Мир, Затмевающий Небеса.
Стоило Цинь Шэну исполнить первое желание своего аватара в мире Боевого Континента, как частица той исконной сущности мгновенно слилась с его душой. Талант, скорость понимания, крепость фундамента — всё возросло многократно. Словно незримые оковы пали, и изначальный дух расправил крылья. Слияние с сущностью каждого павшего или поглощённого двойника становилось для Цинь Шэна источником всестороннего, пугающего усиления.
В этот миг неизвестный древний трактат, покоившийся в глубинах его памяти, словно откликнулся на зов крови. Он начал вращаться сам собой, вызывая в теле Цинь Шэна странные, тревожные метаморфозы. Придя в себя, юноша с удивлением обнаружил, что непостижимые прежде основы безымянного писания теперь стали ясны как день.
— Неужели это и вправду… Дьявольское Искусство Поглощения Небес? — сердце Цинь Шэна пропустило удар. Осознание холодом обожгло грудь.
Не теряя времени, он разыскал старейшину Ли и сообщил, что сумел прикоснуться к истокам таинственного канона. Старик, не скрывая потрясения, тотчас повёл его на аудиенцию к Главе Пика Драконьего Узора.
— Хорошо! Хорошо! Превосходно! — Глава Пика трижды воскликнул, его глаза хищно блеснули довольством. — Цинь Шэн, ты преподнёс мне настоящий сюрприз. Суметь войти в чертоги Священного Метода за столь ничтожный срок… Я обязан щедро вознаградить тебя! Отныне твоё довольствие в Священной Земле повышается до уровня Кандидата в Святые Сыны. Эти источники станут моей личной наградой, но главное — я передам тебе полные свитки Моря Колеса и Дворца Дао нашего Священного Метода.
Старик сделал паузу, оглядывая юношу с ног до головы, словно оценивая редкий драгоценный камень.
— Ты удивительно подходишь для практики этого искусства, — продолжил Глава Пика, понизив голос до доверительного шепота. — В будущем тебя ждут бескрайние горизонты.
Он вновь извлёк черный нефритовый талисман, чтобы передать знания напрямую в разум ученика. На этот раз в сознании Цинь Шэна, помимо техник совершенствования, всплыли наставления по закалке артефактов и… Путь Пожирания. Сомнений не осталось: это действительно было легендарное и ужасающее Дьявольское Искусство Поглощения Небес!
— Глава Пика, а что это за метод пожирания первоосновы, описанный в каноне? — спросил Цинь Шэн, искусно изображая наивное непонимание.
— Тот текст, что ты постигаешь, есть истинное коренное наследие линии Драконьего Узора — Неуничтожимое Небесное Искусство, — последовал быстрый ответ.
Цинь Шэн позволил маске ужаса исказить своё лицо:
— Дьявольское Искусство Поглощения Небес?!
— Это лишь грязные наветы и клевета внешнего мира на наш Священный Метод и самого Прародителя! Впредь никогда не используй это название, — Глава Пика нахмурился, и воздух в зале потяжелел от его недовольства. — Прародитель была Великим Императором человечества. Она совершила великие подвиги, оставшись чистой перед родом людским, но завистники, искусные в интригах, очернили её имя. Тебе нечего бояться. Это Императорский Канон, равных которому во всей Восточной Пустоши сыщутся лишь единицы. То, что ты так легко получил доступ к высшим писаниям — великая удача. Он заложит для тебя крепчайший фундамент, и… у Священного Метода есть своя божественная сущность. Стоит лишь переступить порог, и пути назад уже не будет.
«Божественная сущность? Скорее уж дьявольская бездна!» — мысленно усмехнулся Цинь Шэн.
— Глава Пика, почему вы решили передать мне Священный Метод так прямо? — осторожно осведомился он.
— Разумеется, потому что у тебя есть талант, а твоё прошлое безупречно, — ответил старик тоном, не терпящим возражений. — Хотя наша ветвь и скрывается в тени, мы никогда не прекращали набирать учеников, чтобы нить даосского наследия не прервалась.
Цинь Шэну нечего было возразить — звучало вполне складно. Принимать учеников и продлевать жизнь школы было законом мира культиваторов.
— Котёл Драконьего Узора способен определить, подходит ли человек для практики Священного Метода. Каждый ученик нашего пика проходил через это испытание, — добавил Глава.
Тут Цинь Шэн удивился уже искренне:
— Неужели все ученики Пика Драконьего Узора практикуют Священный Метод?
— Нет. Священный Метод изучают лишь избранные. Большинство практикует канон Яогуан. Они даже не подозревают о существовании истинной линии нашего Прародителя. Мы правим Пиком Драконьего Узора и ведём обычный набор. В глазах окружающих мы ничем не отличаемся от других ветвей Священной Земли.
«Великое скрывается в малом» — именно в этом заключалась их философия. Толпы обычных адептов на Пике Драконьего Узора служили идеальной ширмой, живым щитом для горстки последователей Императрицы Хэньжэнь.
