— Красавица, у меня и в мыслях не было ничего дурного, всё вышло совершенно случайно, против моей воли! — поспешно заговорил Е Цяньсин, отчаянно пытаясь игнорировать двусмысленность их позы и не позволять лишним мыслям брать верх. — Сначала успокойся и просто выслушай. Я живу в этой квартире, только что вернулся. Произошедшее — не более чем нелепая случайность.
Его слова, кажется, возымели эффект: напряжение в теле девушки спало, и она перестала сопротивляться.
— Дай мне подняться, — ледяным тоном бросила она.
Они находились слишком близко. Тонкий, едва уловимый аромат её дыхания коснулся лица Е Цяньсина, едва не спровоцировав новую вспышку нежелательной страсти. С трудом подавив порыв, он ответил:
— Я отпущу, но пообещай, что не станешь нападать.
Она едва заметно кивнула. Лишь после этого он осторожно поднялся, ослабляя хватку. Но стоило ему расслабиться, как девушка резко выбросила ногу вперед, целясь прямиком в пах.
— Чёрт! — выругался он, едва успев среагировать.
В этот миг он окончательно уверовал в старую истину: чем прекраснее создание, тем оно опаснее. Древние мудрецы определенно знали толк в жизни. Девушка била без тени жалости, выбрав самую уязвимую точку. Даже обладая сверхчеловеческой силой, Е Цяньсин понимал: точный удар в это место превратил бы его в первого евнуха новой эпохи.
Медлить было нельзя. Е Цяньсин мгновенно активировал навык «Устрашение». Как и ожидалось, движения красавицы тут же сковал паралич. Пользуясь моментом, он поспешно разорвал дистанцию. Спустя пять секунд оцепенение спало, и в глазах девушки отразилась смесь искреннего удивления и глубокой настороженности.
Она почувствовала, как невидимая, сокрушительная сила ударила по самой её душе — и источником, несомненно, был этот мужчина. Способность атаковать ментально заставила её всерьез опасаться соседа.
— Красавица, ты же нарушила слово! Мы договорились: я тебя отпускаю, а ты не нападаешь, — возмутился Е Цяньсин.
— Я и не нападала. Просто пошевелила ногой, — парировала она с таким невозмутимым видом, что он на мгновение лишился дара речи. Девчонка мастерски жонглировала смыслами.
— Послушай, это чистой воды недоразумение. Я переехал сюда только вчера. Арендодатель уверял, что тебя почти никогда не бывает дома, вот я и решил, что сегодня квартира в моем распоряжении. Да и ты хороша — кто же выходит из душа в чем мать родила?
Убедившись, что новая атака не последует, Е Цяньсин немного расслабился и изложил свою версию событий.
— Я…
Она хотела было возразить, что и сама не знала о новом жильце. Она вернулась сегодня внезапно, и, поскольку раньше квартира всегда пустовала, позволила себе вольность выйти без одежды. Но слова застряли в горле, сменившись глухим раздражением.
— Забудь о том, что видел. Иначе я найду способ тебя прикончить.
Бросив эту ледяную угрозу, она стремительно скрылась в своей комнате.
— Эй, красавица, как тебя хоть зовут? Нам всё-таки вместе жить! — крикнул он ей вслед, но ответом послужил лишь резкий хлопок двери. Е Цяньсин криво усмехнулся, покачав головой. Арендодатель не лукавил, когда предупреждал о её, мягко говоря, непростом характере.
Наскоро умывшись, он вернулся в свою комнату. Лёжа на кровати и бездумно созерцая потолок, Е Цяньсин погрузился в расчеты. Первоочередная задача была ясна как день — нужны деньги. Без них даже обладатель уникальной Системы оставался скованным по рукам и ногам, а над ним к тому же висел груз долгов.
Укротители Духов могли зарабатывать множеством способов, но большинство из них требовали времени и терпения. Самым коротким путем к быстрому обогащению всегда были контракты наёмников с их щедрыми вознаграждениями.
— Решено. Так и поступлю, — прошептал он, закрывая глаза.
Вечер прошел в планировании. Утром Е Цяньсин, проигнорировав школу, направился прямиком в Город Наёмников. Посещение занятий не было жестко регламентировано — система напоминала университеты старой эры, где всё держалось на личной дисциплине. Наставники не стремились опекать каждого: в конце концов, выживание учеников в опасном мире будущего было их собственной заботой. Если подросткам не хватало усердия, учителя не собирались тратить на них силы.
С поддержкой Системы Е Цяньсин не видел смысла просиживать штаны за партами. Город Наёмников был сердцем Цзяннаня, местом, где пересекались пути всех искателей удачи, где заключались сделки и выплачивались кровавые деньги.
Он оказался здесь впервые и поначалу чувствовал себя неуютно в лабиринте улиц, но карта в терминале безошибочно вывела его к Залу Заданий. Это монументальное здание служило центром распределения всех контрактов. Зал Заданий поражал воображение своими масштабами. В глубине помещения, подобно алтарю, мерцал колоссальный экран, по которому бесконечными рядами бежали иероглифы — списки доступных миссий. Воздух здесь был пропитан гулом сотен голосов; сотрудники едва успевали обслуживать наёмников, и толпа бурлила, словно потревоженный улей.
Е Цяньсин занял очередь и провел в ожидании больше часа, прежде чем подошел к стойке.
— Здравствуйте, уважаемый Укротитель Духов. Желаете взять новый контракт или сдать отчет о выполнении? — вежливо поинтересовалась администратор, миловидная девушка лет двадцати.
Персонал здесь состоял из обычных людей — тех, кто не обладал талантом к заключению контрактов или не имел средств на покупку питомца. Укротители составляли едва ли десятую часть населения Китая, а тех, кто обладал реальной силой, было и того меньше.
— Я хочу взять задание.
Девушка держалась подчеркнуто почтительно: простые люди привыкли чтить Укротителей как высшую касту. Е Цяньсин, впрочем, не выказывал ни капли высокомерия. Он слишком хорошо помнил времена, когда его самого клеймили бездарью, и прекрасно понимал тяготы тех, кто стоял по ту сторону социальной лестницы.
В этом новом мире обычные люди фактически находились в услужении у Укротителей. Большинство мастеров использовали свою силу для защиты слабых, но хватало и заносчивых выскочек вроде Чжоу Вэя, который годами изводил Е Цяньсина, прикрываясь своим статусом.
Администратор на мгновение замерла, удивленная его спокойным и вежливым тоном, но тут же улыбнулась еще шире:
— В таком случае, предъявите ваш значок наёмника, пожалуйста.
— Значок? — Е Цяньсин на мгновение опешил. Будучи здесь впервые, он совершенно не продумал бюрократическую сторону вопроса.
Решив, что молодой человек просто оставил документ дома, девушка мягко продолжила:
— Тогда просто назовите ваше наёмническое общество, я найду данные в реестре.
Е Цяньсин издал короткий, горький смешок.
— Знаешь, я здесь абсолютный новичок. У меня нет значка, и, честно говоря, я о нем даже не слышал.
— А? — администратор растерянно моргнула. С подобной неосведомленностью в этих стенах она сталкивалась нечасто.
Обычно новички до дыр зачитывали правила, прежде чем явиться в Зал, но Е Цяньсин слишком спешил навстречу переменам, чтобы тратить время на теорию.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026