В состоянии шока группа отступила обратно в убежище 0288.
Бум!
Последняя гермодверь захлопнулась. Люди смогли немного выдохнуть.
— Гнилостный гриф обычно прячется в земле, пропитанной кровью, — произнес кто-то. — Если не заходить на его территорию, он, как правило, не нападает первым. Но разве эти твари не должны обитать на юге?
Многие новички среди Охотников побледнели от страха. Сначала железноголовые попугаи несколько дней назад, теперь гнилостные грифы. Все это противоречило здравому смыслу.
— Неужели… мир меняется? Звери-мутанты становятся все сильнее, их поведение все труднее предсказать.
Голос дрожал от ужаса. Даже ветераны отряда чувствовали себя не в своей тарелке.
— Заткнитесь! — Яростный рык Ли Хэ прервал разговоры. — Я еще не сдох! Даже если мир перевернется, я буду стоять перед вами!
Все замолкли. Ли Хэ, как капитан первого отряда, обладал огромным авторитетом среди Охотников.
— Согласно вчерашнему плану, всем вернуться на свои посты.
Сказав это, он повернулся к Чэнь Лэ:
— Врач Чэнь, гибель двух медиков повлияет на твою…?
— Никакого влияния, — равнодушно ответил Чэнь Лэ. — Если больше ничего нет, я пойду проводить эксперименты.
Ли Хэ смотрел на Чэнь Лэ, чувствуя: что-то здесь не так. Одержимость медициной всегда была чертой Чэнь Лэ, но сохранять ее в таких условиях… Либо он чистый фанатик науки, либо… Сейчас не время об этом думать.
Ли Хэ отбросил лишние мысли и кивнул:
— Хорошо!
Чэнь Лэ ушел в свою лабораторию.
«Пора создать безвредную алую пилюлю».
Спустя час.
Были произведены ряды идеально круглых алых пилюль.
【Секретное Досье:】
Предмет: Алая пилюля.
Описание: Пилюля, способная вызывать мутацию человеческого тела, но обладающая определенной токсичностью.
Уровень токсичности: 0.
Создать безвредную пилюлю можно было с момента прибытия сюда. Но нужно было потянуть время. Теперь момент настал идеально!
【В свои восемнадцать лет ты совершил эпохальный прорыв, создав истинную алую пилюлю.】
【Ты внес выдающийся вклад в этот мир.】
【Награда: Талон на 100 000 цзиней зерна, Талон на 100 000 цзиней мяса, Талон на 1 000 000 бутылок чистой воды.】
【Награда: 100 000 очков национальной удачи.】
…
Три дня. Целых три дня Ли Хэ и остальные были заперты здесь.
«Р-рар!»
«Визг!»
Рев сотрясал небеса. Даже внутри убежища невозможно было успокоиться.
— Я преуспел, — объявил Чэнь Лэ собравшимся.
Некоторые опешили. Безвредная алая пилюля наконец-то создана. Но радости это не принесло, многие выглядели подавленными. Сейчас, когда они оказались в ловушке, даже еда стала проблемой.
Ли Хэ был необычайно напряжен, брови его сошлись на переносице. Ситуация становилась все более неправильной! Все более опасной! Что заставляет зверей-мутантов так часто появляться здесь?
— Капитан.
В этот момент вбежал боец с перекошенным от паники лицом.
Ли Хэ нахмурился, поднималось дурное предчувствие. Он быстро спросил:
— Что случилось?
Боец указал наружу:
— Сигнал… сигнал бедствия, фиолетовая ракета.
Что?!
Ли Хэ мгновенно напрягся всем телом. Поблизости был только отряд Цинь Жань. Неужели волна зверей-мутантов добралась и до них?
Боец спросил:
— Капитан, что делать?
Ли Хэ глубоко вздохнул и без колебаний ответил:
— Идем спасать.
Что? Большинство людей тяжело сглотнули. Снаружи кишат твари, выход туда равносилен самоубийству.
— Мы обязаны спасти их! — Голос Чэнь Лэ был негромким, но пугающе твердым.
Он обвел всех пронзительным взглядом и пробормотал:
— Мы не знаем, что произошло, но я знаю одно: чтобы выжить, мы должны объединить силы. Найти отряд Цинь Жань, соединиться с ними. И прорваться!
Все очнулись. Оставаться здесь – верная смерть.
Чэнь Лэ посмотрел на Ли Хэ:
— Сколько людей ты планируешь взять?