— Мы принимаем в ряды наследников Прародителя только тех, кто истинно подходит. И ты — именно такой человек, — отрезал Глава Пика. Наследие Хэньжэнь остро нуждалось в подобных талантах. — Помни: всё, что касается Священного Метода, не должно выйти наружу. Иначе никто не сможет тебя защитить.
В землях Северного Ковша «Дьявольское Искусство Поглощения Небес» было табу. Если запятнал себя им — не отмоешься никогда. Весь мир ополчится против тебя. Став частью наследия Хэньжэнь, остаёшься им до конца своих дней, или умираешь.
— Ступай, — махнул рукой Глава Пика. — Старейшина Ли разъяснит тебе детали, которые ты обязан выжечь в своей памяти.
Сделав глубокий вдох, Цинь Шэн покинул древний чертог. Старейшина Ли, также принадлежавший к тайной ветви, дал ему множество наставлений, делая упор на искусство маскировки и проводя жёсткую психологическую подготовку. Цинь Шэн должен был свыкнуться с тем, что теперь он — враг всего мира, скрывающийся у всех на виду. Кроме того, старейшина отвёл его в библиотеку постигать «Канон Яогуан» — писание уровня Квази-Императора, служившее официальным лицом Священной Земли. Каждый адепт линии Хэньжэнь обязан был использовать «Канон Яогуан» как блестящую обёртку для гнилой сути «Дьявольского Искусства». Нынешний Святой Сын Яогуан овладел этим лицемерием в совершенстве.
Вернувшись в свою пещеру совершенствования, Цинь Шэн с нетерпением принялся за изучение полной части Моря Колеса. На этот раз наследие предстало в ещё более пугающем величии: это были не просто иероглифы, а чёрный вихрь, возникший прямо в его ментальном пространстве. Стоило духу коснуться воронки, как Цинь Шэн ощутил мощный прилив Дао. Бесчисленные техники и кровавые озарения всплывали в сердце, раскрывая тайный смысл каждого знака.
Цинь Шэн получил возможность предельно ясно постичь часть Моря Колеса из «Дьявольского Искусства Поглощения Небес», и в этом понимании не могло быть ни малейшего изъяна. Это был истинный Императорский Канон, чья глубина и мистическая мощь подавляли любые обычные тексты. Звуки истинного Дао, похожие на дьявольский шёпот и небесную музыку одновременно, заставили его сознание полностью погрузиться в транс.
Дьявольский метод в его теле заработал инстинктивно, безжалостно перекраивая фундамент и заново выстраивая Море Колеса. Дешёвый канон, который он практиковал прежде, был стёрт в порошок и замещён новой силой. Процесс шёл пугающе естественно. Вместе с мощью Цинь Шэн почувствовал и истинную природу метода — то самое жгучее, идущее из самой бездны души желание рвать зубами чужую плоть и поглощать чужие первоосновы. Каноны всегда накладывали отпечаток на душу практикующего, и этот был самым голодным из всех.
Цинь Шэн приступил к дальнейшей переработке частицы первоосновы своего аватара, вызывая в себе чудесные превращения. Его тело начало излучать сияние, словно на землю спустился небожитель, но в глубине этого света таилась тьма. Духовная энергия из разложенных вокруг источников непрерывным потоком вливалась в него, подпитывая трансформацию.
Шло время. Месяц сменялся другим… Цинь Шэн не покидал затворничества. Глава Пика Драконьего Узора изредка наблюдал за его пещерой издали, и на его морщинистом лице играла довольная улыбка. Хороший росток. Наливается соками. Становится всё аппетитнее.
Во время медитации плоть, кости и даже дух Цинь Шэна несколько раз погружались в полное оцепенение, теряя всякие признаки жизни. Казалось, он переступал порог смерти, чтобы вскоре вновь пробудиться, пережив своеобразное перерождение. Так проходила практика на уровне Другого Берега. Девять циклов затухания и возрождения, подобные метаморфозе бабочки в коконе. Это называлось Девятью Преображениями Другого Берега. Лишь пройдя их, можно было устремить взор ко Дворцу Дао.
Затворничество Цинь Шэна продлилось полгода. Когда он наконец открыл глаза, его взгляд был тёмен и глубок, словно древний колодец, способный поглотить всё сущее. Ощутив перемены, он тихо выдохнул:
— Поистине великий Священный Метод. Воистину чудовищный.
Переход на дьявольскую формулу не только создал для Цинь Шэна мощнейший фундамент, но и взвинтил его боевую мощь до небес. С учётом бонусов от Системы Бескрайних Миров, его сила совершила качественный скачок.
«Мой фундамент теперь превосходит большинство гениев, и Дьявольское Искусство идеально мне подходит. Этот шаг был верным, — подумал Цинь Шэн, анализируя ощущения. — Однако эта формула работает несколько иначе, чем я представлял».
