Трудно было представить, что земля, пропитанная запахом гнили, способна породить такое изобилие чудодейственных лекарств. У двух сопровождающих врачей загорелись глаза. Они оказались здесь впервые. Для медиков эта плантация лекарственных трав была подобна золоту и драгоценностям.
Чэнь Лэ осторожно принюхался: сила каждого растения была невероятно мощной. Словно они ожили. Наполнились жизненной энергией.
Один из Охотников пустоши спросил:
— Врач Чэнь, на что нам нужно обратить внимание?
Чэнь Лэ ответил:
— Собирайте только те травы, что указаны в моем списке, к остальному не прикасайтесь.
— Есть!
Люди разошлись и принялись за работу. Сбор некоторых трав не требовал высокой квалификации, поэтому его поручили этим бойцам.
Трава «кошачий хвост». Лучшее средство для нейтрализации токсичности алой пилюли.
Чэнь Лэ бережно сорвал несколько стеблей и поместил их в переносной криоконтейнер – механическую шкатулку, напоминающую миниатюрный холодильник, которая идеально сохраняла свойства растений. Во всем убежище насчитывалось лишь тридцать таких контейнеров, и все они использовались для хранения алых пилюль господина аристократа. Ради этой миссии Ли Яньтянь специально выделил Чэнь Лэ пять штук.
Сбор других трав также шел полным ходом. Двух других врачей охватило радостное предвкушение грядущего успеха. Даже не приступая к экспериментам, они чувствовали, что находятся в шаге от сотворения чуда.
Спустя три часа.
Ли Хэ подошел к Чэнь Лэ и глухо произнес:
— Нам пора, время вышло.
— Хорошо!
Чэнь Лэ кивнул, не тратя слов попусту. Ящики с травами погрузили, и бронемашина снова зарычала мотором.
Убежище 0288 находилось недалеко от плантации. Когда-то здесь базировались могучие Охотники пустоши, и для многих это место было домом. Более семидесяти лет назад его захватили звери-мутанты. Жители молили Ли Яньтяня о помощи, но он отказал. Как только медные стены и железные бастионы убежища пали, спасти его не смогли бы даже боги.
После захвата убежища 0288 звери-мутанты гнездились там полтора десятка лет, а затем ушли. Ли Яньтянь хотел прибрать это место к рукам, превратив его в свой второй бункер. Однако оборудование для очистки воды и другие системы были полностью разрушены, что делало длительное проживание невозможным. К тому же из трехсот этажей уцелели лишь десять. Полное восстановление потребовало бы колоссальных человеческих ресурсов.
Позже Охотники пустоши стали использовать эти десять этажей как крупный перевалочный пункт.
— Живее, всем ускориться.
— Доставайте резервный генератор.
— Сложите все лабораторное оборудование в одном месте.
Охотники действовали слаженно и методично. Когда последний луч света был поглощен тьмой, подготовка завершилась. Здесь было куда безопаснее, чем на ветхой сигнальной станции.
Ли Яньтянь и другие аристократы согласились на план Чэнь Лэ именно потому, что в убежище 0288 можно было безопасно проводить эксперименты.
Чэнь Лэ перебирал травы, безжалостно бросая неподходящие на пол. Имея целую плантацию, следовало использовать только лучшее.
Два врача, Ли Хэ и несколько Охотников неотрывно следили за его действиями.
Спустя час.
Алая пилюля готова!
Чэнь Лэ взял ее и поместил в анализатор.
Дзынь!
Токсичность: 0!
С-с-с!
Повисла удушающая тишина. В глазах присутствующих начал разгораться фанатичный огонь. Но Чэнь Лэ покачал головой.
【Секретное Досье:】
Предмет: Алая пилюля.
Описание: Пилюля, способная вызывать мутацию человеческого тела, но обладающая определенной токсичностью.
Уровень токсичности: 0.03%.
Один из врачей прошептал:
— Врач Чэнь, что случилось?
Чэнь Лэ аккуратно убрал алую пилюлю в криоконтейнер и сказал:
— Я только что принюхался, там все еще присутствует микроскопическая доля яда.
Врач изумился:
— Но… но машина показала…
— Чушь, — недовольно отрезал Чэнь Лэ. — Машины тоже ошибаются. Если во всем полагаться на технику, зачем тогда нужны мы, врачи?
Эти слова заставили многих проникнуться к нему глубоким уважением. Врачебная этика Чэнь Лэ и впрямь была столь высока, как о том гласили легенды.
