Дин! В экспериментальной капсуле цифры на экране взорвали взгляды всех присутствующих. Токсичность: 0.73%. — Это как возможно? — Боже, Чэнь Лэ сотворил чудо! — Прошлый рекорд был 3.73%, ты понизил почти на три пункта! Несчетные медики смотрели на прозрачный, кристально чистый красный шарик и были глубоко потрясены. Только один седой старый врач остался невозмутим. — Всего лишь совпадение. Вы ведь знаете, насколько случайны свойства красной пилюли. Его слова обрушились, как ведро ледяной воды. Да, это совпадение. Неповторимое совпадение.
Через час. Дин! Токсичность: 0.70%. Родился новый рекорд. — Чэнь Лэ… как тебе это удалось? — Это просто немыслимо! — Ты вошел в историю! Даже старый врач потерял самообладание. — Подождите, — нахмурившись, произнёс Чэнь Лэ. — Я попробую ещё раз. Он вновь взялся за сложный эксперимент у лабораторного стола. Все задержали дыхание, боясь даже пошевелиться, чтобы не упустить решающий момент. Однако вскоре многие нахмурились. Ведь шаг, который он выполнял, был самым простым, а формула – одной из нескольких стандартных. Почему же в его руках невозможное обретало жизнь?
Ещё через час. Дин! Токсичность: 0.30%. Тишина. Удушающая тишина. — Если я не ошибаюсь, токсичность связана со временем сбора трав, — произнёс Чэнь Лэ. Вдохи по лаборатории напоминали единый вздох прозрения. Эта новость всколыхнула даже знати. Ли Янтянь, отец Ли Бина и самый влиятельный человек убежища №0278, держал в руке красную пилюлю с токсичностью 0.30%. В его взгляде сверкала неугасимая жажда власти. — Ты хорошо потрудился. Сколько ещё таких пилюль ты можешь сделать? — Простая похвала, а потом сразу – к сути.
— Больше не получится, — почтительно ответил Чэнь Лэ. — Что? — В глазах Ли Янтяня мелькнула жесткость. — Почему? — Травы в хранилище мне не годятся, — спокойно сказал Чэнь Лэ. — Нужны свежие. Кроме времени сбора, важна и среда роста. Некоторые растения обязаны расти на чернозёме. Порой даже время сбора строго ограничено – например, через три минуты после того, как утреннее солнце коснётся стеблей. Только тогда, возможно, получится приготовить пилюлю без токсичности. Он изложил целый ряд предварительных условий. Ли Янтянь слушал, теряясь, но услышав слова «без токсичности», резко поднялся. — По-твоему, при таких условиях создать полностью безопасную пилюлю невозможно? — Нет! — Глаза Чэнь Лэ засветились фанатичной уверенностью. — Господин, на поверхности пустошей это возможно!
— Что! — Ли Янтянь изумился. — Ты хочешь сказать… — Господин! — Перебил его Чэнь Лэ, словно охваченный священным безумством. В его голосе звучала страсть врача и одержимость к точности. — Достаточно отправить со мной один отряд и защитить оборудование. Возможно… мы действительно сотворим чудо. Безвредная красная пилюля – это и вправду было бы чудом. — Я… подумаю, — Ли Янтянь почти согласился. Соблазн оказался слишком велик. Но осторожность победила: он махнул рукой. — Ступай. — Господин! — Уходи! — Прогремел его голос. Чэнь Лэ сразу склонил голову. — Есть! Он повернулся, уходя, и уголки его губ изогнулись в легкой улыбке. Семя посеяно. Осталось дождаться его прорастания.
Совещание знати. Ли Янтянь сидел во главе стола, пальцы постукивали по поверхности – знак внутреннего беспокойства. За столом собрались лишь самые могущественные люди убежища. — Каковы ваши мысли? — Первым заговорил он. Один коренастый мужчина мрачно ответил:
— В последнее время мутировавшие звери становятся всё сильнее. Безвредные красные пилюли нам действительно нужны. Остальные закивали. Ведь знатным мутантам нужна безопасность без риска для жизни. — Возможно ли отправить один отряд охотников сопровождать Чэнь Лэ? — Можно, но обязательно ли именно он? — Другие врачи не обладают его мастерством. Степень строгости рецептур известна только ему одному. — К тому же большинство не захочет покидать убежище, будут отговариваться. — Я считаю, Чэнь Лэ – лучший выбор. В нём есть и упорство, и врачебная добросовестность. Эти слова нашли поддержку. Все знали, как много лет он работал с полной отдачей. Настоящий талант, какого трудно найти.
— Кто из трёх командиров поведёт отряд – Ли Хэ, Цинь Жань или Фан Бо? — Ли Хэ и Цинь Жань – наши люди, выбирать будем из них, — отозвался один советник. — Вопрос слишком важный. Пусть идёт Ли Хэ – он надёжнее. … Три дня спустя. Выдвижение.
Вместе с Чэнь Лэ отправились ещё два медика. Ли Хэ, крепкий мужчина средних лет, обладал третьим уровнем мутации – мощнейшим, что достигало человечество. Один его удар весил пять тысяч цзиней. — Осторожно! — Эй, полегче! — Эти приборы крайне дорогие! Охотники осторожно укладывали аппаратуру, а сопровождающие врачи наблюдали с едва сдерживаемым ужасом. Один охотник, обнажив мускулистые плечи, закинул на транспорт тяжёлую машину весом под сотни килограммов. Грохот! — Эй! — Один из медиков побледнел. — Осторожнее, полегче! — Ха-ха! — Расхохотался охотник. — Если сломается, добуду тебе новую на свалках пустошей! — Ты хоть понимаешь, что говоришь? — Фыркнул врач и поспешно осмотрел прибор. К счастью, повреждений не оказалось. — Здесь такие детали уже невозможно воспроизвести. В убежище нет машин для точной сборки. Услышав это, Чэнь Лэ задумался. Если отыскать старые механические заводы, можно было бы возродить утраченный внешний мир. Тогда результат превзойдёт все ожидания.
— Ли Хэ! — Крикнула Цинь Жань, подходя быстрым шагом. С улыбкой добавила:
— Слышала, вам поручили важное дело. Будьте осторожны. — Не тревожься, — негромко ответил он. — Лишь сбор трав, пару дней и всё. — Пару дней? — Покачал головой Чэнь Лэ. — Пока мы не добьёмся успеха, обратно не вернёмся. Эти слова заставили многих охотников насторожиться. — Чего уставились? — Резко бросил Ли Хэ. — Быстро грузитесь! Он понимал: сверху пришёл приказ любой ценой защитить Чэнь Лэ, пока тот не завершит эксперимент. — Ли Хэ, — добавила Цинь Жань, хлопнув его по плечу, — ради вашей безопасности третий отряд будет собирать припасы недалеко. Если что случится – подай сигнальную ракету. Два отряда, почти две трети всей силы охотников. Вроде бы ничего не должно случиться, подумал Ли Хэ.
Обновлено: 03.02.2026