Глава 5 — Глава 5

К этому моменту техника обоих бойцов уже бесконечно далеко ушла от того «Метода меча Хуэйюань», который Цзян Лу представлял себе изначально. Младший брат рассчитывал, что, показав свой истинный уровень, он хотя бы сможет отыграть потерянные позиции. Кто бы мог подумать, что этот яростный удар заставит Гу Ченмина замедлиться лишь на мгновение. В следующую секунду эта неотвязная техника меча, словно червь в костях, снова прилипла к нему. Причем на этот раз «одержимость» стала еще более изощренной, от нее стало практически невозможно отделаться. «Если раньше холодный и отстраненный стиль не мог противостоять этой липкости – это еще можно было понять. Но сейчас я сменил тактику, почему же я всё равно не могу сбросить его с хвоста?» Цзян Лу был в ужасе. Казалось, как бы он ни менял приемы, каков бы ни был ритм – быстрый или медленный, жесткий или мягкий – противник всегда находил идеальный способ «приклеиться» к его воле меча, затормозить её, нейтрализовать и продолжить эту бесконечную пытку сближением. А Гу Ченмин тем временем полностью растворился в движениях. Его глаза сияли, разум был предельно сконцентрирован, а каждый взмах деревянного меча входил в чудесный резонанс с постоянно всплывающими уведомлениями о росте симпатии «Метода меча Хуэйюань». Цзян Лу отступал шаг за шагом, на его висках выступили капельки пота, он держался из последних сил. Его душила обида. Ведь ни в силе, ни в скорости он почти не уступал противнику. Если бы Гу Ченмин выбрал прямой лобовой бой, Цзян Лу вряд ли оказался бы в таком плачевном положении. Но оппонент упорно не шел на столкновение. Он просто изматывал его этими бесконечными связками, уклонениями и липкими блоками, гася запал и терпение. От невозможности применить свою силу Цзян Лу хотелось плеваться кровью от ярости. «Нет, так дело не пойдет!» Цзян Лу понимал: если этот «тактический измор» продолжится, поражение неизбежно. В его глазах промелькнула решимость. Приняв мгновенное решение, он издал громкий крик, подловил момент, когда Гу Ченмин закончил один взмах и еще не успел начать другой, и вложил всю свою силу и дух в кончик меча. Деревянный клинок в его руке издал натужный гул и с неумолимой решимостью устремился прямо в грудь Гу Ченмина! В этот удар он вложил все годы своих тренировок, весь свой опыт и понимание Пути меча. Это был самый блистательный выпад, на который он был способен в своей жизни. «Ульта готова! Цзян Лу идет в атаку!» Однако в тот самый миг, когда он нанес удар, Гу Ченмин, словно предвидел это заранее, внезапно изменил свой вязкий стиль. Он не стал уклоняться или блокировать. Он просто послал свой меч вперед, принимая этот смертоносный выпад лоб в лоб! В миг столкновения двух клинков Цзян Лу наконец прозрел. Он увидел то, что скрывалось за этим, казалось бы, заурядным выпадом Гу Ченмина. Это не была просто физическая мощь или отточенная техника. Это была «Инерция», та самая невидимая, но сокрушительная мощь, которую Гу копил с самого первого движения через бесчисленные касания, зацепы, обвивания и уклоны. Эта инерция, подобно рекам, впадающим в океан, или сотне ручьев, сходящихся в один поток, достигла своего апогея. В ней была заключена энергия всех нейтрализованных ударов Цзян Лу, весь его погашенный азарт, весь его сбитый ритм. Каждая уступка Гу Ченмина, каждое его «цепляние» были подобны капле воды, добавленной в этот поток. И теперь это величественное море, собранное из мириад капель, обрушилось на него! Цзян Лу почувствовал, что его деревянный меч столкнулся не с другим оружием, а с надвигающейся великой горой, с неостановимым цунами! Это давление – тяжелое, бескрайнее, необоримое – заставило его ощутить собственное ничтожество и бессилие до самой глубины души. Его «блистательный выпад», которым он так гордился, перед лицом этой всесокрушающей мощи оказался хрупким, как сухая ветка. — Дзынь! Раздался резкий звук. Цзян Лу почувствовал, как онемела кисть. Чудовищная сила передалась через меч, и он больше не смог его удерживать. Деревянный клинок вылетел из его рук и, прочертив в воздухе дугу, упал далеко на траву. Холодный кончик меча замер у самого горла Цзян Лу. Тютелька в тютельку. В тишине двора раздался спокойный голос Гу Ченмина: — Младший брат, ты проиграл. … «Если бы весенний ветер жалел цветы, позволил бы он мне снова стать юным?» Ну, строго говоря, перед Гу Ченмином именно Цзян Лу был тем самым «юношей». Но увы, Цзян Лу так долго ошибался в своих суждениях об этом старшем брате, что невольно предался подобным меланхоличным мыслям. Признаться честно, после того как он принял на себя всю мощь того финального удара, у Цзян Лу возникло ощущение, будто перед глазами