— Ты совершил прорыв? — старейшина Ли возник перед Цинь Шэном в ту же секунду, как юноша покинул уединение.
— Да, я завершил шестое Преображение, — спокойно кивнул Цинь Шэн.
Во время первого же глубокого погружения в «Дьявольское Искусство Поглощения Небес» он вошел в состояние, близкое к абсолютному просветлению. Учитывая, что теперь у него не было недостатка в Божественных Источниках и он уже поглотил частицу чужой первоосновы, столь стремительный взлёт был лишь вопросом времени.
— Похоже, ты действительно рождён для этой священной техники, — старейшина Ли не пытался скрыть изумления, граничащего с трепетом.
— То, что мне удалось обрести её — величайшая удача, — ответил Цинь Шэн с непоколебимой уверенностью в голосе.
Статус кандидата в Святые Сыны в Священной Земле Яогуан даровал колоссальные привилегии: ежемесячно ему выделяли горы ресурсов для тренировок. Цинь Шэн намеревался прочно обосноваться на Пике Драконьего Узора и одним мощным рывком достичь Царства Дворца Дао.
В обычных условиях путь совершенствования смертного тела сопряжён с чудовищными трудностями. Дорогу преграждают бесчисленные барьеры, и одних лишь ресурсов для прорыва недостаточно — требуется постоянная, мучительная закалка духа и плоти. Именно поэтому особые телосложения ценятся на вес золота. Их обладатели, помимо подавляющей боевой мощи, почти не знают препятствий в развитии. Тело Божественного Короля, к примеру, до самого этапа Рассечения Дао движется вперёд подобно кораблю, подгоняемому попутным штормом.
Однако Цинь Шэн объединил в себе потенциал четырёх и трёх десятых своих воплощений. Его врождённый талант стал поистине аномальным. При наличии бездонных ресурсов его продвижение через Царство Колеса Жизни к Царству Дворца Дао обещало быть молниеносным.
«Гробница Императора Цинлянь скоро должна явиться миру. Мне нельзя терять ни минуты», — размышлял он.
Появление усыпальницы Лазурного Императора ознаменует собой начало Золотой Эпохи, эры гениев и крови.
«Помимо основной практики, мне стоит посетить Башню Священных Писаний. Божественные способности, тайные техники и запретные искусства — всё это послужит моим фундаментом, — Цинь Шэн погрузился в холодный расчёт. — В будущем в Бескрайних Мирах появится ещё больше моих воплощений. Кто знает, возможно, какая-то специфическая техника окажется решающим козырем в иной реальности».
Взять, к примеру, законы веры. Божествам мира Боевого Континента жизненно необходима вера смертных, но их понимание этой силы в сравнении с буддийскими школами Мира, Затмевающего Небеса — всё равно что тусклый свет светлячка перед ликом палящего солнца. Находясь в столь величественном мире и будучи частью древней Священной Земли Яогуан, он обязан был выжать из этого положения каждое возможное преимущество.
Тем временем в других мирах ситуация тоже менялась.
В реальностях «Небесных Драконов» или «Легенды о Героях-Стрелках» Цинь Шэнам больше не требовалось пожирать силы друг друга ради выживания. Теперь ресурсов было в достатке, и крохи энергии от слияния стали бы лишь каплей в море. Поэтому первые четыре воплощения сосредоточились на собственном возвышении, стремясь выйти на качественно новый уровень бытия.
Путь Боевых Искусств во Вселенной считался чрезвычайно могущественной системой. То, что уровни энергии тех миров были низки, вовсе не означало слабость самого Дао. Цинь Шэны из миров уся уже давно перешагнули порог врождённого мастерства — ту самую грань, на которой застрял легендарный монах-подметайла. Они сформировали Золотое Ядро Боевого Дао, став абсолютными гегемонами своих эпох. А Цинь Шэн из мира «Мистера Вампира» полностью посвятил себя даосскому пути бессмертия.
Мир «Легенды о Героях-Стрелках».
На заснеженном пике горы Хуашань собрались величайшие мастера Поднебесной: Восточный Еретик, Западный Яд, Южный Император и Северный Нищий.
