Технику «Клинка, Разящего Дух» практиковали немногие даже в Секте Небесного Небосвода, поэтому опыт, изложенный в свитках, был довольно скудным.
По мере продвижения Ли Чаньминь обнаружил одну особенность: чем больше духовной силы он вкладывал в удар, тем менее стабильным становился «Клинок». К настоящему моменту он отточил навык настолько, что мог активировать технику, используя всего пять процентов от своего общего запаса Ци.
Стоило немного увеличить вливание энергии, как мощь возрастала многократно. Теперь его «Клинок» с легкостью рассекал надвое валун высотой в два метра.
Услышав скромное «потихоньку», Фан Юй с подозрением прищурился:
— Что-то я тебе не очень верю.
В прошлый раз, когда проверяли уровень развития, Ли Чаньминь говорил точно так же, а на деле оказался на четвертом уровне Закалки Ци – выше многих обладателей пиковых костей и корней.
Ли Чаньминь рассмеялся:
— Ха-ха, ну, возможно, по убойной силе мой навык действительно чуть-чуть превосходит твой «Огненный Шар»…
— Так я и знал! — Фан Юй принял вид человека, чьи подозрения полностью подтвердились. — Раз ты такой крутой и сильный, надеюсь, на экзамене нас распределят в одну группу.
— Экзаменационное задание будет групповым? Откуда такие вести? — Ли Чаньминь с любопытством взглянул на друга. Старейшина-наставник об этом и словом не обмолвился.
— В прошлые годы в Секте Небесного Небосвода всегда было так. Думаю, этот раз не станет исключением, — ответил Фан Юй. Будучи выходцем из семьи практиков, он владел многими сведениями, недоступными обычным ученикам.
Формат экзамена на звание официального ученика давно перестал быть тайной.
— Жаль только, что содержание испытаний каждый раз меняется. Иначе и волноваться было бы не о чем. А ведь это испытание куда сложнее, чем кажется – поговаривают, бывали случаи, когда даже гении с пиковыми костями и корнями не могли пройти испытание.
Ли Чаньминь на мгновение замер. Если даже лучшие из лучших терпели неудачу, дело принимало серьезный оборот. В груди шевельнулось беспокойство, но, не имея точных данных, он лишь философски заметил:
— Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления.
— Это точно. Главное – не паниковать, прорвемся.
Вскоре проповедь завершилась, и толпа начала быстро расходиться. Ученики, получив ответы на свои вопросы, спешили вернуться к практике, чтобы проверить теорию в деле.
Когда площадь опустела, Цзян Тунхень достал свой жетон личности и начал вносить сведения.
«Ли Чаньминь, Фан Юй, Чжоу Цин… Выдающаяся сообразительность, быстрый прогресс в техниках…»
Отправив отчет, он невольно улыбнулся.
Нынешний набор подготовительных учеников казался куда более многообещающим, чем он ожидал. Если направить их энергию в нужное русло, они станут опорой Секты Небесного Небосвода на грядущее тысячелетие.
Ли Чаньминь и Фан Юй планировали вместе отправиться на обед, однако по пути их «перехватила» Ван Миньюе. Это уже стало своего рода ежемесячным ритуалом.
Фан Юю оставалось лишь с «негодованием» смотреть им вслед, прежде чем отправиться в одиночестве жевать сухой паек и с удвоенной силой грызть гранит культивации.
Ван Миньюе, впрочем, прекрасно понимала важность практики и не стала задерживать Ли Чаньминя слишком долго. Спустя примерно час они расстались, вернувшись в свои обители.
Время летело незаметно. До решающего испытания оставались считанные дни.
Ли Чаньминь медленно выдохнул струю мутного воздуха и открыл глаза.
Всё это время он придерживался старой тактики: каждый день заглядывал в Зал Поручений, выведывая у старших братьев сведения о заданиях, чтобы получать дополнительные пилюли закалки Ци.
Если те пилюли, что секта выдавала раз в десять дней, были высшего ранга, то снадобья, «добытые» у системы, имели как минимум пиковый ранг.
И по качеству, и по силе воздействия они на голову превосходили казенные ресурсы.
Благодаря этому, несмотря на рост уровня и ускорение переплавки энергии, ресурсов ему вполне хватало.
Раньше за месяц у него даже оставался небольшой запас, но теперь он подчистую усваивал по две пилюли в день.
За огромными тратами ресурсов последовал и весомый результат.
