Огромные волны воды вновь и вновь смывали грязь, словно внутри дома заработала какая‑то разумная прачечная машина.
Сяо Я стояла в оцепенении — рот приоткрыт, глаза‑панды широко распахнуты. Голубые радужки блеснули, когда она посмотрела на своего господина.
После промывки Инь Му поднял руку. С тихим свистом в воздухе вспыхнуло заклинание испарения — за пару мгновений вся влага исчезла. Комната стала сухой, чистой и словно только что отстроенной.
Юноша достал из кольца‑хранилища тёплый плед, аккуратно расправил его на кровати.
Сяо Я шагнула внутрь. Её взгляд метался по сторонам — рот всё ещё не закрывался, а в широко раскрытых глазах читалось одно слово:
Удивление.
Простая смертная, она, вероятно, никогда не видела истинного культиватора.
Инь Му достал подушку и одеяло, осторожно уложил Си Си на кровать и плотнее укрыл её.
— Защищай её. Не выходи из этой комнаты. — Голос юноши прозвучал спокойно. Затем он направился к выходу — собирался проверить обстановку в пределах нескольких тысяч ли.
— Погоди, муж‑господин!.. — Сяо Я, тяжело переставляя ногу, поспешила за ним, сжимая в ладони десяток медных монет, ещё тёплых от её тела.
Инь Му приподнял брови. Откуда у неё эти деньги? Похоже, девочка хранила их на груди —, наверное, накопила потихоньку, чтобы никто не отобрал.
— Это всё, что у меня есть, — торопливо заговорила Сяо Я, осторожно разжимая его пальцы и вкладывая монеты в ладонь. — Если не хватит, я ещё дров наколю и продам. Только... не прогоняй меня. Я правда умею трудиться.
Она, видимо, подумала, что он уходит в город за покупками, и решила отдать ему свои сбережения.
Юноша молча смотрел на неё. Под этим взглядом девочка опустила голову.
— Ты боишься поднять на меня свои голубые глаза? — мягко сказал Инь Му.
— Простите, муж‑господин... Я не несчастье. Не изгоняйте меня. Я полезная, правда... — Голос её дрожал.
Она повторяла это, будто заклинание, стараясь убедить не только его, но и себя.
Родные от неё отказались. Каждый день — побои, ругань, вся тяжёлая работа на её плечах.
В деревне все твёрдо верили: она — несчастье. Голубые глаза, которых не было больше ни у кого, будто знак проклятия. Говорили, что родителей она «закляла» до смерти.
Да ещё и нога хромает — кто возьмёт в жёны? Для них она и несчастье, и обуза.
«Наверное, он тоже не хочет иметь дело со мной», — мелькнуло в её мыслях. — «Я не должна была быть такой дерзкой...»
— Простите, муж‑господин... Я завтра уйду, — прошептала она, приседая на пол и сжимаясь в комочек. По грязным щекам текли слёзы.
— Куда ж ты пойдёшь? — тихо спросил Инь Му.
— Снаружи полно волков и тигров. Они ведь проглотят тебя целиком.
Голос его смягчился, сам того не замечая.
— Я им не вкусная, — Сяо Я торопливо замотала головой. — Во мне мяса почти нет, одни кости... Они не станут меня есть.
Но тело её дрожало, глаза сузились от страха.
Инь Му шагнул ближе, взъерошил ей волосы. Они были спутанными, слипшимися от грязи, но он не проявил ни капли брезгливости.
— Вкусная ты или нет — решаю я, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Сегодня вечером примешь ванну. С этой ночи ты — моя жена.
Он снял ладонь, и девочка, подняв голову, встретила его взгляд — в голубых глазах блестело что‑то тёплое, почти неверие.
— Вымойся хорошенько. Ночью жди меня в постели, — мягко добавил он.
— А старшая сестра?.. — тихо спросила она, указывая на Си Си.
— Пусть спит на полу, — без колебания ответил Инь Му.
Си Си молча: «Так любовь всё же исчезает?»
Инь Му (мысленно): «Нет. Она лишь меняет направление».
Юноша вышел из хижины и починил перекошенную дверь.
— Не смей выходить. Поняла? — строго сказал он.
Девочка энергично закивала — образец послушания.
Убедившись, что всё в порядке, Инь Му покинул дом и установил вокруг защитный барьер: его не смог бы разрушить никто ниже стадии Формирования Фундамента.
Ночь.
Инь Му свободно парил в небесах, ступая на изогнутый чёрный меч. Его силуэт — стройный, безупречный, с лицом, от которого блекли звёзды — действительно напоминал легендарного мечного бессмертного.
Юноша скользил над лесом, исследуя местность. Попадавшиеся по пути чудища стадии Концентрации Ци он уничтожал без колебаний.
С каждым убитым зверем сердце его каменело — но вскоре он заметил странность: вокруг становилось всё тише, Ци сгущалась, а лес будто затаил дыхание.
Знак один — впереди притаилась опасность.
Он плавно опустился на верхушку гигантского дерева. Чёрный плащ трепетал на ветру.
Из густого тумана впереди шла волна мощной духовной энергии — не ниже стадии Создания Основы.
«Будь я не ранен, непременно вступил бы в бой», — подумал Инь Му. — «Нельзя оставлять рядом демоническое существо такой силы».
Он снова взмыл вверх. Меч вспыхнул духовным светом — и они сорвались в полёт, как чёрная комета, исчезнув вдали.
«Когда восстановлюсь, вернусь — и добью его».
Позади, в сердце тумана, медленно выпрямился гигантский силуэт. Это был демон‑горилла. Он нахмурился, ощутив на себе чей‑то взгляд, и настороженно оглянулся.
Тем временем Инь Му уже прочесал окрестности. Любое чудовище в радиусе сотни ли было уничтожено. Деревня теперь могла жить спокойно как минимум сто лет.
Спустя около трёх часов он вернулся. С высоты спустился на траву, глянув на алое солнце, клонящееся к горизонту.
«Закат уже... Время летит».
Он подошёл к дому и потянулся было войти — но дверь оказалась заперта.
Щелчок. Грубый удар ногой — и деревянное полотно разлетелось вдребезги.
— БУМ!
Грохот напугал соседей: они выглядывали из‑за своих заборов, с изумлением глядя на лачугу.
Сяо Я выскочила к порогу и подхватила рухнувшие доски.
— Простите, муж‑господин!.. Я... я не должна была запирать!
Лицо её побледнело от вины.
— Запирать — правильно, — спокойно заметил Инь Му. — Значит, ты чувствуешь опасность. Просто я... слишком грубо вошёл. Надо как‑то выпустить напряжение.
Он усмехнулся.
— Пойду внутрь и покажу... взрослые вещи. Кстати, сколько тебе лет?
Одним взмахом он сотворил простое заклинание, и мгновением позже разрушенная дверь вновь стала как новая — гладкая, свежая.
— Шестнадцать... — тихо ответила Сяо Я. В её взгляде ещё теплилось лёгкое потрясение — дверь, рассыпавшаяся в труху, восстановилась за одно мгновение.
Обновлено: 02.02.2026