Цинь Шэн обвёл их взглядом. Его лицо оставалось бесстрастным, словно высеченным из камня, а глаза напоминали бездонные омуты.
— Прошло десять лет с тех пор, как я даровал свои боевые искусства миру, позволив им распространиться под небесами, — его голос звучал ровно, но каждое слово давило на плечи присутствующих тяжестью горы. — Ну же, покажите мне, какими сюрпризами вы сможете меня развлечь.
Став непобедимым, местный Цинь Шэн отбросил сектантские предрассудки. Он посеял семена высших техник, чтобы «взрастить» всё боевое сообщество, и изучал чужие трактаты, чтобы постичь суть мироздания. Он остро чувствовал: прокладывать новый путь в Боевом Дао в одиночку — слишком медленно. Он решил собрать мудрость всех людей мира и использовать её как топливо для собственного прорыва. Использовать историю и всю Поднебесную как гигантский алхимический котёл ради одного человека!
Гора Хуашань стала горном, живые существа — пламенем, а боевые искусства — дровами, в огне которых выплавлялась единая пилюля Боевого Дао.
— «Небесный Меч» Цинь Шэн, — Хуан Яоши сделал шаг вперёд, его халат трепетал на ветру. — В этой жизни я не склонялся ни перед кем, но тобой — искренне восхищаюсь. Позволь мне испытать твоё мастерство.
Спустя всего один вдох тело Хуан Яоши отлетело назад, врезавшись в скалу. Цинь Шэн даже не сдвинулся с места, лишь слегка кивнул:
— Есть некие крупицы нового, но этого всё ещё недостаточно.
Хуан Яоши с трудом подавил подступившую к горлу кровь, чувствуя в сердце горький привкус безнадёжности. Разрыв был непреодолим.
— Отец, ты в порядке? — к нему подбежала юная девушка, чья красота могла затмить луну.
Цинь Шэн мельком скользнул по ней взглядом: белоснежные одежды, золотой обруч в волосах, живое, очаровательное лицо.
«Хуан Жун, значит…»
Он тут же отвёл взгляд, потеряв всякий интерес. Главные героини, судьбы, романтика — с его приходом в этот мир всё изменилось. Прежний порядок вещей перестал существовать, и теперь имела значение только сила.
Мир Боевого Континента.
Прошло три года с тех пор, как Цинь Шэн и Чжан Лэсюань отправились на охоту за вторыми Кольцами Души. Время в разных мирах текло неравномерно, и он давно научился извлекать из этого выгоду. Сейчас этому телу исполнилось одиннадцать лет.
Его уровень совершенствования достиг семидесятого ранга — порога Святого Духа. Подняться с двадцатого до семидесятого ранга за три года — скорость, способная повергнуть в ужас любого мастера на континенте, но для Цинь Шэна это было естественным ходом вещей. Один только прирост силы души от поглощения каждого нового кольца сверхвысокого возраста был колоссальным. И это при том, что он тратил массу времени на изучение природы Боевых Духов и создание собственных навыков. Для него уровень силы не был единственным мерилом мощи.
Что же касается устойчивости фундамента… Разве дарованная богами сила считается надёжной, а его собственный тяжкий труд и поглощение колец должны делать основу «зыбкой»? Это было бы абсурдом.
— Второе Ядро Души успешно сформировано… — Цинь Шэн медленно закончил медитацию в тренировочном зале. В его глазах плясали отблески духовного пламени.
«Когда я достигну рангов Титулованного и Предельного Доуло, создам ещё по одному ядру. Этого будет достаточно. До следующего Турнира Мастеров Души три года. Завоевав чемпионство и прославив Академию Пылающего Духа на весь континент, я исполню второе желание».
Спустя год после его появления в этом мире Турнир уже проводился, но тогда Цинь Шэн не стал вмешиваться. Основы и таланты других учеников Академии были слишком слабы, чтобы всерьёз претендовать на победу. Конечно, он мог бы в одиночку сокрушить всех противников, но тогда мир увидел бы не силу Академии, а лишь случайный каприз судьбы, породивший одного монстра. Он не хотел халтурить, исполняя предсмертное желание своего аватара. Академия должна была победить честно, уверенно и подавляюще.