Чем выше уровень, тем медленнее прогресс. Ему не удалось повторить прошлый успех и подняться сразу на четыре ступени за месяц, но за прошедшие два месяца он вчера достиг шестого уровня Сферы Закалки Ци. Сегодня же он окончательно закрепил результат, адаптировавшись к возросшей мощи потоков энергии внутри тела.
Ощущая бурлящую в жилах силу, Ли Чаньминь довольно улыбнулся.
«Объем моей духовной энергии вырос как минимум втрое по сравнению с тем моментом, когда я только достиг четвертого уровня. Обе техники перешли на опытный уровень мастерства».
Помимо развития базы, он не забывал и о боевом применении сил.
Теперь и «Клинок, Разящий Дух», и «Щит Тайной Непреклонности» достигли стадии «Опытный».
«Клинок» теперь позволял за мгновение выпустить три разреза, каждый из которых мог играючи разрубить валун в три метра высотой. «Щит» же формировал вокруг тела стабильный кокон из энергии Ци, способный продержаться более трех минут под нагрузкой.
Солидный запас энергии в сочетании с мастерски освоенными техниками придавал ему уверенности.
«Завтра последняя проповедь перед экзаменом, тогда же объявят и задание. Пожалуй, моя боевая мощь сейчас – одна из лучших среди всех подготовительных учеников…»
Он не любил выставлять себя напоказ, но и не страдал от излишней скромности.
Несколько дней назад Фан Юй хвастался своими успехами: четвертый уровень Закалки Ци и опытный уровень владения техникой.
Причем Фан Юй был крайне горд собой, утверждая, что даже многие обладатели высших костей и корней не добились такого прогресса.
Имея перед глазами этот пример, Ли Чаньминь примерно понимал свое место в иерархии. Если не брать в расчет загадочных обладателей небесного ранга таланта, то и по силе, и по технике он определенно входил в первую лигу.
«Если уж с таким багажом я не пройду… Нет, я обязан пройти!»
Перспектива стать учеником-разнорабочим его совершенно не прельщала.
Откинув лишние мысли, он снова погрузился в медитацию.
Нужно использовать даже эти несколько дней. Любая крупица силы, добытая сейчас, в решающий момент может стать той самой переменной, что определит исход битвы.
…
На следующий день Ли Чаньминь, как обычно, явился на проповедь.
С тех пор как старейшина впервые заговорил о «Пути» Секты Небесного Небосвода, две последующие встречи строились по той же схеме. Последняя лекция не стала исключением.
Сотне учеников изрядно поднадоели одни и те же поучения. К тому же близость экзамена заставляла их нервничать – мысли всех присутствующих были заняты чем угодно, кроме слов наставника.
Цзян Тунхень, не обращая внимания на витающее в воздухе напряжение, размеренно дочитал положенное, после чего сделал паузу и произнес:
— Полагаю, вам всем не терпится узнать суть экзаменационного испытания?
Зал мгновенно преобразился. Все, включая Ли Чаньминя, подобрались и обратились в слух.
Вот оно. То, ради чего все сегодня пришли.
Цзян Тунхень усмехнулся и продолжил:
— Что ж, слушайте. На самом деле всё просто. Вас три тысячи шестьсот человек. Вы будете разделены на отряды по десять человек для выполнения официальных поручений Секты. По итогам миссии каждый получит личный балл, основанный на его действиях. Этот рейтинг и станет решающим фактором для вашего зачисления в официальные ученики.
— Если у вас есть вопросы касательно испытания или вашей практики – задавайте сейчас.
— Старейшина, какого рода будут эти задания? — Спросил кто-то из толпы.
— Самые разные, — ответил Цзян Тунхень. — На данный момент даже я не знаю, что именно вам выпадет.
— Почтенный наставник, есть ли строгое ограничение по количеству мест для официальных учеников?
— Если вы все проявите себя достойно, то каждый из вас может им стать!
Посыпались новые вопросы, и Цзян Тунхень терпеливо отвечал на каждый. Спустя время, когда благовонная палочка прогорела наполовину, шум в зале утих.
Старейшина окинул взглядом своих подопечных:
— Раз вопросов более нет… Что ж, друзья мои, на сегодня закончим. Не знаю, свидимся ли мы вновь, но надеюсь, вы запомните главное: пусть праведность живет вечно, и пусть процветает наш Путь!
Обновлено: 20.02.2026