Глава 60 — Глава 60

— С просьбой повременим. Скажи лучше, как твои успехи в освоении техники «Световая тень меча», которую старец передал тебе на днях? Задавая вопрос, он уже заранее подготовил нравоучительную речь. Все эти дни он частенько «прогуливался» неподалеку от дворика ученика и своими глазами видел, как парень целыми днями то пялится на травы, то отрабатывает древний, как кости мамонта, базовый метод меча. К «Световой тени меча» он даже не притрагивался. Старейшина намеревался воспользоваться этим случаем, чтобы проучить юношу и показать ему, что не стоит хватать звезды с неба, не закрепив основы. Когда парень начнет заикаться, не в силах вымолвить и слова, он с суровым видом отчитает его, а затем, якобы нехотя, согласится на просьбу. Такая комбинация «кнута и пряника» и авторитет укрепит, и должником его сделает. Красота, да и только. Однако в следующее мгновение действия Гу Ченмина заставили заготовленную нотацию застрять в горле старейшины. Гу Ченмин сохранял спокойствие. Не произнеся ни слова, он лишь слегка коснулся ладонью рукояти деревянного меча, висевшего у него на поясе. — Дзинь! — Раздался едва уловимый, но невероятно четкий звон меча. Ни лишних усилий, ни сложных предварительных стоек. Фигура Гу Ченмина слегка колыхнулась, и сам он в то же мгновение словно превратился в луч призрачного света. Секунду спустя на каменной колонне в центре зала сама собой проявилась бледно-зеленая отметина. Она ушла в камень на три пальца, а срез был гладким, словно зеркало. Сам же Гу Ченмин по-прежнему стоял на месте, будто и не двигался вовсе – лишь рука, лежавшая на эфесе, теперь была опущена. Во дворце воцарилась гробовая тишина. Жэнь Вэньцай перестал вращать орехи. Его глаза округлились, он впился взглядом в след на колонне, а в голове у него стало абсолютно пусто. Как это возможно?! Он же точно видел, что этот парень ни разу не тренировался! Неужели это и есть так называемый гений? Усвоил, едва взглянув? Постиг, пока спал? Да человек ли он вообще?! Но еще больше Жэнь Вэньцая потрясло другое: в этой, казалось бы, заурядной отметине он почувствовал крайне странное дыхание. Это не была обычная для мечников прямая и пронзительная воля меча. Это было нечто иное – аура, будто созданная специально для того, чтобы сокрушать себе подобных. — Это же… — в душе старейшины зародилось сомнение. Это ощущение… оно чертовски напоминало технику, направленную на подавление других мечников. «Световая тень меча» хоть и происходила из секты Юньюэ, была честным стилем «быстрого меча». Почему же в руках этого парня она приобрела такой странный привкус? Это что еще за «спецурон по мечникам»? Жэнь Вэньцай не находил ответа. Он даже начал подозревать, не подсунул ли он по ошибке бракованное руководство или, может, парень в процессе тренировки сбился с пути и свернул на какую-то демоническую стезю. Но на лице старейшины не отразилось ни тени сомнения. Шутки в сторону: он только что собирался отчитать ученика за лень, а тот в ответ выдал такой «ультимейт». Если сейчас показать удивление, не выставит ли он себя, старейшину, полным невеждой? Жэнь Вэньцай глубоко вдохнул и выдавил из себя снисходительную улыбку человека, у которого «все под контролем». — Хорошо! Очень хорошо! — Он одобрительно хлопнул в ладоши, и в его голосе зазвучало искреннее восхищение. — Не ожидал, что у тебя столь выдающаяся понятливость. Постичь суть этой техники за считанные дни… Что ж, старец определенно не ошибся в тебе. — Кхм-кхм, — старейшина дважды кашлянул, чтобы скрыть неловкость, и быстро перевел тему: — Говори, с какой просьбой ты пришел к этому старцу? Гу Ченмин, решив не дожимать ситуацию и не разоблачать натянутую игру старейшины, почтительно произнес: — В ходе недавних тренировок ученик ощутил некое прозрение, но в то же время чувствует, как разум застилает туман, не давая воле меча раскрыться полностью. Я слышал, что в секте есть камень Испытания меча, который может закалить сердце и помочь вопросить свое истинное «Я». — Поэтому ученик набрался смелости просить старейшину дозволить мне отправиться к камню Испытания меча. — К камню Испытания меча? — Жэнь Вэньцай нахмурился, в его глазах промелькнуло удивление. Этот артефакт, безусловно, был чудесен, но обычно к нему допускали лишь тех, кто достиг второй или даже третьей стадии – учеников, которые вот-вот должны были сконденсировать волю меча или столкнулись с барьером внутренних демонов. Зачем этому парню на пятом уровне первой стадии лезть в это пекло? Подождите. В мозгу Жэнь Вэньцая промелькнула догадка. Он снова посмотрел на след от меча, и его сердце бешено заколотилось. «Ощутил прозрение… воля меча не может раскрыться…» Неужели… неужели этот малый не просто выучил форму удара, но уже коснулся самого порога истинной «воли меча»?! Пятый уровень первой стадии – и уже хочет сконденсировать волю меча? Сколько практиков второй стадии тратят всю жизнь, так и не коснувшись края этого состояния? А сколько времени прошло с тех пор, как он вступил в секту? Если у него действительно получится… Старейшина едва не согласился в ту же секунду. Да за одно это прозрение не жалко было дать ему и десять, и сто попыток у камня – это была бы невероятно выгодная сделка! Но он был старым лисом. В такие моменты нужно сохранять невозмутимость, не выказывая излишнего рвения, иначе ученик может загордиться, и управлять им в будущем станет труднее. Жэнь Вэньцай силой подавил восторг. Его лицо вновь стало безмятежным, в нем даже появилось нечто вроде строгого раздумья. Он методично застучал пальцами по столу – «тук-тук» – словно взвешивая все за и против. — Камень Испытания меча – сокровище нашей секты, — медленно начал он бесстрастным тоном. — Каждое его использование обходится крайне дорого и позволено лишь тем, кто имеет великие заслуги. Хоть ты и ученик, которого я ценю, но правила есть правила. Если я сделаю такое исключение, не воцарится ли в секте хаос, когда другие захотят того же? Гу Ченмин всё понял. Пришло время торговаться. Он не паниковал, а лишь терпеливо ждал продолжения. И действительно, тон Жэнь Вэньцая тут же сменился: — Впрочем, правила созданы людьми. Раз у тебя столь чистое стремление к Дао, я, как старший, не могу остаться в стороне. Поступим так. Жэнь Вэньцай слегка подался вперед, его взгляд стал пронзительным: — Я организую для тебя испытание у камня. И не один раз – если понадобится, я дам тебе три попытки. Но… Он поднял палец и слегка покачал им: — Раз уж я иду ради тебя на такой риск, ты тоже должен доказать, что достоин этого. Предстоящая аттестация учеников…