— Сяо Шэн! — в комнату вошла Чжан Лэсюань.
В свои одиннадцать она развивалась стремительно и уже выглядела как взрослая девушка. Длинные чёрные волосы ниспадали до самой талии, глаза сияли глубокой мудростью, а безупречное лицо дышало чистотой. Её мягкий характер и тёплая улыбка всегда успокаивали окружающих, но перед Цинь Шэном она держалась с почтительным вниманием.
— Что случилось? — спросил он.
— Появились новости о Резце, Пожирающем Души.
— Вот как? Отлично. Пусть наши люди выкупят его любой ценой, — немедленно распорядился он.
Этот Резец был проклятым артефактом из списка величайших орудий, предназначенным для создания Инструментов Души. Но по своей сути он являлся Золотом Жизни — металлом, содержащим в себе жизненную силу, многократно превосходящую резервы миллионолетнего Духовного Зверя. В эту эпоху на Континенте Доуло он был бесценным, хоть и непонятым сокровищем. Цинь Шэн вспомнил о нём недавно и сразу отдал приказ на поиски — в любом мире подобные артефакты чистой жизни обладали стратегической ценностью.
— Ты не отправишься за ним лично? — уточнила Чжан Лэсюань.
Цинь Шэн покачал головой:
— Мне нужно получить седьмое Кольцо Души. Времени нет.
Несмотря на то, что она знала о его семидесятом ранге, Чжан Лэсюань снова не смогла сдержать вздоха восхищения. Слишком быстро. Чудовищно быстро.
— Хочешь, чтобы старейшина Цинь и госпожа Нин сопроводили тебя?
— Нет, я пойду один. С тем Духовным Зверем, который мне нужен, они не справятся.
За эти годы Цинь Шэн обучил своих «родителей» подходящим техникам внутренней энергии, и они достигли ранга Духовных Доуло. Но этого было всё ещё недостаточно для его целей. Его добыча была иного порядка.
— Тогда береги себя.
— Непременно, — коротко бросил он и вышел, растворившись в тенях коридора.
Чжан Лэсюань смотрела ему вслед, тихо вздыхая. «Сяо Шэн слишком выдающийся…» За три года она привыкла к жизни в Академии, где Цинь Дин и Нин Хуанъэр заботились о ней как о родной дочери. Цинь Шэн не раз говорил, что она вольна уйти, когда пожелает, но она оставалась. Её талант был велик, но под руководством Цинь Шэна он расцвёл пугающими цветами. Тогда он спас её лишь потому, что она была «знакомым» лицом с трагичной судьбой из оригинальной истории, но теперь она стала его верным клинком.
Три дня спустя.
Полностью подготовившийся Цинь Шэн вступил в пределы Крайнего Севера. Скрыв своё присутствие техникой из иного мира, он добрался до самого сердца ледяного ада так, что ни один Духовный Зверь не почуял его запаха.
Здесь, посреди бескрайних мёртвых равнин, возвышался одинокий пик. На его вершине стояла девушка. Белоснежные волосы, лазурные глаза, в которых отражалась вечность, и простое белое платье, не тронутое морозом. Она напоминала цветок холодной сливы, цветущий на краю гибели.
Это была Снежная Императрица, сильнейшая сущность Крайнего Севера.
Как только Цинь Шэн ступил на вершину, она почувствовала искажение пространства и впилась в него взглядом, полным холодной ярости.
— Человек. Тебе здесь не место, — произнесла она, и голос её был подобен звону разбивающегося льда.
— Приветствую тебя, Снежная Императрица, глава Трёх Королей Крайнего Севера, — Цинь Шэн окинул её оценивающим взглядом и слегка нахмурился. — Ты уже пыталась сформировать двойное Ядро Души по принципу взаимного дополнения Инь и Ян?
Согласно его знаниям канона, Снежная Императрица должна была потерпеть неудачу при создании второго ядра, что повредило её первооснову и вынудило пойти на рискованное перерождение в человека. Он не ожидал, что катастрофа уже произошла.
