Хорошо, что юноша привык действовать тщательно — даже вещи, казавшиеся бесполезными, он никогда не выбрасывал полностью.
— Пошли. —
Инь Му взглянул на девочку. Хромая малютка послушно кивнула и, прихрамывая, побрела следом.
Он шел быстро, девчушке приходилось почти бежать. Раздался глухой звук падения — шлёп! — и Маленькая Шата снова оказалась на земле.
Инь Му недовольно поморщился и повернулся.
— Бестолочь.
Голос его прозвучал холодно и отрешённо. Слегка пренебрежительный изгиб губ выдавал раздражение. Сгустив духовную энергию, он одним движением поднял девчушку с земли.
— Прости... прости меня, господин, — девочка рыдала, не в силах остановить слёзы. — Я полезная! Умею стирать, собирать дрова, чинить одежду... Только не бросай меня...
Слёзы струились непрерывным потоком — грязное личико стало чуть чище, будто вымыто водой.
— Замолчи. Ты мне в уши сверлишь.
Инь Му устало потёр виски: невыносимо слушать этот всхлип.
Девочка зажала рот ладонями и принялась глухо всхлипывать сквозь пальцы, стараясь не шуметь. Выглядело это даже немного... мило. Навязчиво‑сладко, будто приторный десерт.
Инь Му вздохнул, подошёл ближе и присел на корточки. На ладонях зажглось мягкое сияние Ци. Он коснулся девочке коленей — и свет потёк по коже, затягивая ссадины.
Ссадины на коленях сочились кровью, лоб был рассечён, на ладошках отпечатались камушки. Через мгновение всё исчезло — кожа стала чистой и гладкой, даже старые рубцы пропали.
Юноша нахмурился. На маленьких ладонях он заметил мозоли. Что же она делала, что руки так огрубели?
— Спасибо, господин. —
Она робко посмотрела на него, но в ответ услышала только тишину. Улыбка погасла, плечи опустились.
Инь Му наблюдал за её понурым видом и нахмурился — чем она теперь недовольна? Устала? Голодна?
Он чертыхнулся про себя и активировал заклинание: светящееся плетение охватило тело девчушки‑трупной куклы Си Си, закрепив её у него на спине.
После этого Инь Му подхватил малютку на руки, обняв за талию и подведя ладонь под колени — привычная поза «на руках», лёгкая и уверенная.
Девчушка замерла, пальцы судорожно вцепились в ткань на его рукаве. Черная рубаха тут же помялась. Голубые глаза сверкали тревогой и смущением, щёки порозовели.
— Я... я могу идти сама, — прошептала она, уткнувшись взглядом в его подбородок. — Мне не тяжело, правда, господин...
Инь Му лишь слабо усмехнулся. От этой редкой улыбки глаза девочки будто зажглись.
Какой же он красивый... Когда улыбается — совсем другой! А ведь он почти не улыбается... Может, потом мы и правда станем мужем с женой?
Говорят, если лечь вместе, рождаются дети... о‑о‑о, какая неловкость! Но если родится ребёнок, он ведь будет таким же красивым! Ах, господин... как же ты хорош...
Юноша же думал совсем о другом:
К чему я вообще это делаю? Помогаю обузе? Нет, просто не хочу тратить время на ожидание, пока она доковыляет сама. Жалость тут ни при чём.
Всё равно лишь инструмент. Рано или поздно исчезнет — как Си Си, как старшая сестра, как учитель...
Он сжал руки крепче, чувствуя на спине тяжесть спящей Си Си — даже в бессознательном состоянии она морщилась, будто страдала.
А девочка в его руках расслабилась, уткнулась лицом в его грудь и вскоре задремала.
Си Си: «Значит, любовь исчезает?»
Нет. Любовь просто меняет адрес.
Инь Му дошёл до деревни, нашёл старосту и за пару низших духовных камней купил заброшенную хижину.
Перед ним стояло сооружение, грозящее рухнуть от одного взгляда: дверь висела на одной петле, а стены покрывала паутина трещин. Казалось, дом пережил десятки бурь.
Юноша нагнулся, позволяя девочке спрыгнуть. Та ловко подхватила Си Си и обернулась к двери.
— Я сама открою! — радостно сказала она и толкнула створку.
Раздался грохот — бах‑бах! — и дверь просто свалилась внутрь, подняв густое облако пыли.
— Кхе... кхе... —
Девочка закашлялась, слёзы щипали глаза.
Инь Му стоял рядом в полупрозрачном коконе духовной энергии — пыль оседала, не касаясь его чёрного одеяния.
Девушка потерла глаза грязной рукой — на лице появились два темных круга, словно у панды. Глаза моргнули, сияя сквозь пыль.
Инь Му непроизвольно задержал взгляд. Девчушка, заметив это, растерянно наклонила голову набок. Было в этом что‑то невыносимо трогательное.
Но выражение его лица вновь застыло — он отвернулся.
— Господин странный... — пробормотала она едва слышно.
Однако для культиватора, достигшего стадии Формирования Фундамента, подобные шёпоты звучали громче деревенского базара.
Инь Му, не реагируя, вошёл внутрь. Комната представляла собой хаос: мутная жидкость в бочке зеленела от плесени, пол почернел и покрывался толстым слоем пыли.
— Господин, позволь мне прибраться! Я справлюсь! —
Не успела она сказать, как он удержал её за шиворот, словно перехватив саму нить судьбы.
— Г‑господин?..
Он отодвинул девочку к дверному косяку. Из ладони вспыхнула тьма — духовная энергия сгустилась в шар, медленно вращаясь. Возникшая тяга втянула в себя всю пыль и мусор вокруг.
Глаза девчушки распахнулись: вот что значит сила культиватора.
Когда воздух очистился, Инь Му повертел чёрный шар на ладони и отпустил. Тот мгновенно занялся пламенем и растворился в воздухе без следа.
Следующее движение — и по полу хлынули потоки чистой воды, размывая последние остатки грязи.
Хижина дрожала под напором магии, но постепенно становилась вполне пригодной для жизни.
Обновлено: 02.02.2026