пронеслась вся жизнь. Он долго сидел на земле, приходя в себя, пока в его голове раз за разом прокручивались те захватывающие дух мгновения поединка. Сейчас он даже не знал, как выразить весь этот спектр сложных чувств. Если бы он проиграл просто из-за того, что противник измотал его «вязким» стилем и дождался усталости, удар по самолюбию не был бы таким сильным. Но в том последнем выпаде Цзян Лу выложился на все сто, объединив все свои знания в одну идеальную атаку. И всё равно проиграл. Проиграл так сокрушительно и так… закономерно. От этого он чувствовал себя одновременно и опустошенным, и потерянным. В его душе даже зародились сомнения в правильности «Метода меча Хуэйюань», который практиковал он сам. «Неужели моё понимание этой техники с самого начала было ошибочным?» Он тщательно переваривал шок от последнего удара и ту самую «Инерцию», скрытую в прилипчивом стиле Гу Ченмина. Спустя долгое время он медленно поднялся, снова поклонился Гу Ченмину и произнес чуть охрипшим голосом: — Благодарю… за наставление, старший брат. Без сомнения, этот удар открыл перед ним совершенно новую дверь. Он вдребезги разбил его давнее самодовольство и поверхностное восприятие мира, в котором он привык вариться. Слова благодарности были произнесены Цзян Лу от самого сердца. Гу Ченмин сделал шаг вперед, помог ему подняться и вежливо ответил: — Младший брат Цзян, ты слишком серьезен. Спарринг с тобой и мне принес немало пользы. Твой стиль изменчив и богат на детали, я почерпнул много нового из твоих приемов. Цзян Лу на мгновение лишился дара речи. Он ведь пришел сюда с намерением «наставить» Гу Ченмина, чей стиль меча якобы «искривился». А в итоге «наставили» его самого, причем раздавили по всем фронтам. От этого разительного контраста ему стало нестерпимо стыдно. Но в то же время он осознал: этот старший брат Гу далеко не так прост, как он думал раньше. В его голове зароились разные мысли. Тот уровень владения волей меча, который показал Гу Ченмин, явно не соответствовал уровню ученика на третьем уровне первой стадии. Особенно в секте Веньцзянь, где мастерство меча и уровень культивации неразрывно связаны, а разница в рангах обычно является непреодолимой пропастью. «Неужели… старший брат всё это время скрывал свою истинную силу?» В его воображении тут же всплыли сюжеты из книжных лавок про «затаившегося дракона» и «великую мудрость, кажущуюся глупостью». Образ стоящего перед ним Гу Ченмина в один миг окрасился в загадочные и глубокие тона. Не смея больше раздумывать, Цзян Лу еще раз искренне поблагодарил его, попрощался и ушел. В конце концов, последний удар Гу Ченмина действительно дал ему много пищи для размышлений, и ему нужно было найти тихое место, чтобы всё это усвоить. Тем временем Гу Ченмин, глядя на удаляющуюся спину задумчивого Цзян Лу, тоже чувствовал, что день прошел не зря. Конечно, его «польза» заключалась не в откровениях о фехтовании от младшего брата. А в том, что… Информация на системной панели обновилась. 【 Метод меча Хуэйюань увидел, как ты, используя его истинную суть, сокрушил Цзян Лу способом, которого он совершенно не ожидал. В его душе смешались противоречивые чувства. 】 【 Среди множества учеников врат Хуэйюань либо попадались таланты, которые и смотреть не хотели на этот базовый метод меча, либо бездари, которые тренировались абы как, без всякой системы. 】 【 Метод меча Хуэйюань чувствует необъяснимое утешение, но в то же время его охватывает легкое чувство неполноценности. 】 【 Он считает, что в конечном итоге является лишь базовой техникой и не может, подобно высокоуровневым методам, даровать владельцу мгновенное могущество. 】 【 Симпатия Метода меча Хуэйюань +15 】 【 Текущий статус: Дружелюбие (45/100) 】 Глядя на растущий показатель, Гу Ченмин почувствовал, как с души свалился камень. «Как я и думал, на „обиженных вдов“ лучше всего действует признание их ценности и демонстрация того, что в них нуждаются». Гу Ченмин потер подбородок, погрузившись в раздумья. … В это же время, врата Даонин. На окутанном облаками пике безмолвно стояла изысканная обитель. Перед входом в пещеру несколько стеблей изумрудного бамбука покачивались на ветру, издавая тихий шелест, а в воздухе разливался тонкий травяной аромат. Внутри сидела девушка в позе лотоса, прикрыв глаза. На ней было простое белое платье, подол которого расстилался по гладкому каменному полу, подобно плывущим облакам. Ее брови напоминали далекие горы в тумане, а глаза, если бы они были открыты, наверняка походили бы на зеркальную гладь осенних вод. Прямой нос, губы нежного оттенка и кожа белее снега – во всем ее облике сквозила почти прозрачная хрупкость. Черные как смоль волосы водопадом ниспадали на