**Глава 43. Девятый уровень Золотого Ядра**
**[Тридцать пятый год. Собрав своих верных людей и сменив множество пристанищ, ты, наконец, добрался до окраин Великой Империи Юань — к вольным водам Архипелага Рассеянных Звёзд.]**
Несмотря на суровость и запустение этих мест, сейчас острова кишели беженцами. Практики низших ступеней стекались сюда со всех концов света, ища спасения от войн и хаоса. Формально эти земли уже не принадлежали Великой Империи Юань. У этой бескрайней акватории был иной хозяин — Море Хаоса.
О Море Хаоса ходили легенды. Говорили, что оно не имеет конца, но если набраться смелости и пересечь его яростные воды, можно достичь Мира совершенствования Тяньнань. Однако за долгие века лишь горстка великих мастеров, рождённых в самом Море Хаоса, смогла проделать этот путь. Из Мира совершенствования Восточного Континента туда не добирался почти никто.
Впрочем, тебя это мало заботило. Ты не собирался искать приключений в неведомых далях. Твоей целью было пустить корни здесь, среди Рассеянных Звёзд. Твой выбор пал на Остров Крайнего Севера. Он располагался ближе всего к берегам Юань и, хотя номинально подчинялся Морю Хаоса, по укладу жизни почти не отличался от материка. Остров был огромен: несмотря на скромный статус, его территория равнялась пятой части целой империи.
Заплатив внушительную пошлину в пятьсот тысяч камней духа, ты получил во владение участок земли размером с небольшой город. Ты мудро разделил свои владения: одну половину заняло поместье Семьи Су, а на второй развернулась деятельность твоей новой торговой гильдии.
**[Тридцать шестой год.]**
Ты решил начать жизнь с чистого листа, примерив на себя роль добропорядочного гражданина. Дела в торговой гильдии шли в гору, и со стороны казалось, что твоё предприятие процветает. Но лишь ты знал горькую правду: честный бизнес не приносил желаемого золота. Даже если бы вся твоя семья и многочисленные слуги трудились не покладая рук круглый год, вырученных камней духа не хватило бы и на два месяца ваших непомерных расходов на культивацию.
Ты понимал: так долго не протянуть. Запасы таяли, и перспектива остаться у разбитого корыта становилась всё более реальной. Нужно было искать выход. Шанс представился во время беседы с градоначальником Острова Крайнего Севера, который обмолвился, что Море Хаоса объявляет набор практиков.
— Набор практиков? — Ты невольно нахмурился, чувствуя подвох.
Территории Моря Хаоса безраздельно принадлежали Истинному владыке Хаоса. Этот человек обладал колоссальной мощью, и никто не знал истинных пределов его силы. Однако Владыка предпочитал странствовать по миру, переложив заботы об управлении на плечи своих подчиненных. Море Хаоса не было ни сектой, ни империей. Его костяк составляли лишь владельцы островов, а все остальные считались лишь временными жильцами.
Если все места правителей островов уже заняты, зачем им понадобились новые люди? В воздухе пахло ловушкой. Твоё **[Кризисное чутьё]** отозвалось глухой, хоть и не слишком сильной тревогой. Доверившись интуиции, ты вежливо, но твердо отклонил предложение градоначальника.
**[Тридцать девятый год.]**
В этот год ты и Му Ниншуан официально стали спутниками на пути к бессмертию, заключив союз дао-партнёров. В тот же миг пробудилась **[Сила Лидера]**, и твой дух окреп. Ты достиг восьмого уровня стадии Золотого Ядра. Рывок был настолько мощным, что ты почувствовал: девятый уровень уже не за горами.
К концу того же года на свет появился твой четвертый ребенок. Мальчик оказался самым одаренным из всех твоих детей — обладатель редкого одиночного Духовного Корня Дерева и Духовного Тела Лазурного Древа среднего ранга. Ты нарек его Су Цинъюнем, в надежде, что его путь в самосовершенствовании будет столь же легким и стремительным, как полет облака в небесах.
На этом ты решил остановиться и больше не брать новых жен. Твои нынешние спутницы обладали прекрасными талантами, и ты не хотел, чтобы их жизни превратились в бесконечный цикл деторождения. К тому же, ресурсы были не бесконечны. Пока ты еще мог обеспечивать всем высокую скорость тренировок, но дно сундуков уже начало проглядывать.
Ты лихорадочно искал новые способы заработка, но в четырех искусствах совершенствования ты был профаном. Твои дао-партнеры тоже мало что смыслили в ремеслах. Лишь Цзи Цинсюань в детстве немного обучалась алхимии, но её познания были слишком скудны: пилюли первой ступени, которые она могла создавать, были бесполезны для нужд гильдии.
В конце концов, тебе пришлось вернуться к старому, проверенному ремеслу. На Острове Крайнего Севера ты вновь стал тенью, несущей смерть. Используя связи и накопленный опыт, ты начал тайно выслеживать и перебивать богатых беженцев, которые везли с собой семейные сокровища. Твои действия были безупречны — ни одной зацепки, ни одного свидетеля.
Твой кошель вновь потяжелел от золота. Но ты не забывал о предосторожности и щедро одаривал градоначальника Ван Бэйсюаня. На Архипелаге Рассеянных Звёзд действовал строжайший запрет на убийства. Нарушителей в лучшем случае изгоняли, в худшем — лишали культивации. Если Ван Бэйсюань и догадывался о твоих делах, то золото, оседавшее в его карманах, было лучшим гарантом твоей безопасности.
**[Сорок пятый год. Ты прорвался на девятый уровень стадии Золотого Ядра.]**
С этой силой ты фактически стал вторым человеком на острове после самого Ван Бэйсюаня. К тому же, за эти годы ты стяжал славу благодетеля: твоя щедрость и честные цены в торговой гильдии снискали тебе огромное уважение среди жителей. Тебя даже назначили заместителем градоначальника Острова Крайнего Севера. Титул был чисто номинальным, ведь ты всё еще не входил в официальную иерархию Моря Хаоса, но это давало тебе власть.
Ты начал расширять сферу влияния. Пусть торговля и не приносила огромных прибылей, ты упрямо опутывал своей сетью большую часть архипелага. Ты стал голосом и опорой для бесчисленных бродячих практиков.
**[Сорок седьмой год.]**
Поток беженцев из Мира совершенствования Восточного Континента превратился в неуправляемую реку. Ресурсы архипелага начали истощаться. В конце концов, общая площадь всех островов едва достигала размеров двух империй, а морской климат не способствовал обилию целебных трав. Ты понимал: если так пойдет и дальше, катастрофы не избежать.
Ты изложил свои опасения Ван Бэйсюаню. Тот внимательно выслушал тебя, признав твою правоту — он и сам видел назревающую бурю. Бродячие практики были меньшей из бед: не имея камней духа, они были готовы выходить в море и рисковать жизнями в охоте на морских чудовищ ради ресурсов.
Совсем иначе вели себя те, кто прибыл с набитыми золотом карманами. Обладая огромными запасами камней духа, они попросту скупили все лекарственные травы и ресурсы на островах, создав искусственный дефицит. Для большинства практиков камни духа были лишь вспомогательным средством — для истинного прогресса им требовались пилюли и эликсиры. Если снабжение прервется, их развитие остановится.
— Как нам поступить в этой ситуации? — Ван Бэйсюань посмотрел на тебя с надеждой, ожидая мудрого совета.
Твой ответ был коротким и холодным, как удар клинка:
— Изгнание.
Обновлено: 10.07.2026