Ли Хэ почувствовал себя неуютно под этим острым взглядом. Только сейчас он осознал, насколько страшен стоящий перед ним человек. Он глухо ответил:
— Тридцать человек, одна нога здесь, другая там.
Чэнь Лэ кивнул. Он достал из рукава три криоконтейнера, в каждом по десять алых пилюль.
— Я мало чем могу помочь, но надеюсь, это хоть немного увеличит вашу боевую мощь.
Очевидно, пилюли предназначались этим тридцати бойцам.
Дыхание многих стало тяжелым. Все понимали: это те самые безвредные пилюли.
Кто-то тихо спросил:
— Если съедим, это же нарушение Железного закона…
Верно. Железный закон гласил, что любые алые пилюли должны выдаваться только сверху. Самовольное употребление запрещено!!
— Вы скоро умрете, вам есть дело до Железного закона? — Просто спросил Чэнь Лэ. — Разве те аристократы, что писали эти законы, умрут вместо вас?
Две простые фразы Чэнь Лэ вызвали бурю в душах людей. Это говорил тот скромный, старательный Чэнь Лэ?
— Я не хочу умирать!
— Я съем пилюлю!
На краю гибели люди начали соглашаться.
Чэнь Лэ протянул контейнеры Ли Хэ.
Взять их – значит совершить преступление. Цель Чэнь Лэ была проста: поколебать решимость капитана первого отряда. Подтачивать его шаг за шагом.
Ли Хэ замер. Он понимал: если возьмет, то первым нарушит закон. Возможно, ради выживания это мелочь. Но это также подрывало благоговейный страх перед классом аристократов, сидящих за тысячи ли отсюда.
Ли Хэ взял их. Он был вынужден. Смерть стояла перед глазами. Если он не возьмет, то, вероятно, не удержит даже место капитана.
— Я вернусь как можно скорее.
Полчаса спустя.
Отряд из тридцати человек выдвинулся и исчез за горизонтом. Чэнь Лэ ничуть не волновался, продолжая массово производить алые пилюли. В ближайшем будущем они понадобятся.
Прошло целых семь дней.
Привезенная еда почти закончилась. Люди начали падать духом.
И как раз в этот момент…
— Открывайте.
— Это я, Ли Хэ!
Знакомый голос из рации.
— Это капитан.
Многие тут же с облегчением выдохнули. Ли Хэ и люди Цинь Жань предстали перед их глазами.
Шурх!
Карта была расстелена на столе.
Ли Хэ мрачно произнес:
— Всем приготовиться, мы выдвигаемся к убежищу 0299.
Идти к 0299 – это решение они с Цинь Жань приняли еще в дороге.
0299? Это тоже когда-то павшее убежище, ныне ставшее временной стоянкой.
Многие не поняли:
— Разве это не уводит нас еще дальше?
Лицо Цинь Жань было мрачным, она сказала:
— Путь назад наглухо перекрыт, и если мы не уйдем сейчас, то столкнемся с шестиухими звонкими нетопырями.
С-с-с!
Услышав это название, все втянули холодный воздух. Шестиухий звонкий нетопырь – мутант третьего ранга, одна лишь физическая сила которого была равна силе Ли Хэ. Но главная опасность крылась не в этом. Их сокрушительные звуковые атаки достанут даже тех, кто спрячется внутри убежища.
— Мы обязаны уйти, — Ли Хэ тоже не горел желанием, но выбора не было. — Сначала доберемся до убежища 0299, а оттуда повернем назад.
Кто-то пробормотал:
— Этот путь может занять полтора месяца.
0278 и 0288 лежали на одной прямой. А 0299 находилось далеко от обоих, крюк превращал маршрут в острый треугольник.
Ли Бо покачал головой:
— У нас нет другого выхода, звери-мутанты висят на хвосте, сейчас этот маршрут самый безопасный.
Цинь Жань твердо сказала:
— На самом деле полтора месяца не потребуется.
Ее слова развеяли сомнения многих. Полтора месяца – это явно слишком долго.
Цинь Жань посмотрела на Чэнь Лэ и спросила:
— Слышала, ты изобрел безвредную алую пилюлю.
— Да.
— Вот и отлично. С помощью силы пилюль мы сможем сократить время.
Все взгляды устремились на Чэнь Лэ. Он медленно кивнул собравшимся.
Людям оставалось только смириться.
Цинь Жань холодно скомандовала:
— Тогда выступаем завтра утром.
Обновлено: 03.02.2026