**Глава 23. Безымянный городок**
От осознания открывшейся правды по твоей коже пробежал неприятный холодок.
Союз Империй, созданный Великой Империей Юань, на деле оказался настоящим сборищем последователей демонического пути. Они огнём и мечом шествовали по Миру совершенствования Восточного Континента, сея хаос и совершая злодеяния, от которых стыла кровь. Но была ли Империя Сяньхань лучше? Та, что насильно приносила в жертву гениев подвластных ей земель, прикрываясь маской праведности?
«Свет и тьма здесь поменялись местами», — с горечью подумал ты. — «В этом мире нет правых, есть лишь хищники и их добыча».
Тем временем таинственная душа, делившая тело с Чу Ханем, достигла своего предела. Силы её были на исходе, словно догорающий фитиль свечи на ветру.
— Сяо Хань, — в голосе наставника прозвучала бесконечная усталость, — твоему учителю придётся погрузиться в глубокий сон на долгое время. Дальнейший путь… тебе придётся пройти самому.
Как только последние слова затихли, пространство содрогнулось от вспышки колоссальной, подавляющей мощи. Аура была настолько неистовой, что бесчисленные призраки, находившиеся поблизости, мгновенно развеялись пеплом, даже не успев издать предсмертный стон.
**[Стадия Преодоления Скорби!]**
Тяньцзяо и Истинный владыка призраков застыли, охваченные первобытным ужасом. Обладая лишь уровнем стадии Трансформация Божества, они не посмели преградить путь существу столь запредельного ранга. Им оставалось лишь бессильно наблюдать, как таинственная сущность уносит Чу Ханя прочь.
В твоей душе бушевал шторм недоумения. Другие могли не знать истинной природы этой души, но ты-то видел её в деле во время схватки с Королём Львов! Тогда этот «наставник» едва ли дотягивал до начального этапа стадии Зарождающаяся Душа. Как же он мог оказаться практиком стадии Преодоления Скорби?
«Что же они с Чу Ханем нашли в недрах Хребта Десяти Тысяч Демонов за эти годы?» — этот вопрос остался без ответа.
Когда Чу Хань скрылся из виду, Тяньцзяо лишь холодно хмыкнул и, развернувшись, направился обратно вглубь горного хребта, чтобы доложить о случившемся. Ты же, воспользовавшись суматохой, незаметно отделился от затихающего звериного клина.
Твой путь лежал в родную Деревню Сюаньхэ. Трава Лазурного Небосвода к этому времени уже достигла начального уровня третьей ступени. Воспользовавшись техниками, что даровал **Божественный Канон Звериного Бога Великой Пустоши**, ты заключил с ней контракт, и твоя собственная культивация получила приятный, хоть и небольшой, толчок к росту.
Однако ты понимал: оставаться здесь — значит играть со смертью. Пусть сегодня тебе и удалось избежать внимания Истинного владыки призраков благодаря хаосу, завтра его ищейки могут вновь наводнить эти земли.
Ты решил сменить место жительства, но столкнулся с неожиданной преградой. Куда бы ты ни собирался отправиться в пределах Великой Империи У, твоё **[Кризисное чутьё]** буквально вопило об опасности. Выход оставался один — рискнуть и пойти в противоположную сторону, к границам Великой Империи Юань. Там предостерегающий голос интуиции звучал гораздо тише.
Вскоре ты добрался до захолустного городка на самой окраине вражеской империи. Место было бедным, почва — каменистой, но здесь царил редкий по нынешним временам покой: война ещё не успела дотянуться своими костлявыми пальцами до этого забытого богами угла. Здесь ты и обосновался.
Шёл пятидесятый год твоей жизни. Твоё развитие замерло на пятом уровне стадии Фиолетовый Чертог, а тело оставалось на среднем этапе третьей ступени закалки. Ты не желал мириться с этим застоем и с удвоенной силой погрузился в тренировки.
Прошло ещё пять лет.
Ничего не изменилось. Пятый уровень Фиолетового Чертога и всё тот же средний этап закалки плоти. Это начинало приводить тебя в ярость.
«Так больше продолжаться не может», — осознал ты, глядя на свои ладони. В этом месте не было ни камней духа, ни целебных трав, ни даже захудалой духовной жилы. Пытаться пробиться на шестой уровень, довольствуясь лишь крохами энергии из воздуха, было равносильно попытке вычерпать море чайной ложкой. Ты скорее состаришься и умрёшь, чем достигнешь цели.
