Чэнь Лэ стоял посреди зала, лицо его было холодным, как лед, будто он сам воплощал демонического бога. — Господин Чэнь Лэ, старший дядя умер! — Господин Чэнь Лэ, помогите нам! — Голоса пыльных жителей дрожали, но в их глазах зажглась надежда, словно они обрели свою опору.
— Кхе… кхе… — Сунь Ли с трудом поднялся, в его взгляде мелькнула тень злобы. Он презирал Чэнь Лэ. В его представлении, в венах того текла низшая, грязная кровь пыльных. Но теперь Чэнь Лэ был главным врачом – человеком куда выше его по положению. Ему было особенно обидно, что жизнь Чэнь Лэ куда ярче: женщины вокруг него будто собирались в тучи, даже та, за которую Сунь Ли так долго добивался, теперь была рядом с Чэнь Лэ.
— Господин Чэнь Лэ… — Кхе… — Это ведь не в сфере вашей ответственности, верно? — Что? — Неужели вы решили заступиться за преступивших закон пыльных?
Пль! Он не успел договорить – звонкая пощёчина от Чэнь Лэ вышибла из его рта два зуба. Сунь Ли замер, ошеломленный. — Чэнь Лэ, мы ведь оба граждане… — Пль! Ещё один удар прозвучал, как гром. Лицо Сунь Ли вспыхнуло яростью и болью. Он, униженный перед толпой пыльных, взорвался от злости, бросился вперёд, кулаком рассекая воздух с воем. — Чэнь Лэ, сдохни!
Пль! Без пощады – удар отбросил его на землю. Разница в силе была как между небом и пропастью. Остальные граждане даже дышать боялись. Врачи… все они были слишком сильны, ведь именно они изучали красные пилюли.
— Что происходит? — Почему такой шум? — Раздался спокойный, но властный голос: к ним приближался мужчина в роскошных одеждах. Его одного взгляда хватало, чтобы воздух сгустился. — Это Ли Бин, — прошептал кто-то из толпы. Имя пронзило окружающих ужасом: возвышенный арист, человек, которому через год предстояло жениться на Цинь Жань.
— Господин, Чэнь Лэ взбунтовался! — Господин, он вместе с пыльными поднял мятеж! — Сунь Ли, в лице его сгустившемся до свинячьей опухоли, пополз к ногам Ли Бина.
— Хм? — Тот взглянул на Чэнь Лэ. Его впечатление о нем всегда было хорошим – да и весь слой аристов отзывался о нём с симпатией: скромный, искусный врач, трудолюбивый – почти идеальный человек.
— Врач Чэнь, что тут произошло? — Спросил он. — Поклон господину Ли, — Чэнь Лэ чуть склонился. — Сунь Ли проявил халатность, из-за чего произошёл инцидент. После этого он попытался скрыть правду и даже убить свидетеля. Конечно, я не вмешался из-за этого. Я сделал это потому, что здесь – место будущей свадьбы господина. Как можно допустить, чтобы тут пролилась кровь? Это было бы оскорблением для вас.
С этими словами Сунь Ли потерял почву под ногами – отрицать было бессмысленно. — Господин Ли, послушайте меня… — Он отчаянно схватил за край штанов Ли Бина, но тот лишь отшвырнул его ногой, как назойливую муху. — Выбросить его из убежища, — приказал Ли Бин. — Нет! Не надо! — Сунь Ли закричал в ужасе, ведь покинув убежище, он был обречён. Но всё было решено.
— Ты хорошо справился, — Ли Бин с удовлетворением кивнул. — Жаль лишь, что ты родом из пыльных. По железному закону пыльным запрещено становиться аристами напрямую… И всё же, — он усмехнулся, — твои дети, возможно, когда-нибудь смогут это сделать.
