**Глава 25. Сяо Жоу и Секта Падающих Облаков**
— Кто посмел напасть на Секту Истинного Пламени?! — раздался над полем боя яростный рев, полный бессильной злобы. — Глава вернётся и не оставит от тебя и мокрого места! Ты покойник!
**[Твой слух уловил этот полный ненависти крик.]**
Однако ты даже не замедлил шаг. Лай этих ничтожеств, копошащихся в пыли, вызывал у тебя лишь холодную усмешку.
Вместе с Пурпурнопламенным львом вы вихрем проносились сквозь ряды адептов Секты Истинного Пламени. Жизни обрывались одна за другой: взмах руки, удар лапы — и очередное тело оседало на землю бездыханным грузом. Твоя рука не дрогнула ни разу. Ты не щадил никого — даже тех, кто едва успел переступить порог обители в качестве младших учеников.
Воздух был пропитан металлическим запахом крови, а предсмертные хрипы и отчаянные мольбы сплетались в жуткую симфонию, эхом разлетавшуюся по коридорам секты. Но в твоей душе царил ледяной покой. Ты чувствовал, как с каждой оборванной жизнью твои мысли становятся чище, а духовная энергия в меридианах течёт свободнее и стремительнее, словно сбрасывая невидимые оковы.
Ты не собирался останавливаться. Ты слишком хорошо усвоил урок: если хочешь покоя, нужно вырывать сорняки вместе с корнем. В этот день в Секте Истинного Пламени не должно было остаться ни одной живой души.
— Наглый юнец! Как ты смеешь?! — раздался старческий, надтреснутый голос.
Ты обернулся на звук и увидел старика с всклокоченными, седыми волосами, который стремительно нёсся к тебе. Несмотря на то что его жизненная сила была на исходе, а лицо напоминало иссохшую кору дерева, аура вокруг него колебалась — он явно достиг стадии **Золотого Ядра**.
Такого противника нельзя было недооценивать.
**[Техника Закалки Тела Бога Пустоши]** заработала на полную мощь. Твои мышцы вздулись, а кожа приобрела тусклый металлический блеск. Ты бросился навстречу врагу.
*Бум! Бум! Бум!*
Удары сотрясали воздух, выбивая искры из камней под ногами. Спустя несколько разменов ты осознал, что старик — лишь «бумажный тигр». Его культивация едва достигала первого уровня стадии **Золотое Ядро**, а тело было настолько истощено возрастом, что он не мог выдержать твоего напора.
Уверенность наполнила твои движения. Ты теснил его, заставляя отступать шаг за шагом, пока старик не начал задыхаться. Улучив момент, когда он открылся для атаки, ты вложил всю силу в сокрушительный удар ладонью.
*Хрусть!*
Череп старика разлетелся, словно перезрелый арбуз.
Ты уже собирался продолжить свою кровавую жатву, как вдруг тихий, надломленный голос заставил тебя замереть на месте.
— Су... старейшина Су!
Этот голос был до боли знаком. Прошло много лет, но ты мгновенно узнал его обладательницу.
— Сяо Жоу? — Ты перевёл взгляд на девушку, стоявшую неподалёку. — Что ты здесь делаешь?
Это была внучка старосты Безымянного городка. Когда-то давно, будучи совсем ребёнком, она умоляла тебя взять её в ученицы, но ты отказал ей, увидев, что у неё лишь **Псевдо-духовный корень**. Теперь же перед тобой стояла статная, расцветшая девушка, чья аура соответствовала **второму уровню стадии Закладка Фундамента**.
Дрожащим голосом она начала объяснять, что Безымянный городок вовсе не был уничтожен руками Секты Истинного Пламени. По её словам, ты совершил ужасную ошибку, обрушив свой гнев на невиновных.
В твоей душе шевельнулось сомнение. Ты ведь сам находил прощальные письма жителей городка, а в одном из домов видел начертанные кровью слова: «Секта Истинного Пламени». Неужели это была чья-то искусная ловушка? Кто мог пойти на такое злодейство — вырезать целое поселение простых смертных лишь ради того, чтобы подставить секту?
Ты на мгновение ослабил бдительность, пытаясь осмыслить её слова, и в этот миг...
*Дзынь!*
Острое, смазанное ядом лезвие скользнуло по твоей груди, выбив сноп искр при контакте с твоей кожей.
Твоё замешательство мгновенно сменилось ледяным безразличием. Ты молниеносно вытянул руку и сомкнул пальцы на тонкой шее Сяо Жоу, приподнимая её над землёй.
— Почему? — коротко бросил ты, глядя ей прямо в глаза.
Её лицо исказилось в безумной, ненавидящей гримасе.
— Почему я пыталась убить тебя? — прохрипела она, задыхаясь. — Ха-ха-ха... У меня был лишь **Псевдо-духовный корень**! Если бы я осталась в той дыре, я бы до конца своих дней копалась в навозе, так и не достигнув **Закладки Фундамента**! А Секта Истинного Пламени дала мне шанс. За информацию о тебе они помогли мне с культивацией! Посмотри на меня! Я на **втором уровне Закладки Фундамента**, я проживу две сотни лет! Я стала настоящим бессмертным!
