Глава 26 — Глава 26

Слишком уж невероятным казалось происходящее. Ученик, который три года не мог совершить прорыв и всеми считался безнадежным мусором, вдруг в одночасье обернулся непревзойденным гением меча? Контраст был чересчур велик. — Но этот малый всегда был рассудительным, он не из тех, кто мелет чепуху, — пробормотал Лю Эньчуань. Поразмыслив еще немного, он всё же поднялся с места. — Ладно. Раз он так настаивает, я лично проверю, чего стоит этот парень. — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Если у Гу Ченмина и впрямь есть талант, это станет великим благом для наших врат Хуэйюань. Впрочем, раз уж он собрался «прощупать почву», делать это в открытую не стоило. Целый старейшина Зала заслуг идет мериться силами с учеником внешних врат? Если об этом прознают, куда ему потом девать свое старое лицо? К тому же, если этот парень действительно скрытый мастер, как утверждает Цзян Лу, то при виде старейшины он может и не показать своих истинных умений. Значит, нужно сменить облик. Для практика третьей стадии искусство маскировки было не сложнее детской забавы. Лю Эньчуань сосредоточился, направляя духовную силу по меридианам. Спустя мгновение величественный старейшина средних лет исчез. Его место занял молодой мечник в бирюзовых одеждах, с ясным взглядом и бровями, подобными мечам. Глядя на свое отражение в бронзовом зеркале – на этого «себя», пышущего энергией, – Лю Эньчуань удовлетворенно кивнул. — Что ж, в этом облике определенно есть частица того блеска, что был у меня в юные годы. … В это время во дворе Гу Ченмина. Сам хозяин сидел за каменным столом и яростно строчил, работая над второй частью своего хуабэнь. Он усердно трудился ради новой волны очков симпатии со стороны «Заклинания чистого сердца». Тук-тук-тук. Внезапно в ворота двора постучали. Гу Ченмин отложил кисть, пребывая в недоумении. Цзян Лу ушел совсем недавно – неужели что-то забыл? Он подошел и открыл дверь, но обнаружил снаружи вовсе не Цзян Лу, а незнакомого молодого практика в лазурных одеждах. Тот был статен, с густыми бровями, уходящими к вискам. Несмотря на молодость, во взгляде незнакомца читалась уверенность и выправка человека, привыкшего занимать высокое положение. — Этот старший брат… — Гу Ченмину было странно, он не припоминал в секте подобную личность. Мечник в лазурном сложил руки в приветствии и звонко произнес: — Мое имя… Лю Энь. Он на мгновение запнулся, словно подбирая слова, а затем продолжил: — Меня направил младший брат Цзян Лу. Этим человеком, разумеется, был замаскированный Лю Эньчуань. Чтобы не выдать себя, он взял псевдоним, просто отбросив последний иероглиф своего имени. Гу Ченмин окинул его взглядом с ног до головы. Глядя на это молодое лицо и благородную осанку, он решил, что перед ним, скорее всего, ученик внутренних врат одного с ним поколения. Поэтому он ответил на приветствие, лишь на секунду замявшись с обращением: — Так вы от Лю Эня… младшего брата? В конце концов, Гу Ченмин был в секте уже три года. Пусть его уровень развития и был низким, стаж давал о себе знать. Назвать его «младшим братом», пожалуй, было не слишком дерзко? — … При этом слове уголок рта Лю Эньчуаня едва заметно дернулся. Подумать только, он – великий старейшина Зала заслуг, которого все привыкли называть с глубочайшим почтением, теперь стал «младшим братом» для ученика внешних врат! Но он не стал поправлять юношу, а, подавив странное чувство, перешел сразу к делу: — Младший брат Цзян Лу говорил, что ты весьма искусен в «Методе меча Хуэйюань» и достиг в нем немалых высот. По чистой случайности, я тоже имею некоторые познания в этой технике. Мои руки зачесались от желания сразиться, поэтому я пришел просить о спарринге, дабы мы могли подтвердить наши знания на практике. Услышав цель визита, скучающий взгляд Гу Ченмина мгновенно вспыхнул. Спарринг в «Методе меча Хуэйюань»? Да это же просто подарок судьбы! Его как раз беспокоило, что уровень симпатии техники застрял на «бутылочном горлышке» и ни в какую не желал расти дальше. По логике игры, в такие моменты больше всего требовался качественный поединок или столкновение с опытным противником, способным дать нужный стимул. Кто знает, вдруг это активирует какое-нибудь «событие синергии», которое пробьет лимит симпатии? К сожалению, Цзян Лу, при всем своем энтузиазме, в технике Хуэйюань был… как бы помягче выразиться… не слишком силен. Бой с ним был не более чем избиением младенца и не давал никакой встряски. А этот «младший брат Лю Энь», хоть и незнакомец, пришел по рекомендации Цзян Лу, да и выглядит как настоящий мастер. — Хорошо! — Выпалил Гу Ченмин, и в его глазах заплясали искры предвкушения. — Раз уж у младшего брата Лю есть такое желание, я не стану отказываться! Лю Эньчуань был несколько озадачен такой прытью и явным азартом собеседника. Это сильно расходилось с тем образом Гу Ченмина, который запечатлелся в его памяти. Похоже, слова Цзян Лу действительно имели под собой почву. Они вышли на свободное место во дворе и встали друг против друга с мечами в руках. — Прошу. — Прошу! Не успели слова затихнуть, как два меча скрестились в воздухе. Поскольку речь шла о проверке «Метода меча Хуэйюань», оба использовали именно эту технику. Лю Эньчуань, будучи старейшиной, десятилетиями оттачивал это искусство, доведя его до совершенства. С первого же выпада его атаки потекли полноводной рекой – безупречно правильные, величественные и не имеющие изъянов. Однако стиль Гу Ченмина был совершенно иным. Его меч был быстрым, коварным, но главной его чертой было одно-единственное слово – Опутывание. Какой бы мощной ни была атака Лю Эньчуаня, меч Гу Ченмина всегда умудрялся под немыслимым углом приклеиться к нему, завязнуть на острие и, следуя за инерцией удара, сводить всю мощь на нет, а то и вовсе сковывать движения противника. Поначалу Лю Эньчуань отнесся к такому стилю с презрением. С его точки зрения, «Метод меча Хуэйюань» требовал честности, прямоты и непрерывности дыхания. Манера Гу Ченмина, зацикленная на вязкой борьбе и чем-то напоминающая мертвую хватку, казалась ему уходом на кривую дорожку! — Что за мусор ты тренируешь?! — Не уследив за собой, Лю Эньчуань перешел на свой обычный строгий тон наставника. Отражая удар, он не сдержал возмущения: — Меч должен быть легким и подвижным, его суть – в ясности и проницательности! А твои маневры липкие и грязные, словно драка уличного сброда. В них нет ни капли истинного смысла Хуэйюань! Это просто дикая какофония!