**Глава 24. Гибель Секты Истинного Пламени**
**[Ма Чжэньжэнь во главе своего отряда покинул поселение.]**
**[Ты смотрел на их удаляющиеся спины и невольно издал тихий, тяжелый вздох.]**
Ты понимал: этот поход станет для них дорогой в один конец. Скорее всего, им больше никогда не суждено было вернуться в Безымянный городок.
Честно говоря, в твоей душе тлело непонимание. Какое дело практикам стадии Зарождение Ци до великих войн, где сталкиваются титаны Трансформации Божества и даже Прозрения Пустоты? Мастера Трансформации Божества способны одним небрежным движением руки выкашивать таких «муравьев» целыми легионами. Неужели в этой бойне от рядовых практиков действительно есть хоть какой-то прок?
Ответа ты не находил. Мир вокруг казался затянутым туманом, сквозь который невозможно было разглядеть истину.
**[Семьдесят второй год.]**
Твоя культивация замедлилась еще сильнее. Теперь даже с поддержкой **«Небесного воздаяния»** прогресс казался почти неощутимым — ты словно пытался сдвинуть гору, толкая её ладонями. Но ты не сдавался. День за днем, год за годом ты продолжал упорно тренироваться, не позволяя апатии завладеть твоим разумом.
**[Семьдесят шестой год. Как и ожидалось, Ма Чжэньжэнь и его ученики, отправившиеся на фронт много лет назад, пали в бою.]**
Школа боевых искусств «Хуньюань» окончательно пришла в упадок. В груди на мгновение кольнуло чувство горькой утраты, но ты быстро взял себя в руки, подавив лишние эмоции. В этом мире скорбь — непозволительная роскошь для того, кто стремится к вершинам.
**[Восьмидесятый год.]**
Тебе исполнилось сто лет. Понимая, что в уединении твои силы почти не растут, ты решил покинуть затворничество. Нужно было разведать обстановку и узнать, как продвигается война между Союзом Империй и Империей Сяньхань.
Едва ты покинул пределы духовной жилы под домом старосты, как наткнулся на процессию людей, облаченных в белые траурные одежды.
— Вы… вы Бессмертный Су?! — воскликнул предводитель группы, округлив глаза от изумления. — Поверить не могу, столько лет прошло, а вы совсем не изменились, всё так же молоды.
Ты лишь молча кивнул. Глядя на их скорбные лица и белые повязки, ты уже и сам всё понял.
Старый староста умер. Будучи мастером Закалки Тела, он, по сути, оставался лишь крепким смертным. Дожить до таких седин для него уже было великой удачей и благословением небес.
Отдав дань уважения покойному легким поклоном, ты отправился в ближайший крупный город, чтобы собрать слухи о войне. Расспросы в чайных домах и на рынках дали ясную картину: пламя конфликта не только не утихало, но разгоралось с новой, пугающей силой.
Союз Империй и Империя Сяньхань зашли в тупик. Патовая ситуация заставила вмешаться другие секты и скрытые силы из различных уголков мира совершенствования. И, как это всегда бывает в играх великих, больше всего страдали те, кто находился в самом низу пищевой цепи. Жизнь простых практиков превратилась в сущий кошмар.
Однако на фоне этого хаоса возвысились две силы, возглавившие сопротивление гнёту Союза Империй.
Первой была Секта Падающих Облаков. Их предок, Юньху-цзы, который, по слухам, был при смерти от тяжелых ран, чудесным образом исцелился. Более того, его сила совершила невероятный скачок — он достиг пика пятой ступени Закалки Тела.
Конечно, для Союза Империй один практик пятой ступени был не более чем досадной помехой. Но когда Союз решил окончательно раздавить дерзкую секту, из глубин Секты Падающих Облаков вышел таинственный юный практик. Одним-единственным ударом он оборвал жизнь мастера стадии Прозрения Пустоты из Великой Империи Юань.
Такая мощь могла принадлежать только тому, кто достиг стадии Преодоления Скорби.
Союз Империй тут же сменил гнев на милость, пытаясь переманить загадочного эксперта на свою сторону, но тот остался глух к их посулам. Он выдвинул жесткое требование: прекратить разграбление ресурсов у младших практиков. Союз, разумеется, не мог пойти на такие убытки, и конфликт вспыхнул с новой силой. О результатах тех сражений простым смертным было неизвестно, но с тех пор на землях под покровительством Секты Падающих Облаков поборы прекратились.
