Ли Чаньминь признал про себя, что проявил изрядную дерзость, выбрав два столь непростых искусства. И Клинок, Разящий Дух, и Щит Тайной Непреклонности отличались высоким порогом вхождения.
Впрочем, раскаяния он не чувствовал. Одну технику рекомендовал опытный наставник, вторую, скорее всего, – сама Владыка Пика. Проходными такие вещи быть не могли. А уж от эффектов Клинка он и вовсе не мог отказаться. Пусть девять из десяти отзывов в книге были полны жалоб, все комментаторы сходились в одном:
«Если на стадии Закалки Ци твоя энергия достигла безупречной чистоты, эта техника – твой лучший выбор».
— Надеюсь, я не переоценил свои силы, — пробормотал он.
Ли Чаньминь достал нефритовые свитки, влил в них немного Ци и поочередно приложил ко лбу. Старший брат из управления уже объяснил ему, как ими пользоваться. Свитки слабо засветились, и в памяти юноши всплыли два массива данных: подробные инструкции по изучению Клинка и Щита. Теперь он точно знал, как направлять энергию и как активировать заклинания.
Разумеется, это не означало, что он мгновенно овладел техниками. Свиток лишь сэкономил время на зубрежку и уберег от ошибок в теории, которые могли привести к печальным последствиям при практике. Истинное мастерство по-прежнему требовало долгих и упорных тренировок.
«Раз уж существуют такие методы передачи знаний, почему бы не сделать так, чтобы ученик сразу входил в состояние начального уровня? Зачем заставлять тренироваться вручную?»
Ли Чаньминь не нашел ответа. Учитель об этом еще не рассказывал, а забивать голову лишним сейчас не хотелось. Переварив полученные знания, он приступил к первой попытке с Клинком, Разящим Духом.
Обычно на первых порах ученик лишь учится правильно перемещать энергию внутри тела, не выпуская её наружу. Именно поэтому он решился тренироваться прямо в комнате. Лишь когда он почувствует, что готов к полноценному выпуску техники, он найдет пустырь. Благо, свободного места во владениях Секты Небесного Небосвода было предостаточно.
«Если верить записям предшественников, обычный человек осваивает простую технику низшего ранга максимум за пять дней, если только он не совсем безнадежен».
«Для того же практика освоение Клинка, Разящего Дух может растянуться на двадцать дней, а то и на месяц. Лишь гении с исключительной интуицией становятся исключением. Интересно, сколько времени потребуется мне? С Методом Зародышевого Дыхания всё прошло гладко, может, и здесь повезет?»
Ли Чаньминь начал аккуратно направлять потоки Ци согласно схеме Клинка. Он действовал строго по инструкции, не позволяя себе ни малейшего лишнего движения. Ошибка в последовательности шагов, хоть и не сулила смерти, гарантировала два дня энергетического хаоса в меридианах, что поставило бы крест на практике. Он не собирался так рисковать. При точном следовании скрипту неудача приносила лишь легкий дискомфорт.
Говорят, десять тысяч лет назад любая ошибка приводила к затяжным расстройствам энергии, и лишь тысячелетие назад методики начали совершенствоваться, приняв нынешний вид. Прогресс был заслугой великих мастеров прошлого: если методы культивации постоянно развивались, то и техники не могли стоять на месте.
Время шло. Спустя два часа в комнате Ли Чаньминя раздался глухой хлопок.
Он оторопело уставился на пол. В паре шагов от него зияла трещина: два фута в длину, два дюйма в ширину и три фута в глубину. Края были идеально ровными, словно по дереву полоснули легендарным клинком божественной ковки.
Это сделал он! Простая техника низшего ранга нанесла такой урон, притом что он задействовал едва ли сотую долю своей Ци.
Ли Чаньминь осознал, что явно недооценивал свои способности к пониманию. Достичь начального уровня в Клинке, Разящем Дух всего за два часа!
Его успех с Методом Зародышевого Дыхания не был случайностью.
— Учитель и те комментаторы не лгали, — прошептал он, глядя на разрушения. — Мощь действительно пугающая.
Если сотая доля энергии творит такое, то на что способна техника в полную силу? Разрубить камень или сталь для него теперь не составило бы труда. Впрочем, он и так это сделал: пол в комнатах подготовительных учеников был выстлан железным деревом. Этот материал славился твердостью камня и невероятной стойкостью к гниению. Раз его Клинок прошил такую древесину, то и обычный гранит не станет преградой.
В нем вспыхнул азарт, захотелось влить побольше Ци и ударить по-настоящему, но здравый смысл вовремя напомнил: ему здесь еще жить. Остудив пыл, он решил сменить приоритет.
— Ладно, сначала освою Щит Тайной Непреклонности, а потом найду подходящее место для полевых испытаний.
Защитная техника считалась трудной, но всё же уступала Клинку в капризности. На этот раз ему потребовался всего час, чтобы перед ним вспыхнул призрачный лазурный щит.
Заслон был круглым, около фута в диаметре – не слишком внушительно.
«Одной сотой хватает лишь на такой маленький щиток. А если поддать жару?»
Щит не был атакующим умением, так что в комнате можно было экспериментировать без опаски. Вскоре Ли Чаньминь, задействовав пятую часть своей энергии, создал вокруг себя сияющую лазурную сферу. Полная защита на триста шестьдесят градусов. Увы, продержалась она всего несколько мгновений, прежде чем рассыпаться искрами.
Глядя на исчезающую дымку, он принялся анализировать опыт:
«Две части из десяти нужны для полной сферы. Но чтобы поддерживать её, требуется постоянный приток Ци. Даже при моих запасах я вряд ли продержусь дольше трех минут… И это когда набью руку. Сейчас же, на начальном уровне, сфера лопается через пару секунд».
«На данный момент практичнее всего создавать полусферу перед собой. Это съедает лишь десятую часть энергии и не требует постоянной подпитки, сохраняя форму около тридцати вдохов».
Тридцать вдохов – это примерно полторы минуты. Вполне достаточно, чтобы отреагировать на внезапную атаку.
«Жаль, без реального противника не проверить прочность. Но если верить описанию, три-четыре попадания чем-то вроде Огненного Шара этот щит выдержит без проблем».
В Павильоне он из любопытства заглянул в свиток Огненного Шара. Тот был эталоном: средняя мощь, средняя сложность. Настоящий «золотой стандарт» техник низшего ранга. В умелых руках такой шар по силе не уступал ручной гранате. Раз Щит Тайной Непреклонности мог выстоять под градом таких ударов, значит, выбор был верным.
«Ближайшие два месяца придется делить время между медитациями и практикой техник. Постараюсь довести их до опытного уровня к началу экзамена».
Опытный уровень Клинка позволял выпускать три лезвия мгновенно – страшная сила. Опытный Щит позволил бы быстрее ставить круговую защиту, гарантируя безопасность.
Поначалу он планировал просто достичь начального уровня за два месяца. Но раз уж обучение идет такими темпами, грех не замахнуться на большее. Если бы не нужда в повышении общего уровня культивации, он бы и вовсе не вылезал из тренировок.
Прежняя тревога перед грядущим испытанием сменилась легким, предвкушающим нетерпением.
Обновлено: 20.02.2026