Эта снисходительность, это высокомерие уязвило многих. Но Чэнь Лэ, как прежде, оставался спокоен, предельно смирен. Он внезапно опустился на одно колено, по-пыльному. — Господин Ли, я не перестану трудиться ради этого. Я никогда не забуду своё низкое происхождение. Все мои достижения – лишь милость господ аристов. Но я также знаю, как тяжело живётся пыльным. Прошу господина Ли, ради вашего будущего брака, пощадите их.
— Сделаем, как ты сказал, — махнул рукой Ли Бин и ушёл. Всё закончилось. Если бы не появление Чэнь Лэ, кто знает, сколько бы людей погибло. Люди молчали. — Господин Чэнь Лэ, спасибо вам, только вы всегда стоите на нашей стороне, — произнес кто-то дрожащим голосом.
Это был далеко не первый случай, когда Чэнь Лэ заступался за них. В душах пыльных он занимал огромное место. Он лишь покачал головой. — Я могу сделать немного, — кто-то всхлипнул:
— Почему они не могут относиться к нам, как вы? Мы правда настолько ничтожны, хуже зверей? Чэнь Лэ тихо произнёс: — Люди рождаются равными. Эти слова будто ударили током всех присутствующих. Затем он вынул немного денег. — Возьмите, похороните старика достойно.
… В конце года Цинь Жань получила повышение до командира отряда. В убежище было всего три крупных отряда.
Ночь. Скрип двери прорезал тишину. Чэнь Лэ ждал давно: не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять, кто вошёл. — Всё чисто? — Не беспокойся, я обошла все камеры, — ответила Цинь Жань, бросая на стол тяжёлый рюкзак, набитый травами. — Есть результаты? — Нужное время, — ответил он, протянув ей красную пилюлю. — Токсичность менее одного процента. — Что?! — Цинь Жань побледнела – это было чудо. Самая безопасная пилюля в убежище 0278 имела токсичность 3–4%. И то – всего одна штука. А он положил перед ней десяток с показателем 1%!
— Как ты это сделал? — Спросила она, не в силах скрыть трепета. — Скажу – не поймёшь, — ответил он с лёгкой улыбкой, поднимая взгляд. — Назови это талантом. — Талантом… Цинь Жань глубоко вдохнула. Да, иначе было не объяснить. За год Чэнь Лэ постоянно снижал токсичность пилюль, и очки национальной удачи копились, хотя награды с каждым разом уменьшались.
— У нас мало времени, — внезапно сказала она. — Через полгода, к середине следующего года, я потеряю звание командира и выйду замуж за Ли Бина. — Тогда, по сути, хорошо: ты окажешься за их стенами и сможешь нанести им решающий удар, — тихо сказал он. — Ты что, глупый? — Она бросила на него взгляд. — Потеряв должность, мы теряем главную силу.
Он, конечно, понимал. — Ты ведь уже всё продумала, верно? — Спросил он. — Хм? — Цинь Жань удивилась, потом усмехнулась. — От тебя ничего не утаишь. Этот человек… Он игриво улыбнулся. — Говори, как помочь тебе. — Не помочь мне, а спасти тебе жизнь, — мягко сказала она и добавила:
— Планирую засаду за пределами убежища, чтобы запереть всех охотников за ресурсами. Если полгода мы не вернёмся, система здесь обрушится сама. — Чэнь Лэ затаил дыхание: вот она, истинная жестокость дитя удачи. Без ресурсов они превратят убежище в ад – без еды все законы и мораль рассыплются.
— Тебе нужно придумать законный повод покинуть убежище вместе с нами. Иначе – опасно остаться. Я не хочу, чтобы ты умер здесь. — Не хочу потерять тебя, мне было бы больно, — добавила она с улыбкой. — Больно? — Он усмехнулся про себя. Он отлично понимал: для неё его жизнь – лишь ценность. Но и он сам нуждался в ней, чтобы получать ресурсы. — Всё готово? План начнём в следующий выход? — Спросил он. — Да, — кивнула Цинь Жань.
Обновлено: 03.02.2026