[— Не ожидал, что господин Младший Хранитель слышал мое скромное имя. Это поистине великая честь, — в голосе Дэн Пина звучало искреннее волнение, а на лице расцвела широкая улыбка. — За такое и выпить не грех.]
[Напряженная, как натянутая тетива, атмосфера на мгновение разрядилась.]
[Ван Шиань, стоявший в стороне и наблюдавший, как Дэн Пин любезно беседует с тобой, не мог сдержать ярости. Его лицо побагровело, а руки затряслись.]
[Юй Чэнь, видя это, незаметно потянул Ван Шианя за рукав, неодобрительно качая головой. Этот юноша из знатного рода, и нравом вроде бы не дурен, как же можно терять самообладание в такой момент? Особенно в такой накаленной обстановке.]
[В голове у самого Юй Чэня царил туман. Он не мог понять, что происходит.]
[Дэн Пин, за которым стояли кланы Цзяннани, и этот загадочный Младший Хранитель, похоже, уже достигли некоего тайного соглашения. Подводные течения были слишком глубоки.]
[Прибытие Младшего Хранителя в столицу было куда более сложным событием, чем казалось на первый взгляд.]
[По всей столице ползли слухи: о посланиях, найденных в брюхе рыбы, и о каменных стелах, упавших с небес. Все это недвусмысленно указывало на непомерные амбиции Лу Чэня. Его мятежный дух был очевиден.]
[Доклады из Надзорного Совета, обвиняющие Лу Чэня, сыпались как снег, скапливаясь горами.]
[Казалось, над его головой сгущались тучи.]
[И вдовствующая императрица, и Сын Неба, и даже аристократические кланы Цзяннани в столице — все они, казалось, были втянуты в искусно разыгранную шахматную партию.]
[Вдовствующая императрица и Сын Неба жаждали избавиться от Лу Чэня, но его влияние и связи были слишком глубоки.]
[Оставалось неясным, кто кого использует: они его, чтобы устранить конкурентов, или он их, устроив резню в овечьем стане.]
[Ван Шиань наконец не выдержал. Он резко оттолкнул Юй Чэня и, впившись взглядом в Дэн Пина, яростно крикнул:]
[— Господин Дэн, неужели и вы осмелитесь ослушаться императорского указа?!]
[Дэн Пин, услышав это, неторопливо повернулся. Его взгляд лишь на мгновение задержался на Ван Шиане, после чего на губах появилась холодная усмешка.]
[— Северные Пять Гарнизонов действуют по своим правилам. С каких это пор какой-то мелкий чиновник из Высшего Суда будет нам указывать?]
[Он сделал паузу, обвел взглядом всех присутствующих и снова остановился на Ван Шиане. Вооруженные стражники из Высшего Суда тут же опустили головы.]
[— И вообще, — голос Дэн Пина стал еще холоднее, — господин Дай еще не сказал своего слова. Ты-то кто такой, чтобы тут распоряжаться?]
[— Если бы не уважение к генералу Ван Яну, я, Дэн Пин, сегодня же снял бы твою голову с плеч и преподнес ее Его Величеству в назидание остальным!]
[— Ты... — Ван Шиань затрясся от гнева. Его лицо стало пунцовым, но он не мог вымолвить ни слова и лишь проревел:]
[— Да ты посмеешь меня убить? Я — потомок Генерала-Волнолома, прямой наследник клана Ван, лично назначенный императором чиновник Высшего Суда! Я — благородных кровей!]
[— Ты, Дэн Пин, всего лишь паршивый пес, вскормленный нашими кланами Цзяннани! И ты смеешь тявкать на меня? Смеешь меня тронуть?!]
[Дэн Пин многозначительно улыбнулся: — Даже Ван Ян не осмеливается так со мной разговаривать.]
[Услышав это, Юй Чэнь молча закрыл глаза, в душе тяжело вздыхая. Юношеская гордыня, не закаленная жизненными бурями, в конце концов становится клинком, который ранит самого себя. Импульсивность и высокомерие Ван Шианя в этот миг вели его в бездну с непредсказуемыми последствиями.]
[За спиной Юй Чэня не было клана Ван, но были жена и дети. Он не собирался лезть в это болото. У него не было ни права, ни смелости. Он молча застыл на месте, решив больше не вмешиваться.]
[Эти слова вызвали в зале гул негодования. Солдаты яростно закричали: «Наглец!»]
[Весь зал, казалось, содрогнулся.]
[Взгляд Дэн Пина внезапно обратился к тебе, и в нем читался глубокий смысл.]
