить своему маленькому внуку пинетки.
Больше полумесяца она, не покладая рук, шила их. Стежок за стежком, подошва получалась плотной и аккуратной.
Старуха даже жертвовала своим послеобеденным сном, вкладывая всю душу в эту крошечную обувь.
Чэнь Саньчжун несколько раз пытался ее отговорить. Вдовствующая императрица была стара, и такие нагрузки были ей не по силам.
В этот миг!
Вдовствующая императрица взяла уже почти готовый детский сапожок с тигриной головой.
И медленно бросила его в жаровню.
Яркое пламя мгновенно превратило его в пепел.
Лишь после этого старуха медленно вышла из Дворца Милосердия и Покоя.
Она не покидала его стен уже десять лет.
Толпа евнухов и служанок с криками «Ее Величество!» бросилась сопровождать ее. Никто не смел медлить!
Облако евнухов и служанок, стройные ряды стражи — ничто не могло скрыть легкой печали на лице вдовствующей императрицы.
Императрица Чжоу Цзиньюй, одетая в роскошные парчовые наряды, следовала рядом с ней. Ее лицо сияло. В свои тридцать с лишним лет она была все так же прекрасна, ее кожа была гладкой, как нефрит. Во всем ее облике сквозило величие матери Поднебесной и тайная радость.
Ведь вдовствующая императрица победила. Она снова сделала правильную ставку.
Когда-то она поставила на Второго принца, и тот стал правителем, а она — императрицей Великого Цин.
И теперь она снова поставила на вдовствующую императрицу.
Рядом с Чжоу Цзиньюй шел Тоба Хунъянь, тот самый принц из Царства Черного Ветра.
Он был высок и строен, но в его глазах читалась едва уловимая паника.
Этот внезапный дворцовый переворот и годы комфортной жизни заставили этого некогда сурового северного воина трепетать. Он все больше ценил свою жизнь.
Особенно!
Когда он узнал, что Лу Чэнь в столице, его беспокойство усилилось.
Длинная дворцовая дорога казалась бесконечной.
В этот момент!
Со стороны ворот Лунцзун к ним торопливо подошел Лу Лу. Будучи Комендантом Городских Врат, он еще не успел сменить свои доспехи. Пятна запекшейся крови свидетельствовали о жестокости битвы, а от него самого исходила леденящая аура убийцы.
При его появлении молодые евнухи в страхе расступались.
Сегодняшний дворец напоминал ад на земле. Звуки битвы, начавшейся с самого утра, не стихали до сих пор.
Служанки вполголоса перешептывались, что за стенами дворца лежат горы трупов, что еще больше нагоняло страху.
Все боялись.
Лу Лу быстро подошел и, опустившись на одно колено, громко произнес:
— Приветствую Ваше Величество, Вдовствующую Императрицу!
— Генерал Лу, вольно.
Вдовствующая императрица в своем паланкине слегка подняла руку. Ее голос был тихим, но в нем звучала неоспоримая власть.
Лу Лу поднял голову. Их взгляды встретились, и он увидел изможденное лицо вдовствующей императрицы. В его сердце зародились смешанные чувства.
Время никого не щадит. Эта императрица, видевшая смену многих династий, в конце концов, тоже не смогла избежать его власти.
Он низким голосом доложил:
— Ситуация во дворце в целом под контролем. Но непонятно одно: тайно обученная Его Величеством Имперская Гвардия до сих пор так и не появилась.
Сказав это!
Он опустил взгляд, словно ожидая дальнейших указаний.
Чжоу Цзиньюй, услышав это, холодно усмехнулась. Она давно разгадала замыслы того императора.
«Его Величество вел переговоры с этими аристократическими кланами, думая, что они — смирные овечки. Он и не подозревал, что они — настоящие волки и тигры».
Ее слова выдавали глубокое понимание дворцовых интриг.
«А что до той Имперской Гвардии, так это был лишь самообман Его Величества. Настоящий контроль над ней всегда был не у него».
Лу Лу, хоть и догадывался об этом, промолчал, продолжая слушать.
— В настоящее время большая часть Стражи Золотой Алебарды уничтожена. Несколько советников Тайного Совета со своими людьми заняли оборону у ворот. Ситуация постепенно стабилизируется, — продолжил свой доклад Лу Лу. — Однако около тысячи элитных стражников все еще держат оборону в...