Ты начал собирать слухи и расспрашивать местных жителей. Как выяснилось, это место называли Безымянным городком. Оно было настолько незначительным, что про него забыли даже имперские чиновники, когда проводили набор в армию. Самым сильным практиком здесь считался глава школы боевых искусств «Хуньюань», достигший всего лишь стадии Закладка Фундамента.
В городке была лишь одна крохотная духовная жила: один её край выходил на территорию школы «Хуньюань», а другой — в поместье градоначальника. Не желая связываться с шумной школой, ты направился прямиком к главе города. Заключив сделку и пообещав ежегодно приносить определённое количество туш добытых тобой монстров, ты получил заветное право практиковать рядом с источником энергии.
Время потекло незаметно. Наступил шестьдесят второй год.
Благодаря хоть и слабой, но жиле, а также пассивному навыку **[Небесное воздаяние]**, ты с неимоверным трудом, но всё же перешагнул порог шестого уровня стадии Фиолетовый Чертог. Скорость прогресса была удручающей, но ты радовался этому достижению, словно ребёнок.
За годы жизни в Безымянном городке ты узнал много нового о ситуации в мире. Хотя Великая Империя Юань и её союзники захватили добрую половину Мира совершенствования Восточного Континента, Империя Сяньхань всё ещё крепко держала оборону. Несколько древних Предков Сяньхань буквально восстали из своих гробов в священных землях, чтобы остановить продвижение врага.
Фронт замер. Обе стороны впали в исступление, высасывая все возможные ресурсы из подвластных земель, готовясь к последней, решающей схватке. Теперь война затронула не только людские владения, но и Хребет Десяти Тысяч Демонов.
Свободным практикам приходилось хуже всего. Лишённые поддержки и ресурсов, они сбивались в отчаянные отряды и уходили в горы охотиться на демонических зверей. Они знали, что шансы выжить там ничтожны, но голод и жажда силы гнали их вперёд.
Маленьким кланам и сектам жилось ещё тяжелее. В отличие от одиночек, у них за спиной были семьи и ученики, которых они не могли бросить, чтобы уйти в опасные рейды. Единственным способом выжить для них стал захват чужих территорий ради крох ресурсов. В этой бесконечной грызне слабые исчезали, а победители лишь ненадолго отсрочивали свой конец.
К счастью, Безымянный городок оставался тихой гаванью посреди бушующего океана крови.
Ты продолжал совершенствоваться. Со временем Пурпурнопламенный лев и Трава Лазурного Небосвода один за другим прорвались на средний этап третьей ступени. И хотя трава из-за ограничений твоей техники давала всё меньше пользы, ты чувствовал, что седьмой уровень Фиолетового Чертога уже совсем близко.
На шестьдесят восьмой год ты, наконец, совершил прорыв. Барьер был невероятно крепким, и в момент его сокрушения в небе над городом даже проявилось слабое видение, вызванное возмущением энергии.
Это не осталось незамеченным. Внучка градоначальника, ставшая свидетельницей твоего триумфа, пришла к тебе и со слезами на глазах умоляла взять её в ученицы. Ты проверил её способности, но лишь разочарованно вздохнул: у неё был такой же Псевдо-духовный корень, как и у тебя. Без «золотого пальца» или невероятного везения даже стадия Закладка Фундамента останется для неё несбыточной мечтой.
Ты отказал ей в наставничестве, но, смягчившись, подарил свиток с простейшей техникой дыхания.
На семьдесят первый год покой городка был окончательно разрушен. К его воротам прибыл отряд незваных гостей.
— Мы — ученики Секты Истинного Пламени! — высокомерно объявил их лидер. — Безымянный городок обязан немедленно выставить сотню практиков для отправки на передовую!
Градоначальник, дрожа от страха, вышел им навстречу. Он пытался объяснить, что город мал и беден, и у них просто нет такого количества людей, способных держать оружие.
— Нам плевать на ваши оправдания, — отрезал посланник секты. — У нас есть приказ сверху. Если через три дня сотня бойцов не будет стоять здесь, ваш городок будет стёрт с лица земли.
Старик впал в полное отчаяние. Но в этот момент вперёд вышел Ма Чжэньжэнь, глава школы «Хуньюань».
— Я не допущу гибели города, — твердо произнёс он. — За эти годы я обучил немало молодых ребят. Пусть они владеют лишь стадией Зарождение Ци, но они готовы сражаться за свой дом.
Обновлено: 10.07.2026