На спортивной площадке Е Цяньсин и Ся Сяоюй размеренно бежали круг за кругом, держась плечом к плечу. Повернув голову к девушке, он мягко улыбнулся и негромко произнес:
— Сяоюй, тебе вовсе не обязательно было подставляться под наказание. Это моя личная вражда с Чжоу Вэем, тебе ни к чему в нее впутываться.
Их связывали годы, проведенные в стенах приюта, где они стали друг для друга единственной опорой. Но судьба распорядилась по-разному: если Е Цяньсин остался один на один со своими проблемами, то Ся Сяоюй вытянула счастливый билет. Ее исключительный талант к манипуляции духовной энергией заметил сам председатель отделения Ассоциации Укротителей Духов города Цзяннань. Эта организация, зародившаяся в пламени новой эры, давно превратилась в колосса, способного на равных диктовать условия государственной армии. Удочерение вознесло Сяоюй на недосягаемую высоту, превратив маленькую сироту в одну из самых завидных невест и талантливых воительниц молодого поколения.
Многие пророчили, что их пути разойдутся навсегда, превратившись в параллельные прямые, но случайность вновь свела их в одном школьном классе.
— Братец Цяньсин, даже не думай об этом! Я не могла просто стоять в стороне и смотреть, как Чжоу Вэй тебя травит, — возразила Ся Сяоюй. Она одарила его такой светлой и искренней улыбкой, что в груди Е Цяньсина разлилось приятное тепло.
В детстве, когда в приюте находились хулиганы, пытавшиеся задирать маленькую Сяоюй, он всегда первым бросался в драку, закрывая ее собой. Теперь же эта хрупкая на вид девушка сама стремилась стать его щитом.
— Я настоящий мужчина, и мне ли искать защиты у девушки? Ты же видела, как я разделал этого выскочку, — отшутился Е Цяньсин. Он шутливо поиграл мускулами и сжал кулаки, изображая напускную свирепость.
Ся Сяоюй не выдержала и звонко рассмеялась, оценив его пантомиму.
— Но ты и правда стал намного сильнее, раз сумел его одолеть, — добавила она, внимательно наблюдая за его движениями.
Несмотря на искреннее восхищение, Ся Сяоюй не стала допытываться, откуда у него взялась эта внезапная мощь. Любопытство боролось в ней с тактом, но уважение к личным тайнам друга победило: она верила, что если Е Цяньсин сочтет нужным, то расскажет всё сам.
— Кстати, братец Цяньсин, я слышала... — начала она, но внезапно осеклась. Лицо ее помрачнело, а слова застряли в горле.
— Что именно? — удивился он, заметив ее замешательство.
— Братец Цяньсин, Чжоу Вэй... он ведь бахвалился, что убил 【Двести Пятьдесят】? — едва слышно произнесла она.
Глаза Ся Сяоюй мгновенно повлажнели. Она была привязана к 【Двести Пятьдесят】 не меньше хозяина: когда-то Е Цяньсин притащил этого щенка в приют, и с тех пор девочки не отходили от забавного зверя ни на шаг. За годы пес стал для них членом семьи, и весть о его гибели отозвалась в ее сердце острой болью. В ее взгляде смешались горечь и жгучее чувство вины — Сяоюй прекрасно понимала, что Чжоу Вэй напал на Е Цяньсина именно из-за нее.
Будучи дочерью высокопоставленного чиновника Ассоциации и обладая ослепительной красотой, она давно стала объектом притязаний Чжоу Вэя. Однако она даже не удостаивала его взглядом, предпочитая проводить всё свободное время с Е Цяньсином. Их ежедневная болтовня и невинные шутки доводили Чжоу Вэя до исступления. Его снедала ярость: он не мог смириться с тем, что «отброс» без родителей и с поврежденным духовным каналом пользуется расположением той, о ком он сам мог только мечтать. Не смея выплеснуть злобу на Ся Сяоюй, он выбрал своей целью Е Цяньсина, устроив ту подлую засаду в роще.
Заметив тень раскаяния на лице подруги, Е Цяньсин ласково погладил ее по голове.
— Глупышка, не вздумай винить себя. Единственный источник всех бед — это Чжоу Вэй. Сегодняшний урок был лишь легкой разминкой. Настоящий счет я предъявлю ему чуть позже.
Произнося эти слова, Е Цяньсин непроизвольно сжал пальцы так, что хрустнули суставы. На мгновение от него повеяло такой ледяной жаждой крови, что Ся Сяоюй вздрогнула — в этот миг перед ней стоял словно другой человек. Система вытравила из него остатки былой покорности; теперь он не собирался прощать ни единого оскорбления. Почувствовав ее напряжение, Е Цяньсин тут же подавил ауру и вновь улыбнулся своей привычной, мягкой улыбкой, которую он хранил только для нее.
— К тому же 【Двести Пятьдесят】 вовсе не умер. Он жив и здоров, сама посмотри, — добавил он.
Е Цяньсин активировал контрактное пространство, и в ту же секунду из мерцающего разлома выскочил 【Двести Пятьдесят】. Едва завидев Ся Сяоюй, пес с восторженным воем бросился к ней и, не теряя времени, беспардонно уткнулся мордой в ее грудь, принимаясь ластиться. Е Цяньсин почувствовал, как внутри закипает гремучая смесь зависти и раздражения — он бы и сам не отказался оказаться на месте этого наглого пса.
— Ах ты, похотливая скотина! А ну пошел от нее! — в сердцах крикнул он.
【Двести Пятьдесят】 лишь скосил на него один глаз, одарив хозяина фирменным презрительным взглядом хаски, и с удвоенным рвением продолжил свое бесстыдство. Ся Сяоюй, увидев питомца целым и невредимым, буквально расцвела и крепко прижала пса к себе. Но внезапно осознание произошедшего поразило ее, и она замерла, уставившись на мерцающий зев контрактного пространства.
— Ты... ты сумел заключить контракт с 【Двести Пятьдесят】? Неужели ты стал Укротителем Духов? — выдохнула она, не веря собственным глазам.
Ее шок был более чем оправдан. Ся Сяоюй знала историю Е Цяньсина лучше всех: детская травма головы создала в его сознании непреодолимый барьер для духовной энергии. Без редчайших артефактов, способных исцелять саму суть души, путь Укротителя был для него закрыт навсегда. Любая попытка насильственного слияния с питомцем должна была закончиться либо глубокой инвалидностью, либо мгновенной смертью.
— Да, мне сказочно повезло. Я наткнулся на редкие сокровища, которые не только поставили на лапы 【Двести Пятьдесят】, но и полностью исцелили мою старую травму, — не моргнув глазом, соврал Е Цяньсин.
Раскрывать тайну Системы он не собирался. И дело было не в недоверии к Сяоюй — просто правда звучала настолько невероятно, что могла принести ей лишь лишние проблемы. Девушка почувствовала, что объяснение звучит несколько натянуто, но, не найдя других причин для такого чуда, решила принять его слова на веру.
— Братец Цяньсин, это же значит, что тебя не отчислят после экзаменов! — воскликнула она, сияя от счастья.
Впереди их ждало финальное испытание, которое должно было определить их судьбы: одаренных ждали элитные классы, середняков — общая программа, а тех, кто так и не смог подчинить себе духовного зверя, ждало позорное исключение и жизнь на задворках общества.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026