Яростное пламя неистовствовало более десяти минут, прежде чем его неистовый пыл начал постепенно угасать. Окрестный лес превратился в выжженную пустошь: деревья обратились в серый пепел, а Чиляньше под сокрушительным напором огненной стихии стала лишь обугленной, бесформенной тушей. Только благодаря ледяному щиту, воздвигнутому Дабаем, Е Цяньсин и его спутники остались невредимы в этом аду.
Когда завеса огня окончательно рассеялась, их взору предстала величественная птица. Размером с крупного горного орла, она сияла первозданным алым цветом — от острого клюва до изящных кончиков хвостовых перьев.
【Духовный питомец: Чжуцюэ/Огненный Феникс (подвид Феникса)
Атрибут: Божественное Пламя
Оценка: Шесть с половиной звезд (растущий тип)
Уровень: E5
Способности:
Пылающие Перья, Сжигающие Небеса (атака по площади)
Огненный Удар Кармы, Уничтожающий Мир (единичный урон)
Иммунитет к Огню (полная защита от огненных атак)
Слабость: Божественная Вода
Условия повышения уровня:……
Путь эволюции:……】
— Получилось! — Е Цяньсин радостно хлопнул в ладоши, и в его глазах вспыхнул азартный блеск.
Хохо успешно завершила трансформацию, обратившись в легендарную Чжуцюэ. Согласно древним преданиям, этот подвид Огненных Фениксов ни в чем не уступал своим истинным сородичам, а в пылу реального сражения мог оказаться даже более грозным противником. Божественное Пламя, которым она теперь повелевала, стояло на недосягаемой высоте по сравнению с обычным огнем: любая вода была против него бессильна, а разрушительная мощь превосходила мирское пламя в десятки раз. По крайней мере, в пределах всего Цзяннаня у Хохо теперь вряд ли нашлись бы достойные соперники.
— Хохо!..
Ся Сяоюй замерла, не в силах скрыть потрясения. Перед ней была совершенно иная Хохо: преобразилась не только внешность, но и сама аура питомицы, ставшая по-королевски величественной. Через незримую нить духовной связи Сяоюй отчетливо ощущала ту колоссальную мощь, что теперь дремала в этом теле. Несмотря на то что птица только достигла ранга E, её реальный боевой потенциал позволял на равных соперничать даже со Злыми Духами уровня D.
— Впечатляюще! — Су Тира завороженно выдохнул, не в силах отвести взгляд. — Вот он, истинный облик Чжуцюэ. Одной своей статью она уже может потягаться с моим Дабаем.
— Чик-чирик!
Заметив хозяйку, Хохо звонко зачирикала и, стремительно подлетев, принялась ласково тереться головой о плечо Ся Сяоюй, в мгновение ока растеряв весь свой пафос и величие.
— Братец Цяньсин, я даже не знаю, как тебя благодарить! — на глазах у Ся Сяоюй выступили слезы искренней признательности.
— Глупая девчонка, разве между нами нужны слова? — Е Цяньсин с теплой улыбкой погладил её по голове, успокаивая.
— Цяньсин, признаю, я не ожидал, что ты настолько силен в своем искусстве! — Су Тира покачал головой. — Эволюционировать Хохо в Чжуцюэ... Теперь её потенциал, должно быть, даже выше, чем у Дабая?
— Действительно выше, и разрыв здесь в целую пропасть. Даже Двести Пятьдесят уступает ей.
Е Цяньсин ответил предельно честно: система оценила Хохо в шесть с половиной звезд — на полторы звезды больше, чем у его собственного хаски. Заметив, как на лицо Су Тиры набежала легкая тень грусти, он поспешил добавить:
— Тира, не вешай нос. У Дабая тоже колоссальный потенциал роста. Сейчас он лишь подвид, но в будущем способен эволюционировать в истинного, чистокровного Цилиня.
Су Тира мгновенно оживился, его глаза снова загорелись.
— И как нам этого добиться? Тоже через огонь? Если так, пусть Хохо немедленно его поджарит!
Е Цяньсин невольно вздрогнул и покосился на Дабая. Тот смотрел на своего хозяина взглядом, полным такой глубокой обиды и экзистенциальной тоски, что становилось ясно: иметь такого владельца — само по себе суровое испытание.
— Если Хохо его сейчас «поджарит», у нас на ужин будет просто порция мяса Цилиня, — отшутился Е Цяньсин, после чего Дабай перевел свой скорбный взор уже на него.
