— Тебе не уйти. Три великие секты уже двинули основные силы — они сотрут ваш Святой Склон в пыль.
Говоривший стоял посреди троицы золотоядерных мастеров. Его аура давила, как горная гряда. Инь Му лишь ощущал, как дрожат кости — попросту невозможно было пробить пропасть в уровнях.
Словно муравью бросить вызов слону.
Сейчас он — обуза. Не просто бесполезен, но еще и мешает Фее Цинлань сражаться.
— Я задержу их. Вы двое — уходите.
Голос Жо Сюэи оставался спокоен. Ее духовная сила поднималась ступень за ступенью, как пламя, добирающееся до вершины свечи. Используя слишком много силы в начале, она заранее тратила энергию — но иначе нельзя: нужно прикрыть учеников.
Инь Му схватил Си Си за руку и потянул прочь. Девочка не хотела уходить, и ему пришлось действовать грубо — так, что она вздрогнула от боли.
Поняв, наконец, что сопротивляться бессмысленно, Си Си послушно побежала вместе с ним. Слезы капали одна за другой — то ли от боли, то ли от нежелания покидать учительницу.
Трое золотоядерных атаковали одновременно. Момент был идеален, чтобы добить упавшего врага: если удастся тяжело ранить Фею Цинлань — это уже победа. А если убить… тем лучше.
Разрушив одного юаньиня, они могли бы ослабить весь фронт — ведь чем выше уровень, тем труднее дать жизнь новому поколению.
Дни сливались в одну бесконечную резню. По всему ордену гремело железо. Инь Му сжимал в руке лампу — душевный фонарь, оставленный учительницей. Если ей удастся выбраться, лампа приведет ее к ученице.
Си Си эти дни не отходила от него ни на шаг, защищая, несмотря на раны. Трижды получила легкие, один раз — тяжелую. Теперь идти не могла вовсе, и Инь Му нес ее на руках.
Дыхание девочки было поверхностным, она уронила голову ему на плечо — и будто находила в этом опору.
Через полчаса они наткнулись на схватку: одна женщина против троих, на ступени Создания Основы.
Обычно подобное никто бы и не заметил — в эти дни каждая минута приносила кровь и пепел — но Инь Му остановился.
Он ладонью мягко похлопал Си Си по голове. Девочка с трудом открыла глаза, тусклые, как звезды под рассветом.
— Братик… — прошептала она, уткнувшись лбом в его грудь, словно заигрывая.
Она не чувствовала опасности и просто капризничала.
— Просыпайся. Пойдем вытащим твою старшую ученицу.
Голос Инь Му потеплел. Еще недавно ледяной, теперь в нем мелькнуло живое человеческое тепло — значит, он все‑таки изменился.
Он вынул из хранилища средний духовный артефакт — цветок, сверкающий лиловыми прожилками.
Порядок рангов таков: духовные инструменты, духовные артефакты, волшебные реликвии, святые сокровища…
Си Си достала свой клинок — кроваво‑красный меч низшего качества, уже считавшийся духовным артефактом. Для мастера на ступени Создания Основы что‑то слабее не годилось — верхний инструмент уже не способен убивать.
И это был подарок Инь Му, который девочка всегда носила при себе как святую память.
〈Средний духовный артефакт · Святая Орхидея〉
Инь Му направил цветок на троицу противников. Лепестки сорвались, закружились в воздухе — и вдруг резко ускорились, превращаясь в рой ядовитых игл.
Противники тут же возвели щиты, но тысячи лепестков обрушились на защиту шквалом.
〈Нижний духовный артефакт · Кровавый Меч Разрыва〉
Си Си взмахнула клинком. Из него вырвалась алая волна света, расколовшая защиту в тот же миг.
〈Искусство Пламени · Огненная Длань〉
Из неба опустилась гигантская ладонь — шесть метров длиной и три толщиной, сжитая из чистого пламени. Удар — и трое противников вжаты в землю.
Си Си метнулась вперед, трижды рубанула — один противник пал, двое других переглянулись и, не сказав ни слова, бросились прочь.
— Я воображала многих, кто придет спасти меня, — сказала старшая ученица, поднимая глаза, блестящие от слез. — Но никогда не думала, что это будешь ты.
Порванный рукав, кровь на губах — все делало ее образ хрупко‑прекрасным. Девушка поднялась и подошла к Инь Му.
— Так ты все‑таки заметила, — удивился он.
— Нет. Это твоя учительница сказала мне, — тихо ответила она. — Сначала не поверила… потом стала наблюдать. Под покровом мягкости я увидела холодное сердце.
— Оставь пустые слова. Пора идти.
Инь Му говорил ровно, без выражения. Си Си шла за ним, надув губы, чуть обиженная.
— Ну зови меня хоть по имени, — протянула старшая ученица, пытаясь улыбнуться.
Он лишь покачал головой. Сказать, что не помнит, язык не повернулся.
Троица ненадолго остановилась, потом снова сорвалась в путь. В окрестностях рыскало множество мастеров Создания Основы; будь неудача — попадись золотоядерному — и смерть неминуема.
Даже если использует всё, что знает, — его заклинания не пробьют их защиту. А святой, стоящий на ступени Золотого Ядра, способен испепелить взглядом… или просто хлопком ладони.
Три дня бегства — и они постоянно натыкались на засады: то трое врагов, то десять. Всех избегали с ловкостью, но при встрече со слабейшими, на уровнях Концентрации Ци, — резня была неизбежна.
Когда почти выбрались за пределы Секты Святого Склонения, их засекли. Двадцать мастеров Создания Основы бросились наперерез.
Через три часа их настигли. Отцепить эту «липучку» было невозможно.
Сражение длилось всего три минуты — и правая рука у старшей ученицы разлетелась на куски. Си Си пошатывалась, едва держась на ногах, — вот‑вот потеряет сознание.
Инь Му уже уложил шестерых, вокруг него клубились кровавые призраки — но силы таяли: слишком много «кровяных духов» было пожрано в призыве.
Все двадцать противников были мастерами ранней ступени Создания Основы, каждому — не меньше ста двадцати лет.
Еще минута — и трое новых пали. Инь Му стоял, держа на руках бездыханную девочку.
Си Си потеряла сознание. Ее дыхание — едва уловимая тень, жизнь таяла, будто в следующее мгновение оборвется.
Старшая ученица еле держалась, осалая, израненная. Инь Му посмотрел на нее молча: вынести мог только одну. А если уйдет один — доберется быстрее.
Но почему‑то не смог бросить девочку на руках. Он сам растил ее, как когда‑то Моя.
Старшая ученица взглянула на них и тихо улыбнулась. До самого конца брат так и не выбрал ее. Вся ее сила, весь путь — ради того, чтобы однажды защитить его.
Обновлено: 02.02.2026