«Эй... снизу, похоже, ещё что-то написано», — пробормотал Сюй Хаожань, глядя на панель техник. Под описанием недостатков техники «Трупное Преображение» он заметил крошечную строчку.
Он пролистал ниже — и прочитал:
«Достоинства: сила при превращении в трупного кукла возрастает в несколько раз. Кроме того, данный метод можно освоить быстро, хотя успех зависит от врождённого дара.
В состоянии преобразования боль не ощущается, физический урон практически не действует. Время действия — пять минут. По истечении срока преобразование принудительно прекращается, и весь нанесённый в этом состоянии урон возвращается телу в исходном виде. Чем выше сила культиватора, тем дольше сохраняется форма. При этом чувствительность и восприятие окружающего мира сильно понижаются.»
Сюй Хаожань покрутил губы:
— «Тьфу ты, вот это “достоинства”! Если тебя во время превращения изрешетят, то, конечно, сразу не умрёшь — зато потом сдохнешь по полной! Просто отсрочка казни.»
Он вздохнул, но всё же признал: несмотря на риск, техника Трупного Преображения для него сейчас весьма полезна.
Просмотрев описание до конца, Сюй Хаожань принялся записывать сценарий второй симуляции...
Утренний солнечный луч скользнул по щеке. Сюй Хаожань медленно распахнул глаза, с трудом стряхивая остатки сна, и с зевком потянулся.
Побрёл к двери, направившись к столовой, чтобы получить жалкий паёк.
По дороге он уловил приглушённые шёпоты учеников:
— «Ты слышал? Вчера ночью одного мужика убили! Вид страшный — нос вломан, лицо спухло, глаза выкатились, злобой налились...»
— «Да не продолжай, а то мороз по коже!»
Сюй Хаожань сразу понял, о ком речь. О том самом низкорослом типе, которого он вчера от души зарядил кулаком.
Он застыл с обескураженным видом:
— «Не может быть... Я что, реально убил его с одного удара?» — он в это поверить не мог.
В его представлении культиватор Конденсации Ци вовсе не должен обладать такой силой. Обычно настоящие бойцы начинались с этапа Закладывания Основания.
— «Пожалуй, этот неудачник просто слабак был из какого-нибудь паршивого зала», — буркнул он, оправдывая себя, но в душе всё же ощущая лёгкую вину.
Вернувшись в свою лачугу, он решил: пора снова запустить Симулятор Вознесения Мириад Миров.
В животе грозно заурчало.
— «Чёрт побери... Один несчастный маньтоу на день! Они что, решили меня живьём извести?» — простонал он, держась за урчащий живот.
В прошлой жизни он, конечно, был неудачником, но уж точно не голодал. А здесь, в этом безумном мире, люди стали чем-то вроде скота — чуть-чуть еды, и все готовы пахать до смерти.
— «Так жить нельзя. Да, тело у прежнего хозяина сносное, но у меня не броня! Надо что-то придумать...»
Он прожевал свой сухой маньтоу и, вытирая рот, посмотрел в сторону леса за внешним двором.
— «Вон там, кажется, есть лесок. Может, удастся раздобыть еды.»
Не теряя времени, он отправился туда.
«Человек — дух всех вещей, а еда — истинная сущность неба и земли.»
Те, кто не ели, умирали от голода — кроме разве что бессердечных «бессмертных», давно уже перешедших на жизнь без пищи.
Минут через пять он оказался в тени деревьев. Высокие стволы, аромат зелени и диких цветов — природа будто дышала свободой.
— «Вот оно... чувство свободы?» — прошептал он, вдыхая чистый воздух.
Затем глаза его прищурились:
— «Постой. А что, если просто... сбежать? Зачем торчать в этом проклятом Демоническом Секте?»
Он знал, что внешний двор почти не охраняется — лишь изредка кто-то приходит собрать трупы.
— «Ну и ладно! Проверю. Даже если поймают — не страшно. Пока не старейшина и не целая толпа, смогу отбиться.»
Он улыбнулся своей мысли.
— «Ха! А ведь Фан Юань даже не подумал о побеге. Значит, я умнее самого “Древнего Лунного Бессмертного”. Гений! Ха-ха!»
Настроение поднялось. Он шёл дальше — пока не заметил белоснежного кролика. Тот тоже заметил его и сорвался с места.
Глаза Сюй Хаожаня сверкнули. Он рванул вдогонку. От голода ему казалось, что готов съесть зверька живьём.
Кролик мчался быстро, но против культиватора это было бесполезно: несколько шагов — и вот Сюй уже держит добычу за загривок.
Он сглотнул — пареная, жареная, какая она вкуснее?..