— Кхм, вернемся к делу. С эволюцией Дабая всё гораздо сложнее. В жилах Цилиня течет драконья кровь, поэтому для качественного скачка ему жизненно необходима Ци Дракона.
— Ци Дракона? — Су Тира заметно помрачнел. До наступления Нового Времени драконы считались лишь мифом. Теперь же люди не только поверили в них, но и начали сталкиваться воочию. Однако даже среди Злых Духов драконье племя оставалось невероятной редкостью, а добыть их Ци — задача почти невыполнимая. Впрочем, Су Тира быстро взял себя в руки. Он не боялся трудностей, его пугала лишь невозможность. Раз шанс существовал, он был готов на всё, чтобы сделать Дабая истинным Цилинем.
Наступила ночь. В лесу сгустились сумерки, и путники разожгли костер, чтобы приготовить трофеи — туши Чиляньше и Диянь Шичжэ. Внутренний дань змеи был уже извлечен и надежно спрятан. Змеиное мясо, изначально пропитанное ядом, прошло идеальную очистку в пламени Хохо — жар Божественного Пламени выжег все токсины, оставив лишь чистый белок. Даже без соли и приправ трое друзей, изрядно проголодавшихся за день, уплетали угощение с огромным аппетитом.
— Ик! Мясо Злого Духа... Впервые пробую нечто подобное. Какая роскошь! — Е Цяньсин удовлетворенно откинулся назад, его лицо светилось блаженством. Раньше он и мечтать не мог о такой трапезе, перебиваясь самой дешевой и грубой пищей. Теперь же он чувствовал вкус настоящей жизни. Оказалось, что обеспечивать себя собственными силами — это ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Цяньсин, у меня вот какой вопрос, — Су Тира задумчиво покрутил в руках веточку. — Ты так виртуозно разбираешься в духовных питомцах, даже Чжуцюэ смог пробудить. Твои знания глубже, чем у многих маститых экспертов. Почему же ты вечно перебиваешься с хлеба на воду?
— А какая связь между талантом к развитию питомцев и звонкой монетой? — искренне удивился Е Цяньсин.
— Самая прямая! — Су Тира даже подался вперед от избытка чувств. — С такими способностями, стоит тебе официально стать Культиватором, к тебе выстроится очередь из богатейших людей. Укротители Духов не жалеют никаких средств ради усиления своих подопечных, поэтому Культиваторы — это элита, одна из самых востребованных и высокооплачиваемых профессий. Даже самые могущественные мастера не рискнут косо взглянуть на талантливого Культиватора.
Е Цяньсин замер, переваривая услышанное. Внезапно его осенило, и он с размаху хлопнул себя по лбу.
— Точно! Как я сам до этого не додумался? Я же действительно могу стать Культиватором!
Су Тира лишь криво усмехнулся, глядя на эту запоздалую реакцию. Он распинался несколько минут, а до парня только сейчас дошло. Впрочем, дело было не в скудоумии — просто Е Цяньсин слишком долго жил на обочине жизни и почти не соприкасался с иерархией мира Укротителей.
— Тира, и что мне нужно сделать, чтобы войти в их число?
Су Тира посмотрел на него как на пришельца с другой планеты, но терпеливо пояснил:
— Для начала — получить сертификат официального Культиватора. С этой бумагой всё станет проще: сможешь арендовать приличное помещение, открыть собственное бюро по выращиванию питомцев и начать работать на репутацию. С твоим даром имя «Е Цяньсин» очень скоро прогремит на весь Цзяннань.
Слова друга заставили сердце Е Цяньсина биться чаще. В его воображении уже начали рисоваться картины блестящего будущего.
Так незаметно прошла ночь. Под бдительной охраной трех духовных питомцев они спали спокойно, не опасаясь ночных хищников.
— Братец Цяньсин, куда мы направимся теперь? — спросила Ся Сяоюй, когда утреннее солнце пробилось сквозь листву.
Е Цяньсин сладко зевнул, прогоняя остатки сна, и развернул карту, выданную в школе. Пробежав глазами по маршрутам, чтобы ненароком не забрести в запретные зоны, он уверенно ткнул пальцем в одну из точек.
— Наша следующая цель — Снежная Пиковая Гора.
(Конец главы)
Обновлено: 19.02.2026