[И в этот самый момент.]
[Ван Шиань снова потерял контроль. Он ткнул пальцем прямо в тебя и разразился бранью:]
[— Твой клан Лу — всего лишь кучка деревенщины с северных земель! Приперлись в столицу и вечно пытаетесь примазаться к славе моего клана Ван! Да кто ты вообще такой?!]
[— Завтра же я доложу Его Величеству и потребую вырезать весь твой род до седьмого колена!]
[Дай Чжун, стоявший в стороне, холодно усмехнулся.]
[Ты, выслушав это, лишь покачал головой.]
[Неужели все в Поднебесной хотят моей смерти?]
[Ты медленно посмотрел на Ван Шианя. Твой талант проницательности позволял видеть его насквозь. Он был выходцем из знатного рода, с детства купался в похвале и лести, а поступив на службу, сразу же снискал расположение императора. Его окружали лишь сильные мира сего.]
[Внешне он был поборником закона и радел за народ, но за его спиной творилось немало грязных дел.]
[Его ненависть к тебе имела давние корни.]
[Он повсюду искал способ тебя уничтожить!]
[Согласно донесениям, что принес «Белый Феникс» за последние дни, после ареста твоего отца этот человек тайно нанял столичных головорезов, которые неоднократно осаждали поместье Лу, донимали твою мать и даже пытались совершить покушение!]
[Неужели все в этом мире так меня ненавидят?]
[Желают мне, Лу Чэню, собачьей смерти?]
[Ты посмотрел на площадь перед зданием Имперской Стражи. За оградой собралась огромная толпа зевак.]
[Император, вдовствующая императрица, все эти придворные — они ведь тоже наблюдают.]
[Ты вспомнил, как много лет назад вы втроем прождали у ворот императорского дворца целую ночь. Когда весть об этом дошла до северных земель, там все встало на уши.]
[Тогда ты был поглощен лишь своим совершенствованием на горе Чжуннань, а твою армию, армию клана Лу, разогнали и растащили по частям.]
[Многие из твоих солдат, устав от войны, решили вернуться домой, на юг. Но там они пали жертвами тайных убийц, подосланных придворными силами, и умерли с ненавистью в сердце.]
[Их травили, лишь за то, что они когда-то служили в армии клана Лу. Но эти братья, прошедшие с тобой через огонь и воду, до самой смерти не отреклись от своего прошлого.]
[Они всю жизнь сражались, защищая свой дом и свою страну. В чем их вина?]
[Все эти годы «Ртуть» присылала на гору Чжуннань письма, военные доклады, сводки о государственных делах. Ты никогда их не читал. Но сейчас, перед походом на юг, ты внимательно изучил досье на каждого из твоих людей, кто решил поселиться здесь.]
[Ты невольно подумал: если бы ты остался при дворе, может, у этих людей было бы больше смелости? Может, они не стали бы до самой смерти терпеть унижения, боясь доставить своему Младшему Хранителю лишних хлопот и помешать его духовному пути.]
[Ты отогнал сумбурные мысли. В твоих глазах вспыхнула решимость.]
[— Раз уж вы так жаждете увидеть реки крови, то сегодня пусть столица вновь узрит черный стяг клана Лу.]
[Когда клан Лу поднимал в северных землях свой черный стяг, это означало одно: пока знамя не будет спущено, мечи не вернутся в ножны.]
[Каждый раз, когда поднималось это знамя, враги в северных землях обращались в паническое бегство.]
[Лу Юй, очевидно, понял твое решение. Он медленно подошел к Ван Шианю, и на его лице застыла ледяная маска.]
[— Если бы мой брат не принимал во внимание, что ты единственный внук Ван Яна, то после того, как ты послал людей в поместье Лу с приказом убить мою мать, твоя голова уже давно бы слетела с плеч.]
[Ван Шиань на мгновение застыл от ужаса. Он действовал так тайно, что даже его собственный отец ничего не знал.]
[Страх нахлынул на него ледяной волной.]
[Ван Шиань едва держался на ногах.]
[Услышав это, Дэн Пин вспомнил старую поговорку: «Ртуть разольется по земле и проникнет в любую щель». Так назывался разведывательный отдел армии клана Лу.]
[— Будет быстро. И не больно!]
[— Нет! Не убивайте меня... Дед вас не простит!]
[Ван Шиань наконец осознал свой страх. Его лицо исказилось от ужаса, но глаза с недоумением смотрели на собственное тело, которое медленно заваливалось назад.]
[Лу Юй уже держал его голову в руке.]
Обновлено: 20.01.2026