Но в этот момент за спиной раздался насмешливый голос:
— «Эй, ты ведь из наших внешних учеников? Что это, решил тратить время на ловлю кроликов вместо тренировок?»
Сюй Хаожань застыл. Медленно обернулся — и увидел стоящего неподалёку парня с обычной внешностью, но холодным, презрительным взглядом.
От неожиданности кролик вырвался и умчался.
— «Ну вот, — хмыкнул незнакомец. — Так старался, и зря.»
Сюй вытянул губы в почтительной улыбке и низко поклонился:
— «Старший брат... как я смею проявлять неуважение перед вашим величием?»
Тот довольно кивнул.
— «Верно рассуждаешь. А теперь марш обратно. Внешникам нельзя заходить в этот лес, тем более трогать зверей. В следующий раз накажу.»
Сюй выдохнул с облегчением — похоже, парень не злой. В голове даже мелькнула мысль, что в Демонической Секте есть порядочные люди.
— «Благодарю, старший брат», — сказал он и уже хотел уходить, как вдруг услышал:
— «Постой.»
Он обернулся с кроткой улыбкой:
— «Старший брат, у вас ещё какое-то распоряжение?»
— «Конечно. Ты защитную пошлину забыл оплатить.»
— «...Что?» — лицо Сюй Хаожаня вытянулось.
— «Ты напугал зверей, избежал наказания, — невозмутимо пояснил тот. — Значит, должен уплатить плату. Пожалуй, с тебя восемнадцать нижних духовых камней. Это по-доброму, как с новичка.»
Сюй едва удержался, чтобы не взорваться. «Вот тебе и добряк...»
С трудом скрывая ярость, спросил сквозь натянутую улыбку:
— «А ты тут один дежуришь, старший брат?»
— «Ага. Один. А что?» — насмешливо ответил тот, не видя опасности.
— «Да ничего... просто интересно.»
А затем кулак Сюй Хаожаня взорвался, как снаряд.
— «Интересно? Вот тебе интересно!»
Удар врезался парню в живот с глухим бах!, и тот отлетел, корчась от боли.
— «Ты кто такой?! Почему у тебя сила Конденсации Ци?» — прохрипел он, катясь по земле.
Но ответа не дождался — Сюй уже прыгнул вперёд и ногой добил ударом в бок. Парень перекатился, успев уйти от следующего.
— «Сопляк! Думаешь, раз достиг первой ступени Конденсации, можешь меня трогать? Сейчас я тебе покажу!» — зашипел он, поднимаясь.
Он сложил руки в странную форму, точно богомол, и метнулся вперёд. Его движение стало размытым — невероятная скорость.
Кровь хлынула из раны на руке Сюй Хаожаня.
— «Слишком быстро... Я не успеваю реагировать!» — пронеслось у него в голове.
Ещё один рывок — и лезвие-пальцы рассекли бедро.
— «Ха-ха! Стоишь на колени и отдавай всё, что есть! Иначе разорву на куски!» — заорал противник.
Сюй стиснул зубы, и в тот же миг активировал технику Трупного Преображения.
Красное пламя мелькнуло в глазах. Кожа побледнела, волосы удлинились, осознанность потускнела — зато сила внутри взорвалась, как вулкан.
Увидев это, соперник побледнел:
— «Это... это техника Трупного Пика! Как ты, внешний ученик, смог получить такую?!»
— «Не твоё дело. Следи за своим языком, пока он цел», — произнёс Сюй ледяным тоном.
Тот задрожал. Он знал, насколько страшно Трупное Преображение. Если Сюй нападёт всерьёз — он погибнет на месте.
— «Ты пожалеешь! Я донесу до старейшин, тебя ждёт казнь!»
Сюй даже не моргнул. Его взгляд стал тупым и хищным. Он исчез с места.
— «Что?..» — парень не успел договорить, как в воздухе мелькнула тень.
— «Куда смотришь, птичка?» — прозвучал насмешливый голос за ухом.
Удар! Взрыв! Земля под ними рассыпалась, оставив воронку. Противник чудом увернулся, но глаза наполнились ужасом.
Он понял: ошибся. Сильно. Хотел бы отмотать время и никогда не связываться с этим монстром — но поздно.
Сюй вновь появился перед ним и пинком сломал ногу.
Хруст! Рёв боли эхом пронёсся по лесу.
— «Стой! Не убивай! Я отдам всё, что у меня есть, даже позволю поставить Печать Подчинения! Только пощади!»
Грязь и слёзы стекали по его лицу.
Сюй молча смотрел, затем шагнул ближе. Тот отползал назад, дрожа — но тщетно. Сюй рванул руками — и пробил его грудь насквозь.
Кровь брызнула алой дугой.
Обновлено: 16.02.2026