Сперва он полагал, что суть искусства — в полном слиянии и растворении чужих первооснов в своей. Но практика показала иное. Метод требовал пожирания, но не для сплавления, а для насильственного соединения. Слияние — это превращение в единое целое навсегда. Соединение — лишь временное единство, сшитое грубыми нитками силы. По крайней мере, в том наследии, которое получил Цинь Шэн, всё обстояло именно так.
«Я помню, как в оригинальной истории Святой Сын Яогуан сражался с Е Фанем. Стоило ему получить тяжёлые раны, как из него начали выпадать поглощённые первоосновы. По ним можно было с первого взгляда определить, к какому телосложению они принадлежали — они были чётко разделены».
Это было явным признаком того, что Святой Сын так и не смог окончательно переварить те силы. Возможно, даже в полных версиях канона достичь истинного слияния было почти невозможно. А может, Яогуан просто был бездарностью в сравнении с Создателем.
На данный момент выходило, что «Дьявольское Искусство» работает не по принципу «слияния десяти тысяч в одно», а по принципу «властвования одного над десятью тысячами». Собственная первооснова выступает в роли тирана, порабощая остальные и заставляя их насильно сбиваться в кучу, чтобы в итоге собрать искусственное Тело Изначального Хаоса. Именно поэтому такое тело имело изъяны, подобно склеенному сосуду, покрытому сетью трещин. В нём не было ни цельности, ни совершенства.
То, что Императрица Хэньжэнь смогла достичь Дао, объяснялось лишь её запредельным, аномальным талантом. Не говоря уже об эпохе Затмения Небес, даже в Эру Хаоса или Эру Бессмертных, если не считать главных героев, на все Девять Небес и Десять Земель нашлась лишь одна Хэньжэнь. Как могли другие надеяться повторить её путь? Бесчисленные первоосновы не перевариваются мастером дьявольского метода полностью. Их вечный конфликт с собственной сутью сводит с ума. Даже Хэньжэнь страдала от этого, пока не стала Императором в первой жизни.
В первооснове каждого человека заключены его Сущность, Ци, Дух и даже осколки его собственного Дао. Пожирать такое, не будучи способным усвоить без остатка… Разве можно не впасть в безумие? Отсюда и брала начало истинная дьявольская природа канона.
«Решение Хэньжэнь в конце своей первой жизни отбросить старое дьявольское тело и переплавить его в Дьявольский Сосуд, чтобы родиться заново, было невероятно мудрым», — отметил про себя Цинь Шэн. Она была жестока не только к другим, но и к себе. Императорское тело первой жизни стало для неё опухолью, от которой следовало избавиться.
«С тем же талантом, практикуя ортодоксальный Канон Дао, можно добраться до уровня Квази-Императора. Но практикуя Дьявольское Искусство и без разбору поглощая первоосновы, рискуешь погибнуть от внутреннего конфликта уже в Царстве Великой Силы».
Цинь Шэн невольно усмехнулся: этот путь казался дорогой в никуда. Однако именно чудовищные изъяны давали канону запредельную мощь. Если бы последователи линии Хэньжэнь осмелились практиковать его в полную силу, не боясь смерти, их мощь взлетела бы до небес. Но страх сдерживал их.
«В линии Хэньжэнь по-настоящему важные люди изучают Неуничтожимое Небесное Искусство. А те, кто практикует Дьявольский метод, могут быть наследниками, а могут быть и…»
Глаза Цинь Шэна сузились в хищные щели:
— …пищей.
Дьявольский метод питается первоосновой мира, а Небесное Искусство питается самим Дьявольским методом! Одно было создано специально для подавления и поглощения другого. То, с какой лёгкостью Глава Пика Драконьего Узора передал Цинь Шэну эти знания, объяснялось вовсе не добротой. Этот старик растил свинью на убой.
«Разве среди тех, кто практикует Дьявольское Искусство, бывают хорошие люди?» — Цинь Шэн оставался спокоен. Сама Хэньжэнь тоже не была святой. Он прекрасно понимал связь между Небесной и Дьявольской формулами, видел расставленную ловушку, но всё равно собирался войти в неё.
Ведь глубоко постигнув этот опасный, полный скрытых угроз метод, он обнаружил нечто важное: Дьявольское Искусство Поглощения Небес подходит ему даже больше, чем он думал! Конфликт первооснов, невозможность слияния, уязвимость перед Небесным Искусством — всё это не имело к нему отношения благодаря Системе.
«Я действительно могу пойти по пути полного слияния десяти тысяч основ, чтобы выковать идеальное Тело Изначального Хаоса. То, чего в своё время не смогла добиться сразу даже Хэньжэнь».
Практика этой формулы сделает из Цинь Шэна тот самый безупречный идеал. Идеальное Тело Изначального Хаоса равнозначно становлению Великим Императором. По сути, Хэньжэнь создала для него, и только для него, прямую дорогу к вершине мира.
И кто после этого посмеет назвать это дьявольским методом? Для Цинь Шэна это была чистейшей воды Бессмертная Формула!
Обновлено: 20.02.2026