Ранним утром ты медленно открыл глаза, в которых не отражалось ни одной эмоции. Завершив медитацию, ты поднялся, неторопливо перекусил купленным несколько дней назад сухим пайком и вышел из своей пещеры.
Шаги твои были уверенными и размеренными. Ты неспешно дошёл до входа в пещеру Жо Цянь и остановился снаружи, молча ожидая.
Лишь когда над горами начал подниматься утренний свет, на пороге появилась она — зевая и сонно потирая глаза. Увидев тебя, девушка оживилась, как всегда, махнула рукой и с задорной улыбкой спросила:
— Хао Жань, чего это ты так рано тут стоишь? Неужели скучал по мне?
Она говорила с прежней теплотой, но в одном всё же стало заметно изменение — больше она не называла тебя «младшим братом», а просто «Хао Жань».
Ты невольно улыбнулся. Приятно. Кажется, она и правда к тебе привязалась.
Ты, изображая застенчивость, почесал затылок и замялся, не зная, что ответить:
— Эм…
Жо Цянь заливисто рассмеялась:
— А вчера ведь был таким смелым! Даже рот мне вытирал, а теперь покраснел, будто мальчишка! Ха‑ха!
Ты рассмеялся в ответ, не желая продолжать флирт, и сразу перевёл разговор:
— Эм… Цянь‑цзе… то есть, старшая сестра, где там проходит этот аукцион?
Жо Цянь надула губы, явно недовольная формулировкой.
Ты тут же поправился:
— Цянь‑эр, где проходит аукцион?
Она удивлённо моргнула от твоей быстрой реакции, щёки порозовели. Немного промолчав, тихо сказала:
— Хао Жань… больше не называй меня «старшей сестрой», ладно?..
Она отвела взгляд, вся вспыхнув от смущения.
Ты по‑простецки усмехнулся и почесал голову:
— Хорошо, старшая сестра, с этого дня буду звать тебя Цянь‑эр.
— М‑м… — не удержавшись, она засмеялась, но всё же схватила тебя за руку.
Ты ощутил прикосновение мягкой, тёплой ладони — приятное, чуть дрожащее прикосновение. Не колеблясь, сжал её пальцы, позволяя вести себя по дороге к аукциону.
По пути ты спросил:
— А как выставить технику на продажу?
Цянь-эр объяснила, что нужно договориться с внутренними служителями аукциона, и тогда техника можно будет выставить на торги. Она взглянула на тебя краем глаза, но промолчала — знала, что твои техники, скорее всего, достались не личным трудом, а от кого-то из алхимиков на Пике Алхимии.
Так, держась за руки и переговариваясь, вы добрались до роскошного здания в центре Рынка Смертных — высокого павильона, украшенного резьбой и золотыми узорами.
Цянь‑эр пояснила:
— Этот аукцион проводится тремя внутренними старейшинами, вот потому павильон и построен с таким размахом.
Ты одобрительно кивнул, осматривая здание. Оно было полностью выстроено из духовного дерева — редчайшего материала, о котором ты читал в книгах Алхимической комнаты: одна единственная доска стоила десять низших духовных камней. Осознав, сколько стоило это строение, ты только присвистнул про себя.
Цянь-эр ввела тебя внутрь, объяснила всё стражникам и зарегистрировала три твоих техники для продажи. После этого она повела тебя в просторный ВИП-зал на верхнем уровне — приватную ложу с обзором на весь зал и центральную площадку, где велись торги.
Лож таких было тридцать две, и в каждой из них, как ты заметил, сидел кто‑то из внешних старейшин. А ещё выше, над куполом, располагались ложи старейшин внутреннего двора.
Недолго спустя на сцену поднялся крепкий мужчина в дорогом шёлковом одеянии. От него веяло внутренней силой и самоуверенностью.
Поставив на стол свёрток, обёрнутый дорогим полотном, он кашлянул, улыбнулся и громко произнёс:
— Уважаемые старейшины, ученики внешнего и внутреннего двора, приветствую! Я ведущий сегодняшнего аукциона — Сюэ Дуо. Позвольте представить первый лот.
Он снял ткань, обнажив короткий меч, переливающийся холодным светом.
