【Сто пятьдесят дней прошло с тех пор, как ты вступил на Пик Алхимии. Всё это время ты жил по одному и тому же распорядку: на заре — тренировка техник, днем — варка пилюль, ночью — погружение в медитацию. Невероятное упорство и труд.】
【Но, несмотря на отчаянные усилия, твое владение Ци застыло на месте — врожденный талант оказался пределом.】
【Зато мастерство в алхимии росло стремительно. Ты наконец достиг уровня Алхимика первого ранга высокой ступени.】
【Теперь ты — единственный в своей Алхимической комнате, кто сумел достичь этого уровня.】
【Пусть восемь из десяти попыток завершались провалом — даже это считалось отличным результатом.】
【Что касается техники „Кулак Яростного Тигра“ — человеческого ранга высшего уровня, — после долгих тренировок ты сумел довести её до стадии малого совершенства.】
【А купленные тобой техники „Иглы Лоян“ и „Мягкая ладонь“ также продвигались шаг за шагом.】
【„Иглы Лоян“ — техника высшего человеческого ранга, сочетающая умение разблокировать точки, лечить и атаковать. Идеально сбалансированная техника, подходящая и для защиты, и для нападения.】
【Ты приобрёл её не только ради её универсальности. Ведь если в момент превращения в кукольный труп в сердце вонзится игла Превращения, лишая тебя разума, может ли Хао Жэнь использовать эти же иглы, чтобы освободиться прежде, чем сознание исчезнет полностью?】
【„Мягкая ладонь“ — техника среднего человеческого ранга, по сути, схожая с „Кулаком Яростного Тигра“: требует лишь постоянных упражнений.】
【Инь и Ян в равновесии — сила безмерна! „Кулак Яростного Тигра“ воплощает Ян, „Мягкая ладонь“ — Инь. Их сочетание способно застать противника врасплох, делая связку удивительно мощной.】
【На сто пятьдесят первый день своего пребывания на Пике Алхимии ты, как обычно, пришёл в Алхимическую комнату. Проверил рецепт и ингредиенты — и начал варку.】
【Сегодняшняя цель — пилюля Возрождения Ян, одноранговое высококачественное зелье. После приёма наполняет тело энергией, идеально подходит для обитателей Пика Очарования.】
【Один за другим ингредиенты падали в раскалённый тигель, вспыхивали, плавились в жидкость. Смесь соединялась парами, сплетаясь в единое целое…】
【Под действием духовной силы и жара пламени жидкость постепенно превращалась в сгусток — зародыш пилюли.】
【Ты не отрывал взгляда от тигля. Мгновение затаённого дыхания — и, к удивлению всех присутствующих, ты сделал это! Успешно сотворил одноранговую пилюлю высокой ступени — Возрождение Ян.】
【Не прошло и часа, как Лю Мэн, сияющий от восторга, подбежал к тебе: — Молодец, младший брат! Сегодня-то ты превзошёл себя — с первой попытки! Настоящий талант, восхищаюсь!】
【Ты лишь скромно улыбнулся, не говоря ни слова, закрыл глаза и сел медитировать.】
【Лю Мэн, смутившись, почесал затылок и, не решившись мешать, тихо удалился.】
【После пары часов медитации ты сосредоточился на ощущениях в Даньтяне — без изменений. Ни тени удивления на лице. Ты открыл глаза и вновь перешёл к „Кулаку Яростного Тигра“.】
【Солнце взошло высоко. Жаркие лучи ложились на лицо, покрытое потом, когда ты, наконец, остановился.】
【Непродолго поев наспех, ты снова вернулся к тренировке техник.】
【Время летело. Двести дней на Пике Алхимии — и твои усилия принесли плоды.】
【„Кулак Яростного Тигра“ почти достиг стадии великого совершенства; „Мягкая ладонь“ и „Иглы Лоян“ также продвинулись к малому совершенству. Больше всего радовало другое — ты нашёл способ нейтрализовать Иглу Превращения.】
【Хотя ещё не проверял метод на практике, реакция тела при достаточной скорости могла дать шанс на спасение.】
【Но путь к этому открытию был нелёгок. Ты перерыл горы книг, потратил уйму духовных камней и связей, почти разорился — но достиг цели.】
【Твоя культивация выросла — четвёртый уровень Закалки Ци. Пусть повышение было куплено дорогой ценой: пилюля Сбора Ци, на которую ушли последние ресурсы.】
【Однако ты уже знал: это средство помогает лишь раз. Повторное использование бесполезно.】
【Дальше — только собственная сила.】
【На двести двадцатый день пребывания на Пике, Цзюй Жоцянь сообщила: через три дня демоническая секта устроит Соревнование Учеников.】
【Каждый ученик секты может участвовать. Награды — ослепительные: за первое место обещали духовное оружие третьего ранга высшего уровня, десять тысяч низших духовных камней и одну технику низшего земного ранга.】
【Второе и третье места также приносили горы низших духовных камней и технику среднего мистического ранга.】
【Даже первые двести участников получали ценные призы.】
【Была лишь одна граница: возраст от шестнадцати до двадцати пяти лет.】
【Ты и подумать не мог пройти мимо такого шанса. Награда слишком соблазнительна — сердце рвалось немедленно подать заявку.】
【Но и риск очевиден. В демонической секте состязания редко обходятся без крови. Любой противник мог убить тебя на месте — и никто не спросит, почему.】
【Через три дня вы с Жоцянь вместе прибыли на Пик Кукольных Трупов.】
【Там, где назначили арену, уже собрались сотни учеников. Их глаза горели нетерпением; все — молодые, с разных пиков: Пик Алхимии, Пик Кукольных Трупов, Пик Телесной Силы, Пик Очарования и даже люди из Зала Правосудия.】
【Ты не удивился. За такую награду любой рискнут жизнью.】
— Хао Жэнь, волнуешься? — улыбнулась Жоцянь в белоснежном платье, заложив руки за спину.
— Честно говоря, немного, — ответил ты, почесав затылок, изображая смущение.
Жоцянь засмеялась, похлопала тебя по плечу:
— Не переживай. Раз я рядом — всё будет хорошо.
Ты кивнул, будто тронутый, и неуклюже улыбнулся.
【Вы заняли места рядом с учениками Пика Алхимии. Уселся, скрестив ноги, и стал ждать начала.】
【Оглядевшись, ты отметил: большинство алхимиков выглядели хилыми и слабовольными. Похоже, они будут первыми, кого сметут с арены.】
【Убедившись, что делать больше нечего, ты закрыл глаза, переплёл ноги — и снова погрузился в медитацию.】
【Жоцянь, глядя на тебя, лишь вздохнула и покачала головой. „Настоящий безумец культивации, — подумала она. — Ни дня без тренировок. С таким упорством он бы уже стал старейшиной Внешнего зала... если бы не мечтал вернуться домой и исполнить сыновний долг.“】
【Чтобы стать внешним старейшиной, нужно достичь пятого уровня Закалки Ци и овладеть алхимией второго ранга низшей ступени.】
【Для одарённых учеников первый пункт несложен. Но вот достичь уровня второго ранга — почти невозможно. Тут нужна не только сила духа, но и врождённое чувство алхимии.】
【Жоцянь прекрасно это понимала… ведь знала, насколько глубок и опасен этот путь.】
Обновлено: 19.02.2026