Второй силой стала Академия Колай. Её влияние раскинулось по всему Восточному Континенту, а её выпускники занимали высокие посты в бесчисленных кланах и сектах. Многие императоры и главы великих орденов когда-то грызли гранит науки в её стенах.
Даже филиал академии в Великой Империи У имел под своим началом мастеров стадии Трансформации Божества. Что же касается главного корпуса, то там, по слухам, пребывало сразу несколько великих старцев стадии Преодоления Скорби.
Академия Колай действовала мудро. В своем противостоянии Союзу Империй они заключили союз с Сектой Аотянь, которую по праву считали сильнейшей на Восточном Континенте. Объединив усилия, они создали силу, с которой Союзу Империй пришлось считаться на равных.
Разобравшись в хитросплетениях мировой политики, ты вернулся в Безымянный городок. Пусть местная духовная жила была слабой, а ресурсов почти не осталось, здесь было главное — безопасность. Ты планировал снова уйти в глубокую медитацию.
Но судьба распорядилась иначе. Не успел ты закрыть двери своего убежища, как на пороге объявились посланники Секты Истинного Пламени. Каким-то образом они прознали о твоем существовании и потребовали, чтобы ты немедленно возглавил новый отряд из ста ополченцев и отправился на передовую.
Зная, что поездка на фронт равносильна смертному приговору, ты сделал вид, что согласен, но под покровом ночи тайно покинул городок.
Ты нашел убежище в глухой, безлюдной пустоши. Здесь не было ни духовных жил, ни плотной энергии, но зато царил абсолютный покой. Ни один безумец не стал бы искать беглеца в столь бесплодном месте.
**[Восемьдесят шестой год. Твоя магическая культивация замерла на месте, но в Закалке Тела наметились признаки скорого прорыва.]**
**[Восемьдесят девятый год. Твое тело окрепло, и ты достиг поздней фазы третьей ступени Закалки Тела.]**
**[Девяносто восьмой год. Несмотря на полное отсутствие внешних ресурсов — ни камней духа, ни целебных трав — поддержка «Небесного воздаяния» принесла свои плоды.]**
**[Ты совершил прорыв и достиг восьмого уровня стадии Фиолетовый Чертог.]**
Скорость развития в этой глуши была удручающе низкой. Поколебавшись, ты решил, что восемнадцать лет — достаточный срок, чтобы Секта Истинного Пламени забыла о твоем существовании. Ты решил вернуться в Безымянный городок.
Однако то, что ты увидел по возвращении, заставило твою кровь заледенеть.
Горы трупов. Реки крови, давно превратившиеся в бурые пятна на камнях. Обугленные руины там, где раньше стояли дома. Воздух был пропитан удушливым, сладковатым запахом гниения.
Безымянный городок был стерт с лица земли.
Хоть кровь на земле давно высохла, ты словно наяву слышал предсмертные крики жителей и видел тот беспредельный ужас, что застыл в их глазах перед кончиной. Изучив скудные улики, ты пришел к страшному выводу: они погибли из-за тебя.
Ты надеялся, что твой уход спасет их от гнева секты, но ты жестоко ошибся. Твоё бегство привело мастеров Секты Истинного Пламени в ярость. Они вырезали всех беззащитных жителей в назидание остальным, а тех немногих практиков, что остались в живых, силой угнали на войну.
Ты пытался медитировать, пытаясь убедить себя, что месть подождет, пока ты не станешь достаточно сильным. Но покой не шел. Мысли метались, сердце колотилось, а разум застилала пелена гнева. Ты понимал: если не выплеснуть эту ярость сейчас, она превратится в Сердечного Демона и погубит твой путь.
Ты покинул руины городка. Расспросы привели тебя к порогу Секты Истинного Пламени. Это была ближайшая к городку организация — не слишком могущественная, но имеющая в своих рядах мастеров Золотого Ядра.
К твоему счастью, все их великие мастера давно отбыли на фронт. В секте остались лишь практики стадии Фиолетовый Чертог для охраны имущества. Сильнейший из них едва достиг седьмого уровня — он не был тебе соперником.
Тщательно подготовившись, ты ступил на земли врага.
— Секта Истинного Пламени… — прошептал ты, и в твоем голосе не было ничего, кроме могильного холода.
В следующее мгновение ты призвал Пурпурнопламенного льва, и вы вихрем ворвались в ворота секты. Ученики-привратники даже не успели понять, что происходит, прежде чем превратились в кровавое месиво в пасти твоего зверя. С их жалким уровнем Зарождение Ци они были не более чем закуской для монстра третьей ступени.
Обновлено: 10.07.2026