Взгляд Снежной Императрицы заледенел окончательно. Ветер вокруг мгновенно превратился в яростную бурю, режущую плоть. Здесь, в своих владениях, она была богом.
— Кто ты такой?
— Цинь Шэн. Просто человек, — он посмотрел ей прямо в глаза, не моргая. — Очень жаль. Ты — эссенция, рождённая самим небом и землёй, чистое творение стихии, а вынуждена влачить жалкое существование в рядах Духовных Зверей.
Снежная Императрица была Ледяной Небесной Девой, порождённой самим дыханием Крайнего Севера. В Мире, Затмевающем Небеса, её расу назвали бы Святым Духом. Святые Духи рождаются могущественными, любимцами небес, а достигшие Великого Совершенства могут соперничать с Великими Императорами. Среди них немало тех, кто Достиг Дао. Но здесь, в этом «младшем» мире, она была лишь зверем, скованным цепями Небесной Скорби и страхом смерти.
Во всём этом мире Цинь Шэна больше всего интересовала именно она — из-за её уникальной, почти божественной природы.
— Говори, зачем пришёл, пока я не обратила твою кровь в лёд, — холодно потребовала она.
— Мне не хватает одного кольца, — прямо ответил Цинь Шэн.
В тот же миг разразился чудовищный буран, скрыв из виду ледяные пустоши. Снежная Императрица обладала силой почти семисот тысяч лет совершенствования — уровень полубога среди людей. А в сердце Севера ей не было равных.
— Дерзкий смертный! Навеки останешься в этих льдах! — её голос зазвенел от гнева, и пространство вокруг захлестнула область «Императорского Мороза».
— Не будь так вспыльчива, я ещё не договорил, — Цинь Шэн спокойно высвободил свою духовную силу.
Мощная, невидимая волна накрыла вершину, буквально замораживая саму бурю. Время словно замедлилось.
— Твоя первооснова повреждена, тебе не пережить грядущую Небесную Скорбь семисот тысяч лет. Ты умрёшь. Я могу помочь тебе. Взамен ты добровольно отдашь часть своей первоосновы, чтобы помочь мне сформировать Кольцо Души. Ты — дух, рождённый миром, и я не считаю тебя обычным зверем.
Такую «юношескую версию Святого Духа» было бы слишком расточительно просто убивать. Каждое действие Цинь Шэна в этом мире имело конечной целью усиление его основы в главном мире. Сущность, рождённая землёй и небом, представляла огромную исследовательскую ценность. Именно поэтому он хотел её кольцо. Седьмое кольцо — критический этап раскрытия истинной формы Боевого Духа (Аватара Души), и через уникальность Снежной Императрицы Цинь Шэн планировал достичь высот, недоступных местным аборигенам.
— Обратись в лёд! — её ярость лишь возросла.
Никто никогда не слышал о способе создать кольцо из «части» первоосновы. Она была уверена, что лживый человек пытается её обмануть, чтобы нанести удар в спину. В изящных руках Снежной Императрицы возник ледяной клинок, сияющий смертоносным светом, и она ринулась в атаку.
— Импульсивность — это порок. Хотя я тебя понимаю: вражда людей и Духовных Зверей непреодолима, — Цинь Шэн покачал головой, словно разочарованный учитель.
Он не стал призывать кольца. Вместо этого он активировал сразу четыре усиливающих навыка, многократно увеличив свою ментальную мощь.
Удар.
Поднялся незримый ментальный шторм. Его собственная область, сотканная из подавляющей воли и психической силы, накрыла Снежную Императрицу тяжёлым куполом. Её мысли спутались, а движения мгновенно застыли — какой бы великой ни была её сила души, против концентрированного давления существа, познавшего тайны высших миров, она была бесполезна.
Один из сильнейших практиков континента был подавлен за долю секунды, без единого лишнего движения.
Глядя на неподвижную, словно ледяное изваяние, Снежную Императрицу, застывшую в рывке с занесённым клинком, Цинь Шэн лишь заложил руки за спину. Ветер трепал его одежды, но не смел коснуться тела.
Как же одиноко на вершине.
Обновлено: 20.02.2026