плечи без всяких заколок, подчеркивая ее холодную, неземную чистоту. Она была подобна небожительнице Лунного дворца, не ведающей мирской суеты. Это была Су Цинмен – «Даосское семя» врат Даонин. Снаружи послышались легкие шаги. Девушка в форме ученицы врат Даонин остановилась у входа и почтительно поклонилась. — Ученица павильона Цзиншуй Ю Юйяо прибыла с проверкой. Прошу простить за то, что потревожила покой младшей сестры Су. Павильон Цзиншуй был структурой внутри секты Веньцзянь, отвечающей за соблюдение правил и проверку безопасности обителей учеников. Туда обычно набирали внимательных и дисциплинированных адептов с достойным уровнем культивации. Су Цинмен медленно открыла глаза. В ее чистом взгляде не было ни капли волнения. Она посмотрела на Ю Юйяо, и ее голос прозвучал холодно, словно звон драгоценных камней: — Старшая сестра Ю, входите. Получив разрешение, Ю Юйяо осторожно вошла внутрь. Глядя на легендарную «младшую сестру-гения», она невольно почувствовала скованность и неловкость. — М-младшая сестра Су… я… я просто пришла проверить в рамках обхода, в порядке ли защитные печати обители. Это не займет много времени. Голос Ю Юйяо слегка дрожал, в нем смешались восхищение и робость. Су Цинмен лишь слегка кивнула, не проронив ни слова, и продолжила безмолвно наблюдать. Ю Юйяо, стараясь сохранять самообладание, достала небольшой компас и обошла пещеру, тщательно проверяя потоки духовной силы в печатях. Она двигалась очень тихо, боясь издать хоть один лишний звук, который мог бы нарушить медитацию сестры Су. Закончив осмотр, Ю Юйяо убрала компас и снова поклонилась: — Младшая сестра Су, печати в полном порядке. Я… я ухожу. — Старшая сестра Ю, — внезапно произнесла Су Цинмен. — А? Да! — Ю Юйяо замерла на месте и поспешно отозвалась. — Ваше Заклинание конденсации воды, кажется, достигло барьера, — взгляд Су Цинмен упал на запястье Ю Юйяо, где едва заметно пульсировала духовная энергия, ощущаясь слегка застоявшейся. — Нетерпеливость – главный враг культивации. Успокойте сердце, и капля воды со временем пробьет камень. Услышав это, Ю Юйяо просияла от восторга. Она и подумать не могла, что ее скромные проблемы в практике будут замечены сестрой Су с первого взгляда, да еще и удостоятся столь ценного совета. Она затараторила от волнения: — Б-большое спасибо за совет, младшая сестра Су! Я… я поняла! Я обязательно успокоюсь и буду усердно тренироваться! Су Цинмен лишь равнодушно кивнула и снова закрыла глаза, будто этого разговора и не было. Ю Юйяо не посмела больше беспокоить ее и на цыпочках вышла из пещеры. Покинув обитель Су Цинмен, она еще долго не могла прийти в себя от радости. По дороге к своему жилищу она прокручивала в голове слова гения, и ей казалось, что на нее снизошло озарение. Барьер, мучивший ее долгое время, начал поддаваться. В разгар ее ликования до ее слуха долетел приглушенный шепот, доносившийся неподалеку. Она повернулась на звук и увидела нескольких учениц врат Даонин, которые собрались под старой сосной. Они о чем-то перешептывались с ехидными ухмылками. — Вы слышали про того Гу Ченмина из врат Хуэйюань? — Это про того, что недавно прибегал и требовал, чтобы сестра Су стала его даосской спутницей? — Что? Неужели правда было такое? — Да уж… это просто за гранью понимания. Эти слова четко долетели до ушей Ю Юйяо. Радость на ее лице мгновенно сменилась гневом, а кожа побледнела от возмущения. В ее глазах младшая сестра Су Цинмен была существом чистым и непорочным, гордостью врат Даонин и всей секты Веньцзянь. А про этого типа по имени Гу Ченмин Ю Юйяо специально наводила справки. Он в секте уже много лет, а уровень его культивации застрял на третьем уровне первой стадии. Для Ю Юйяо само упоминание этого ничтожества рядом с именем Су Цинмен было величайшим оскорблением! Она не выдержала, быстрым шагом подошла к ним и ледяным тоном оборвала сплетни: — Совсем заняться нечем? Культивация уже не нужна? Ученицы обернулись и, увидев, что это Ю Юйяо из павильона Цзиншуй, сразу притихли и смущенно опустили головы. Хоть за спиной они и перемывали ей кости, в открытую ссориться с представителями павильона Цзиншуй никому не хотелось. — Старшая сестра Ю… Пролепетав невнятные приветствия, ученицы сочли за лучшее поскорее разойтись. Ю Юйяо холодно хмыкнула. Она смотрела им в спины, но ярость в её сердце и не думала утихать. Вернувшись в свою обитель, она с грохотом затворила каменную дверь, но в ушах всё ещё звенели их едкие, полные сарказма слова. Чем больше она об этом думала, тем сильнее закипала. Секта Веньцзянь слишком мягка со своими адептами! Позволять такой паршивой овце столько времени безнаказанно проедать казенные ресурсы – это просто неслыханно!