Она забилась в твоей хватке, выплевывая слова вместе с пеной:
— Это ты... ты должен сдохнуть! Если бы ты не сбежал в последний момент, я бы уже достигла позднего этапа **Закладки Фундамента**!
Ты смотрел на бьющуюся в истерике Сяо Жоу и не находил слов. Когда-то она была невинным, жизнерадостным ребёнком. Если бы её талант был хоть немного выше, ты бы с радостью помог ей на пути совершенствования. Но судьба распорядилась иначе. С её **Псевдо-духовным корнем** обычные техники были бесполезны, а доверить ей **Божественный Канон Звериного Бога Великой Пустоши** ты не мог — эта тайна не должна была покинуть твоё сердце.
Твои пальцы сжались сильнее. Один короткий хруст — и тело Сяо Жоу обмякло.
В самый последний миг на её губах промелькнула странная, едва заметная улыбка — словно смерть принесла ей долгожданное освобождение.
Ты проводил её взглядом, но твоё лицо осталось бесстрастным. Ты продолжил резню.
Теперь, когда ты сочетал в себе мощь телесного практика и мастерство культиватора, на стадии **Фиолетового Чертога** у тебя практически не было равных. Всего за четверть часа всё было кончено. Секта Истинного Пламени перестала существовать.
Опустошив сокровищницу и забрав все ценные ресурсы, ты почувствовал, как сработало твоё **Кризисное чутьё**. Медлить было нельзя. Ты стремительно покинул залитые кровью руины.
Едва ты скрылся за горизонтом, как на территорию секты опустились несколько мощных фигур. Лидер группы, увидев горы трупов, взревел так, что содрогнулись горы:
— Кто?! Кто посмел напасть на мой дом, пока нас не было?! Я найду тебя и уничтожу!
Но ответом ему был лишь свист ветра в пустых залах.
Ты не вернулся в Безымянный городок. Ты понимал: оставаться там — значит подписать себе смертный приговор. Рано или поздно ищейки Секты Истинного Пламени выйдут на твой след.
Скрыв свою ауру, ты отправился в земли, находящиеся под покровительством **Секты Падающих Облаков**. Здесь было гораздо безопаснее, так как их влияние сдерживало врагов. Ты обосновался в глухом, неприметном городке и вновь погрузился в медитацию.
**[Сто седьмой год. Потратив большую часть ресурсов, добытых в Секте Истинного Пламени, ты совершил рывок и достиг девятого уровня стадии Фиолетовый Чертог.]**
Однако ты понимал: дальше путь будет во сто крат труднее. Формирование **Золотого Ядра** — это не шутки. Без помощи специальной **Пилюли Золотого Ядра** любая попытка прорыва могла закончиться твоей гибелью.
Решив сменить тактику, ты сосредоточился на Пурпурнопламенном льве. Он следовал за тобой с самого детства, и хотя вас не связывали узы **Божественного Канона Звериного Бога Великой Пустоши**, его преданность была абсолютной.
Ты начал странствовать по владениям **Секты Падающих Облаков** в поисках редких трав, способных помочь зверю совершить прорыв. Но мир совершенствования был истощён бесконечными войнами. Даже в этих относительно мирных краях целебные растения стали дефицитом и исчезли с прилавков лавок.
Делать было нечего. Тебе пришлось вернуться к ремеслу, которым ты когда-то промышлял в **Великой Империи У**.
Ты отыскал местный рынок рабов и как бы невзначай продемонстрировал часть своего богатства.
Реакция последовала незамедлительно. Вскоре к тебе подошёл скользкий на вид торговец с бегающими глазками. Он начал расхваливать свой «товар», среди которого попадались не только обычные люди, но и практики стадии **Закладка Фундамента** и даже **Фиолетового Чертога**.
Отдав последние крохи своих ресурсов, ты выкупил раба на первом уровне стадии **Фиолетовый Чертог**.
Как выяснилось, этот человек раньше был старейшиной небольшого клана в **Великой Империи Ли**. После того как **Великая Империя У** была стерта с лица земли **Союзом Империй**, его захватили и перепродали на этот рынок. Судя по происхождению пленника, за спиной торговца стояли очень влиятельные силы, с которыми мелкие сошки вроде **Толстяка Эр** не шли ни в какое сравнение.
Но отступать было поздно. Ты действовал по заранее намеченному плану.
Стоило тебе покинуть город, как ты почувствовал хвост. Группа преследователей состояла из трёх практиков стадии **Фиолетовый Чертог** и пяти — стадии **Закладка Фундамента**. Судя по их тяжёлому, уверенному дыханию, это были закалённые в боях бойцы.
— Достопочтенный даос, просим вас остановиться! — окликнул тебя один из преследователей.
Ты даже не подумал замедлиться. Схватив купленного раба за шиворот, ты рванул в сторону леса, стремясь как можно скорее покинуть окрестности города.
Обновлено: 10.07.2026