Глава 61 — Глава 61

Жэнь Вэньцай не договорил, лишь многозначительно посмотрел на юношу. Смысл был ясен. Просто «пройти» аттестацию теперь было недостаточно. Раз уж этот малый преподнес такой сюрприз, он обязан был сыграть на этой сцене самую громкую роль! Гу Ченмин поднял голову и снова поклонился. Его голос звучал чисто и твердо: — Ученик понимает. На этой аттестации я выложусь на полную и оправдаю ваши высокие ожидания, старейшина. Задние склоны гор секты Вэньцзянь тонули в густом тумане. Извилистая тропа с каменными ступенями пролегала сквозь слои защитных барьеров, ведущих к самому пику. Жэнь Вэньцай, заложив руки за спину, вел Гу Чэнмина наверх. Хоть старейшина и старался выглядеть невозмутимым, он то и дело бросал косые взгляды на идущего позади юношу. Согласие на просьбу Гу Чэнмина было продиктовано не только интересами аттестации, но и тайным любопытством. Ему было безумно интересно, как далеко перед камнем Испытания меча сможет зайти этот уникум, сумевший за пару дней превратить «Световую тень меча» в какое-то изощренное средство против собратьев-мечников. — Пришли. — Жэнь Вэньцай остановился. Он взмахнул широким рукавом, и туман перед ними расступился, словно разорванный невидимым исполином, обнажая величественное зрелище. Гу Чэнмин затаил дыхание, его зрачки сузились. Перед ним высилась глыба. Нет – это была целая гора в миниатюре. Она была глубокого иссиня-черного цвета, высотой более сотни чжанов, и напоминала обломок гигантского меча, вонзенного в землю. Поверхность камня была испещрена бесчисленными отметинами разной глубины. Некоторые следы извивались подобно драконам, другие напоминали тонкие ручейки, третьи были лишь крошечными точками. Даже на расстоянии десятков чжанов давление меча ощутимо било в лицо, заставляя кожу Гу Чэнмина гореть. Несколько распорядителей, охранявших камень, завидев великого старейшину врат Хуэйюань, поспешили убрать свою ауру и почтительно склонились: — Приветствуем старейшину Жэня. Жэнь Вэньцай лишь слегка кивнул и указал на монолит: — Это и есть камень Испытания меча. — Вокруг него существует особое поле, — начал объяснять он Гу Чэнмину. — Чем ближе ты подходишь, тем сильнее врожденная Ци меча давит на твою душу и тело. Она будет допрашивать твое даосское сердце и проверять на прочность твою волю. Для ученика первой стадии пройти тридцать шагов по этим девяноста девяти ступеням считается признаком твердости духа. Семьдесят шагов – уровень элиты внешних врат. Он сделал паузу, обводя взглядом пугающие шрамы на скале: — А что касается этих следов… Только тот, кто выстоит под тяжестью, подобной морю и горам, кто заглянет вглубь себя и на самом пределе сил сможет нанести истинный удар, получит признание камня и оставит на нем след. Как правило, на такое способны лишь мечники второй стадии и выше. Гу Чэнмин внимательно слушал, но его взгляд был прикован к самому низу, к темному углу скалы, где виднелись едва заметные, блеклые царапины. — Иди. — Жэнь Вэньцай отступил, освобождая путь к лестнице. Ступени уходили ввысь. Гу Чэнмин глубоко вдохнул, выравнивая дыхание, и сделал первый шаг. — Вуум… В тот момент, когда его стопа коснулась камня, в ушах пронесся низкий гул меча. Воздух стал вязким, словно вода, но для нынешнего Гу Чэнмина это было пустяком. Он шел уверенно, шаг за шагом, в ровном темпе. Пять, десять, пятнадцать шагов… Стоявший поодаль Жэнь Вэньцай удовлетворенно кивнул. «Хм, первые двадцать ступеней для него должны быть легкой прогулкой. Все-таки пятый уровень первой стадии. Если бы он застрял здесь, это было бы слишком…» Не успел он закончить мысль, как Гу Чэнмин перешагнул тридцатую ступень. Тот самый рубеж «твердости духа» он преодолел так легко, будто переступил порог собственного дома. Жэнь Вэньцай вскинул брови, перестав перебирать орехи. Лишь теперь Гу Чэнмин ощутил настоящее давление. Это была не просто физическая тяжесть, а пронзительная боль, идущая изнутри. Казалось, тысячи крошечных лезвий непрестанно режут его кожу, проникают сквозь поры, пытаясь нащупать уязвимое место в его воле. 【Световая тень меча: прогресс разблокировки CG +1】 В сознании раздался знакомый и в то же время чужой голос. 【Метод меча Хуэйюань тонко хихикнул】 【Она спрашивает, не нужна ли тебе помощь? Стоит лишь прибегнуть к «той самой» технике, и подобные преграды станут сущим пустяком…】 Гу Чэнмин на мгновение замедлился. Он знал – она хочет помочь. Если он задействует ту «продвинутую» технику, используя её острое намерение для противодействия полю, ему станет гораздо легче. Но он не ответил. Он просто снова поднял ногу. Сороковой шаг. С его лба закапал пот. Дыхание стало тяжелым, а в ушах застучало сердце. … Восьмидесятая ступень. Давление резко возросло! Каждая мышца вопила от боли, кости издавали натужный треск. Лицо Жэнь Вэньцая наконец изменилось. Он полагал, что восемьдесят шагов – это предел для Гу Чэнмина. В конце концов, это испытание духа, и если даосское сердце хоть немного дрогнет, сдвинуться не получится, да и уровень развития играл не последнюю роль. Каким бы твердым ни был его характер, он всего лишь на первой стадии. Но этот малый… Старейшина смотрел на его спину – она дрожала, одежда насквозь пропиталась потом, но позвоночник оставался прямым, точно клинок. — Неужели его воля настолько непоколебима? Восемьдесят пятый шаг. Зрение Гу Чэнмина начало затуманиваться. Камень перед ним словно ожил, в голове взорвался хаос голосов. — Уходи, ты всего лишь обычный человек… — Тебе осталось жить всего несколько лет, зачем так истязать себя… — Используй ту продвинутую технику! С ней будет легко! Зачем ты терпишь эту муку? — Разве жизнь не прекрасна? Гу Чэнмин замер. Он стоял на восемьдесят пятой ступени, его колотило, из глаз и ушей начали сочиться капли крови, окрашивая серые одежды ученика внешних врат в багровый цвет. Жэнь Вэньцай, видя это, напрягся и уже готов был крикнуть, чтобы тот остановился. Чрезмерное усердие могло лишь навредить. Парень уже прыгнул выше головы, дальнейшее упрямство могло стоить ему основы развития. — Гу Чэнмин! Хватит! Спускайся! — Жэнь Вэньцай вложил в голос духовную силу, пытаясь пробудить юношу от опасного наваждения. Но Гу Чэнмин не отступил. Он медленно поднял голову и своими налитыми кровью глазами сквозь пелену впился взглядом в камень, до которого было рукой подать. — Я хочу жить, — прохрипел он. — Но я не хочу ради выживания превращать тебя в кого-то другого. 【…】 Голос в голове внезапно стих. Гу Чэнмин усмехнулся.