— Перед вами Снежный Леопард, изделие высшего уровня первой ступени, привезённое из Центральных земель. Стартовая цена — пятьдесят низших духовных камней!
Ты, немного озадаченный, спросил Цянь‑эр:
— А оружие тоже делится на ранги?
Она вынула из причёски подаренную тобою шпильку, улыбнулась и кивнула:
— Конечно, Хао Жань. Божественное оружие классифицируется по тому же принципу, что и пилюли.
Ты понял и вновь перевёл взгляд на сцену.
Следующий лот — Десятиперстный меч сердца, нижний уровень класса Сюань. «Десять пальцев связаны сердцем, сила безгранична!» Стартовая цена — сто камней.
Ты смотрел ещё на несколько предметов — но всё либо чересчур дорого, либо бесполезно.
Полчаса спустя ведущий объявил новый лот — и уши твои насторожились.
— Трупное превращение, высшая техника уровня Сюань! Сокровище Пика Кукольных Трупов! Позволяет преобразить тело в кукол, значительно усиливая боевую мощь! Стартовая цена — двести низших духовных камней!
Один из алхимиков в зале оживился и поднял руку, но сосед быстро перехватил его.
— Ты что, жить надоело? Знаешь, что говорят? Если применить эту технику и попасть под «Иглу омертвления» Пика Кукольных Трупов, из человека живого превратишься в их безмозглый труп‑кукол! Риск огромный, даже не думай.
Алхимик побледнел и, представив себе эту сцену, поспешно опустил руку.
Все присутствующие, от старейшин до учеников, только презрительно переглянулись. Репутация этой техники — омерзительная: сила велика, но цена чудовищна. Её могли купить только наивные новички снаружи секты.
Ты же прищурился и тихо поднял табличку:
— Двести одна низшая духовная.
Ты понимал, что должен владеть этой техникой открыто, иначе любое её использование выглядело бы подозрительно.
Цянь‑эр насторожилась:
— Хао Жань, ты недавно вступил в секту. Эта техника опасна, малейшая ошибка — и ты можешь стать чьей‑то марионеткой.
Ты спокойно улыбнулся:
— Всё в порядке, Цянь‑эр. Мне как раз нужно усиление. Буду осторожен.
Она хотела возразить, но, увидев твою решимость, смолкла.
— Двести одна раз, двести одна два… — ведущий уже почти хлопнул по столу, как вдруг раздался язвительный голос:
— Пятьсот низших духовных камней!
Это был старейшина У Юэ.
Ты нахмурился. Цена превысила все твои расчёты. Колебался — стоит ли продолжать? Возможно, стоит дождаться другого лота.
Но зал замер в удивлении.
— Этот У Юэ с ума сошёл? Ещё и цену поднял! Кто такую технику купит вообще? — шептались ученики.
Ты собирался промолчать, но Цянь‑эр внезапно бросила взгляд на У Юэ и холодно произнесла:
— Пятьсот десять камней.
Старейшина впился глазами в вашу ложу, узнал Цянь‑эр — и мгновенно осёкся.
Ведущий отсчитал три раза — и объявил покупку закрытой, поздравив «госпожу Жо» с приобретением.
В зале раздался ропот:
— Да кто же это, готов платить за такое дрянное заклинание?! Богаты — вот и чудят!
Ты поблагодарил Цянь‑эр, пообещав вернуть деньги, хоть прекрасно знал — этого не произойдёт.
Она, разумеется, тут же сказала, что ничего возвращать не нужно. Ты сделал вид, что хочешь спорить, но на её твёрдый тон лишь пожал плечами.
Особой благодарности ты не чувствовал — только радость от сэкономленных камней.
Через пару часов аукцион завершился.
Вы вышли, нагруженные покупками: у тебя теперь две книги с техниками высокого уровня для людей и ещё немного камней про запас; Цянь‑эр купила длинный меч — не простой, а божественный, третьего ранга, нижней ступени. Цена? Несколько тысяч низших духовных камней.
Ты смотрел на неё широко раскрытыми глазами — и понял, что по части щедрости она способна удивить любого.
Обновлено: 16.02.2026