Чэнь Лэ обвел всех взглядом. Фанатичный блеск в глазах Охотников порадовал его. Теперь он мог держать их всех в кулаке. Однако… он глухо произнес:
— Господа, это должно быть передано господину аристократу.
— Не потеряйте свои жизни из-за жадности.
После этих слов многие окончательно протрезвели. Ли Хэ тоже едва не поддался искушению. Соблазн получить безвредную алую пилюлю был слишком велик.
Сам Ли Хэ накопил в себе уже 34% токсинов. Побочные эффекты начали проявляться. Если он продолжит принимать ядовитые пилюли, его тело вскоре разрушится.
— Вы, все назад.
— Есть!
После приказа Ли Хэ несколько Охотников удалились.
— Врач Чэнь.
Он обратился к Чэнь Лэ:
— В этой поездке я гарантирую твою полную безопасность.
Рождение почти безвредной алой пилюли окончательно утвердило статус Чэнь Лэ в глазах Ли Хэ. Он понимал: отныне Чэнь Лэ – существо высшего порядка.
…
Прошло три дня подряд.
Чэнь Лэ создал двадцать пять алых пилюль с токсичностью 0.03. Трав при этом было потрачено немало. Первая делянка на плантации уже опустела.
Сейчас группа перешла ко второму участку.
Чэнь Лэ опустил голову и вдруг заметил, что почва шевелится. Словно что-то пыталось прорваться наружу, как птенец из скорлупы.
— Осторожно, — тихо предупредил он.
Внезапно в нос ударило зловоние, похожее на запах кипящих тухлых яиц. Из земли показалась гниющая птичья голова с пустыми глазницами, в которых напрочь отсутствовали глазные яблоки.
【Секретное Досье:】
【Вид: Гнилостный гриф.】
【Уровень: Мутация второго ранга.】
【Описание: Мутировавшая разновидность грифа, все тело пропитано смертельным ядом.】
Бах!
Чэнь Лэ ударил ладонью по воздуху, отбрасывая тварь. Воздух взорвался хлопком. Следом он перекувырнулся назад, отступая.
— А-а-а!
Раздался крик боли.
Другим повезло меньше. Один из врачей, все еще пребывавший в эйфории, не успел среагировать: гнилостный гриф выклевал ему глаза. Тело бедняги стремительно разложилось, превращаясь в лужу кровавой жижи.
Шух! Шух! Шух!
Из всей поверхности черной земли полезли бесчисленные гнилостные грифы.
— А-а!
Второй врач погиб такой же страшной смертью. Остальные Охотники сохранили хладнокровие и быстро разорвали дистанцию.
Ли Хэ был потрясен. Гнилостные грифы, которых здесь быть не должно, появились именно тут. Как и железноголовые попугаи несколько дней назад.
Он рявкнул:
— Готовьте кинетические пушки!
— Есть!
Несколько бойцов тут же достали массивное оружие. Оно предназначалось специально для борьбы с такими тварями, как эти грифы. Из-за смертельной токсичности даже мутировавшие люди не могли вступать с ними в рукопашный бой.
Чэнь Лэ вернулся первым, остальные последовали за ним.
Ли Хэ бросил на Чэнь Лэ глубокий взгляд. Он не ожидал, что врач сможет сохранить такое спокойствие.
— Огонь!
Бах! Бах! Бах!
Воздух впереди внезапно разорвало взрывами, стаи грифов разлетелись на куски. Еще одним преимуществом кинетических пушек было то, что они изолировали поле боя. Мощная ударная волна просто отбрасывала тварей подальше.
— Кар! Кар! Кар!
От хриплых криков немела кожа головы.
Гнилостных грифов становилось все больше, большая часть плантации была уничтожена.
Лицо Ли Хэ помрачнело:
— По машинам, возвращаемся в убежище 0288.
Бах! Бах! Бах!
Кинетические пушки прикрывали отход, еще несколько залпов подряд.
— Кар! Кар! Кар!
Стая не стала преследовать, вместо этого они принялись безумно пожирать трупы своих сородичей на земле.
Это было жуткое зрелище. У некоторых грифов в телах зияли огромные дыры. Проглоченное мясо вываливалось наружу, но они продолжали есть с выражением полного удовлетворения. После трапезы они снова зарылись в землю.
— Почему так происходит? — Кто-то с недоумением смотрел на поле.
Такого раньше никогда не случалось.
Чэнь Лэ прищурился и произнес:
— Возможно, грядут великие перемены.
С-с-с!
Все судорожно втянули воздух.
Обновлено: 03.02.2026