— Второй сейчас в Южном Кабинете?
— Нет, Ваше Величество. Его Величество сейчас в Зале Небесного Поклонения.
При этих словах старуха вздохнула.
Это было священное место, почитаемое всеми династиями Великого Цин, храм, где императоры молились своим предкам.
— Трогай. В Зал Небесного Поклонения!
По ее приказу процессия медленно двинулась вперед.
По пути щеки Чжоу Цзиньюй раскраснелись, как весенние персики.
А стоявший рядом Тоба Хунъянь все больше нервничал. Паника нарастала.
Скрипнув зубами, он наконец решился:
— Ваше Величество, тетушка, у меня внезапно сильно заболел живот. Мне нужно в уборную.
Вдовствующая императрица промолчала. Чжоу Цзиньюй лишь махнула рукой:
— Иди, но возвращайся скорее. Во дворце неспокойно, будь осторожен.
Тоба Хунъянь, поклонившись, ушел. На его лице была маска страдания. Но как только взгляды отвернулись, он свернул с пути и скрылся в тени дворцовых ворот.
Наконец!
Паланкин вдовствующей императрицы остановился перед Залом Небесного Поклонения.
— Опустить паланкин.
Пронзительный голос молодого евнуха нарушил тишину. В его голосе слышались напряжение и благоговение. Он поспешил вперед и осторожно откинул золотую занавеску.
Увидев это, вдовствующая императрица вздрогнула. В ее глазах промелькнула едва уловимая печаль.
Обычно в этот момент рядом с ней всегда стояла знакомая и преданная фигура — Чэнь Саньчжун.
И сегодня его отсутствие причиняло этой многоопытной старухе душевную боль.
— Ваше Величество?
Лу Лу, заметив это, тихо позвал ее с беспокойством в голосе.
— Ничего!
Старуха очнулась от своих мыслей и медленно вышла из паланкина. Ее взгляд упал на этот одновременно знакомый и чужой зал.
Зал Небесного Поклонения величественно возвышался, его двери были плотно закрыты!
Вокруг стояла Стража Золотой Алебарды в сверкающих доспехах, с копьями наперевес. Атмосфера была крайне напряженной.
Их оставалось меньше тысячи. Снаружи их окружало пятитысячное войско.
Стража Золотой Алебарды не ожидала, что Коменданты Городских Врат нападут тайно, и понесла тяжелые потери.
А подкрепление от Имперской Гвардии так и не пришло.
Им оставалось лишь сражаться, как загнанным в угол зверям!
Чжоу Цзиньюй подошла к Лу Лу и спросила:
— Генерал Лу, Его Величество все еще в зале?
Лу Лу тяжело кивнул:
— Его Величество один в зале уже больше часа.
— Судя по всему, он настроен решительно. Мои люди, хоть и храбры, но боятся за безопасность Его Величества и не смеют действовать опрометчиво.
Вдовствующая императрица, услышав это, поняла весь скрытый смысл. Если с императором здесь что-то случится, Лу Лу и его генералы вряд ли избегут сурового наказания от тех, кто придет к власти после.
Это дело касалось самого Сына Неба, и здесь нельзя было допустить ни малейшей ошибки.
Поэтому!
Все ждали ее прибытия. Ждали ее решения!
Старуха снова посмотрела на Зал Небесного Поклонения. В ее голове роились мысли.
Она знала, что у Второго всегда были и амбиции, и хитрость.
Но зачем ты так торопишься?
Власть при дворе в конце концов и так стала бы твоей!
Союз с Царством Черного Ветра был заключен ради тебя, чтобы помочь тебе объединить Великое Цин.
Но ты заманил Лу Шэньчжоу в Западную Охрану, подстроил убийство Чэнь Саньчжуна, подделал золотую стрелу, чтобы уничтожить Западную Охрану... ты перешел все границы.
Такой преданный слуга, как Чэнь Саньчжун...
Чэнь Саньчжун ведь был готов пожертвовать своей жизнью, чтобы убить Лу Чэня!
Старуха не смогла сдержать эмоций.
— Второй, как ты мог так поступить со старухой, которой и так недолго осталось жить?
Чжоу Цзиньюй, видя это, поспешила поддержать вдовствующую императрицу, боясь, что от волнения ей станет плохо.
Обновлено: 20.01.2026