[Хотя это и так, щедрость этих трусов, дрожащих за свою шкуру, тебя всё же приятно удивила.]
[Ты полагал, что они такие же нищеброды, как и ты, но реальность оказалась иной: в общей сложности с них удалось собрать целых 282 Духовных камня, а в придачу — Кольцо-хранилище и четыре книги с техниками.]
[«А жирка-то у них немало, — равнодушно подумал ты. — Похоже, стоит трясти их почаще».]
[Приняв твердое решение, ты сжал в ладонях Духовные камни и, прикрыв глаза, погрузился в культивацию.]
[Лишь когда солнце скрылось за горизонтом, а сумеречный свет озарил твое лицо, ты медленно открыл глаза и глубоко выдохнул мутный воздух.]
[Встав, ты размял слегка затекшие конечности, покинул Алхимическую комнату и направился к Рынку смертных, расположенному у подножия четырех пиков.]
[Сам по себе Рынок смертных не вызывал у тебя особого интереса или желания прогуляться, но раз Жо Цянь пригласила тебя поужинать в знакомой таверне, ты, разумеется, не мог испортить ей настроение отказом.]
[Спускаясь по каменной лестнице, ты своим темным, как омут, взглядом скользил по уже ярко освещенному Рынку смертных, молча продвигаясь вперед. Вокруг царила суета, сновали ученики внутренней секты с Пика Алхимии, смеясь и дурачась, и лишь ты один шел с бесстрастным лицом, фигурой одинокой и отстраненной.]
[Постепенно углубляясь в толпу, ты слился с шумным оживлением рынка. Направившись прямо к переполненному постоялому двору, ты начал озираться по сторонам в поисках Жо Цянь.]
[Наконец, в относительно тихом углу ты заметил её: она радостно махала белоснежными ручками и кричала: «Сюда, сюда!»]
[Ты слегка улыбнулся ей, неспешно подошел к укромному уголку и сел напротив Жо Цянь.]
[— Ну наконец-то ты пришел! Младший брат Хаожань, я уже почти умерла с голоду, — Жо Цянь бросила на тебя шутливо-обиженный взгляд.]
[Ты усмехнулся: — Прости, что заставил ждать, старшая сестра. Сейчас позову официанта, пусть несут еду.]
[После пары громких окликов подошел половой, спросил о заказе и удалился.]
[Жо Цянь, по-прежнему облаченная в белое платье, болтала своими изящными ножками, выглядя при этом особенно мило.]
[— Ну как, младший брат? Получилось прорваться на уровень Алхимика первого ранга высокой ступени? — с улыбкой спросила она.]
[Ты горько усмехнулся: — Старшая сестра, если бы все было так просто, как ты говоришь... Впрочем, сегодня было действительно обидно: я уже сформировал прототип пилюли, но по неизвестной причине алхимическая печь просто разлетелась на куски.]
[Услышав это, Жо Цянь залилась звонким смехом, да так заразительно, что сама напоминала распустившийся цветок, прекрасный и чарующий.]
[— Ха-ха, младший брат, ну ты даешь! Это ведь уже вторая печь, да? Ты просто невероятен: умудриться взорвать две печи из мистического железа — это талант, ха-ха!]
[Ты неловко почесал затылок и тоже невольно заулыбался.]
[Когда принесли еду, Жо Цянь превратилась в маленькую обжору. В её красивых глазах читалась жадность до еды, и она без колебаний отправила в свой рот-вишенку кусок мягчайшего мяса.]
[— М-м-м... Тот самый вкус! — Жо Цянь жевала с выражением полного блаженства на лице и махала тебе рукой. — Младший брат, ешь скорее, ешь! Мне кажется, сегодня готовят вкуснее, чем обычно.]
[Ты беспомощно покачал головой и тоже взялся за палочки. И хотя блюда были действительно восхитительны, тебя больше интересовало, зачем Жо Цянь тебя позвала.]
[Не став ходить вокруг да около, ты спросил прямо: — Старшая сестра, у тебя ведь было какое-то дело ко мне?]
[Жо Цянь, набивая рот, махнула рукой, мол, «подожди», и продолжила уплетать еду.]
[Через некоторое время она проглотила кусок, вытерла платочком свои алые, как лепестки, губы и сказала: — Да ничего особенного, младший брат. Просто завтра состоится ежегодный аукцион. Хочешь сходить со мной?]
[Ты не спешил с ответом. Вместо этого ты достал свой платок и аккуратно стер пятнышко жира, оставшееся в уголке губ Жо Цянь.]
[От этого внезапного, двусмысленного жеста Жо Цянь вспыхнула, залившись краской.]
[Она легонько оттолкнула твою руку, а румянец на её личике уже добрался до самых ушей.]
[Ты ничего не сказал, лишь улыбнулся и убрал платок.]
[— Хорошо. Если старшая сестра хочет пойти, я только за, — ответил ты на её приглашение.]
[Жо Цянь, всё еще пунцовая, кивнула и, смущенно опустив голову, продолжила ковыряться в рисе и овощах.]
[Прошло довольно много времени, а она так и не проронила ни слова, продолжая есть с пунцовым лицом.]
[Ты вздохнул с улыбкой и сказал ей: «Ешь медленнее, никто у тебя не отбирает». В то же время ты почувствовал легкое предвкушение от мысли о ежегодном аукционе.]
[Ты слышал о нём, но, будучи в секте всего несколько месяцев, знал о делах Демонического ордена куда меньше, чем местная уроженка Жо Цянь.]
[У тебя было две цели для этого похода. Во-первых, укрепить отношения с Жо Цянь, чтобы подготовить почву на будущее. Во-вторых, ты хотел посмотреть на этот аукцион и попытаться продать три книги с техниками, что оказались у тебя на руках.]
[Использовать те три техники, что достались от подручных алхимиков, ты опасался. Кто знает, нет ли в них скрытых ловушек? Культивация по этим книгам затрагивает даньтянь и меридианы, и если что-то пойдет не так, это может привести к необратимой гибели!]
[Поэтому ради безопасности ты решил продать их и выручить Духовные камни.]
[Так что, какой бы ни была причина, у тебя был веский повод посетить ежегодный аукцион.]
[Наевшись и напившись, вы с по-прежнему смущенной Жо Цянь отправились обратно на Пик Алхимии.]
[Вплоть до самого входа в её пещеру она не проронила ни слова.]
[Ты не придал этому значения, понимая, что такое поведение Жо Цянь вызвано лишь стеснением. Ты помахал ей рукой, попрощался и медленно растворился в ночной тьме.]
[Лишь когда ты ушел, Жо Цянь подняла раскрасневшееся личико. Глядя на твою удаляющуюся спину, она смотрела вслед взглядом, полным нежности...]
Обновлено: 16.02.2026