В стенах академии бытовало суровое убеждение: если к шестнадцати годам ты не сумел заключить контракт с духовным питомцем, шансы стать Укротителем Духов стремились к нулю. Даже если чудо случалось, потенциал такого «запоздалого» таланта считался ничтожным, а трата ресурсов на него — бессмысленной расточительностью. Еще вчера Е Цяньсин стоял на пороге позорного отчисления, и даже заступничество Ся Сяоюй, чей приемный отец возглавлял отделение Общества в Цзяннане, не могло переломить систему. Но теперь, когда он официально пробудился как Укротитель, тучи рассеялись. Пусть его определили в обычный класс — это было в тысячу раз лучше, чем оказаться на улице.
Оказавшись на спортивной площадке, друзья решили размяться. Пять кругов по стадиону пролетели незаметно. Е Цяньсин, в чьих жилах теперь пульсировала десятая часть мощи Пса Преисподней, чувствовал, что способен на равных противостоять монстрам F-ранга. Он мог бы пробежать и десять, и двадцать кругов, даже не сбив дыхания. Ся Сяоюй, несмотря на статус «золотой молодежи», не была изнеженной неженкой. Благодаря элитным пищевым добавкам и регулярным тренировкам её физическая подготовка заставляла краснеть большинство сверстников-парней. К финишу на её щеках расцвел нежный румянец, а дыхание слегка участилось, но она держалась с достоинством.
В классе их встретил размеренный голос преподавательницы Цзян Лин. В эту новую эпоху классические дисциплины вроде литературы или высшей математики отошли на второй план, уступив место суровой прагматике выживания. Человечество веками собирало крупицы знаний о Злых Духах, систематизируя их виды, повадки и уязвимые места в фундаментальный труд — «Записи о Злых Духах». Именно этот фолиант стал их библией. Знание врага в лицо позволяло компенсировать нехватку грубой силы; порой именно вовремя замеченная деталь в поведении монстра отделяла триумф от гибели. Тщательное изучение теории позволяло даже слабому бойцу одолеть превосходящего противника.
Пока большинство грезило о славе на поле боя, те, чьи душевные таланты были скромнее, выбирали стезю исследователей. Изучение природы Злых Духов и методов их селекции пользовалось не меньшим почетом. Ученый, открывший новый способ эволюции питомца, мог не обладать боевой мощью, но его статус в обществе был неприкосновенным. Такие люди становились национальным достоянием, получая привилегии, о которых рядовые Укротители могли только мечтать.
Впрочем, для Е Цяньсина эти лекции были лишь повторением пройденного. Его уникальная система позволяла одним взглядом препарировать суть любого существа, вытягивая на свет скрытую информацию, недоступную даже самым маститым профессорам. Если бы он захотел, светила науки выстроились бы к нему в очередь за консультацией. Но академические лавры его не прельщали — он жаждал истинной, осязаемой силы. Ся Сяоюй же, как и остальные ученики, ловила каждое слово учителя. Для них эти знания были вопросом жизни и смерти в грядущих сражениях. Так, в учебной рутине, незаметно пролетел день.
За обед снова пришлось платить Ся Сяоюй. После того как Е Цяньсин отдал последние крохи за аренду жилья, в его карманах гулял ветер. Мысль о том, что он вынужден «сидеть на шее» у подруги, жгла его изнутри. Сяоюй не придавала этому значения, но мужское самолюбие Е Цяньсина протестовало. Ему отчаянно требовался источник дохода. Погруженный в эти невеселые раздумья, он сам не заметил, как дошел до своего дома.
Подойдя к двери квартиры, он с удивлением обнаружил, что замок не заперт, хотя он отчетливо помнил, как поворачивал ключ утром. Внутри кто-то был. Е Цяньсин осторожно вошел в гостиную, и в этот момент из ванной донесся щелчок открываемой двери. Он машинально обернулся и замер, чувствуя, как в носу начинает подозрительно покалывать, а кровь приливает к лицу.
Из облака пара вышла женщина лет двадцати. Её лицо казалось воплощением ангельской чистоты, в то время как фигура обладала поистине дьявольским соблазном. Е Цяньсин видел признанных красавиц — Линь Жо Си и Ся Сяоюй могли поспорить с незнакомкой изяществом черт, но они всё еще были подростками, в то время как здесь перед ним предстала зрелая, совершенная женственность. И что самое сокрушительное — на ней не было ни нитки одежды. Шестнадцатилетний юноша, красневший раньше от вида открытых коленок, теперь окончательно потерял дар речи.
Незнакомка оцепенела. Секундное замешательство сменилось вспышкой паники, и она пулей метнулась обратно в ванную. Спустя мгновение дверь распахнулась вновь: теперь её тело было наспех обернуто полотенцем. Этот вид — когда ткань лишь намекает на скрытое — окончательно добил Е Цяньсина. Из носа предательски брызнула кровь. Он тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение, отвел взгляд и сдавленно кашлянул.
— Кхм... Послушайте... Вы, должно быть...
Договорить он не успел. Резкий порыв ветра хлестнул по лицу. Инстинкты, обостренные связью с питомцем, заставили его рефлекторно отпрянуть в сторону. В миллиметре от его глаз промелькнуло холодное лезвие ножа — удар был нанесен с пугающей точностью и явным намерением ослепить.
Нападавшей была та самая красавица. На её ледяном лице на миг отразилось искреннее изумление: она явно не ожидала, что мальчишка сумеет уклониться. Но удивление тут же сменилось решимостью, и она снова бросилась в атаку, целясь исключительно в глаза.
— Черт возьми! — вырвалось у Е Цяньсина, когда он едва успел пригнуться.
Девушка двигалась с грацией хищника. Нож в её руках описывал смертоносные дуги, свистя в воздухе, словно разъяренный тигр. Е Цяньсин, хоть и обладал силой Пса Преисподней, совершенно не имел боевого опыта. Ему приходилось полагаться лишь на чистую реакцию, уворачиваясь от выпадов разъяренной фурии, которая явно вознамерилась выколоть ему глаза в отместку за увиденное.
— Эй, красавица, притормози! Я виноват, признаю, но это вышло случайно! Давай просто поговорим...
Его слова лишь подлили масла в огонь. Она прибавила в скорости, и её выпады стали еще агрессивнее. Терпение Е Цяньсина начало иссякать.
— Похоже, конструктивного диалога не выйдет, пока я тебя не скручу. Прости уж.
Вместо очередного уклонения он резко сократил дистанцию и перехватил её запястья. Девушка явно недооценила его физическую мощь и на мгновение растерялась. Воспользовавшись этим, Е Цяньсин повалил её на пол, придавив всем весом своего тела. Поза оказалась более чем двусмысленной, но выбирать не приходилось.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026