Тяньгу, взирая на Ли Чаньминя из толпы, выкрикнул это без тени сомнения.
Он прекрасно понимал замысел противника: тот ждал появления зверя. Но какой смысл прятаться в тенях?
Куда интереснее выступать в свете рампы, на самой «сцене».
Едва услышав этот знакомый тон и интонации, Ли Чаньминь понял: Тяньгу здесь, и, судя по всему, явился именно за ним.
В его голове мелькнуло несколько догадок.
Однако времени на раздумья не было. Его раскрыли, и прятаться дальше было бессмысленно. Одним легким движением он взмыл в воздух и приземлился на помост алтаря.
Тяньгу, исказив лицо марионетки в уродливой гримасе, прохрипел с явными нотками безумия:
— Я обещал, что мы встретимся. Прости, но тебе снова придется выбирать. Только на этот раз правила игры изменятся.
— Внизу под моим контролем четыреста шестьдесят два человека, — продолжал он. — Я разделил их на две группы. В первой – шестьдесят два несчастных, и вместе с этим телом, которым я владею, их шестьдесят три. Их жизни неразрывно связаны с этим даосом. Убьешь его – и все они падут вместе со мной. Во второй группе – ровно четыре сотни. И ты, как и в прошлый раз, можешь спасти только одну сторону.
— И что же ты выберешь теперь?
Тяньгу знал: если на кону снова будет жизнь одного даоса против сотен, этот практик не колеблясь принесет его в жертву. А это скучно!
Поэтому в этот раз он увеличил ставку, привязав к жизни даоса еще шестьдесят две души.
— Впрочем, уверен, ты снова выберешь большинство. Ну же, рази это тело! — Подзуживал он.
Тяньгу упивался моментом. Сегодня это шестьдесят против четырехсот, в следующий раз будет две сотни против трех, а потом он доведет всё до равного счета, когда спасти можно будет строго половину. Он жаждал увидеть, когда именно этот «праведник» сломается.
Это было для него изысканным развлечением.
Ли Чаньминь молча выслушал этот бред, убеждаясь, что противник полностью сосредоточен на нем и не замечает ничего вокруг. Лишь когда он удостоверился в этом, он произнес:
— Я полагаю, есть и третий вариант.
Тяньгу мгновенно почуял неладное и дернулся было, чтобы действовать.
Но Ли Чаньминь, так долго готовивший этот удар, не собирался давать ему и шанса.
«Я ждал момента для решающего удара своих игл, а чего ждал ты?»
Едва слова сорвались с его губ, сотня призрачных игл в мгновение ока вонзилась в тело даоса.
На уровне Божественного Мастерства эта техника перестала быть просто оружием. Свойство Фиксации Души и Похищения Духа позволяло мгновенно просканировать внутреннюю суть цели, ибо без точного понимания структуры души невозможна идеальная фиксация.
В тот краткий миг, когда иглы достигли цели, Ли Чаньминь увидел через них две духовные субстанции.
Одна была темной, изломанной и омерзительной.
Другая – безмятежно спала, излучая тишину и покой.
Конечно, техника оставалась низшим рангом, и он видел лишь размытые контуры, а не четкие лики.
Но Ли Чаньминь не колебался ни секунды.
— Фиксация!
Иглы пришли в движение, и в одно мгновение оба духа оказались скованы.
Фиксация Души не убивала – она лишь лишала возможности двигаться и действовать, превращая дух в неподвижную статую.
Тяньгу, осознав, что его сковали, впал в истинное неистовство. Он, мнивший себя охотником, не мог принять подобный исход.
Его дух был парализован, но он всё еще мог заставлять рот даоса шевелиться:
— Ты всего лишь жалкий червь на Закалке Ци… Откуда у тебя такие средства?! Как это возможно?!
Он не верил, что подобную мощь можно обрести за столь короткий срок, и в его больном мозгу родилась иная догадка.
— Ты ведь сделал это нарочно в прошлый раз! Нарочно притворился беспомощным, чтобы дать мне ложную надежду! Ты просто хотел поиграть со мной, посмеяться над моими усилиями!
Чем больше Тяньгу говорил, тем больше убеждался в своей правоте. Его лицо, искаженное маской марионетки, стало совсем нечеловеческим.
Это осознание ранило его сильнее самого поражения. Если всё так, значит, это Ли Чаньминь играл с ним.
Притворялся жертвой, потешаясь втайне.
Охотником был вовсе не он!
Ли Чаньминь хотел было возразить, что он не чета этому зверью, но, видя, как противник теряет остатки разума, лишь усмехнулся с ледяным презрением:
— А ты довольно забавный.
— Ложь! Это невозможно! Ты лжешь мне! — Закричал Тяньгу еще громче. — Да, ты просто пытаешься меня обмануть… Меня не проведешь!
«Чистейший психопат», – констатировал про себя Ли Чаньминь.
Секунду назад этот безумец вопил об одном, а теперь сам же опровергал свои слова. Ли Чаньминю стало окончательно скучно.
Убедившись, что Тяньгу надежно скован, жизни людей в безопасности, а их энергия больше не утекает, он перестал обращать внимание на истерику кукловода.
Он не стал уничтожать дух, зафиксированный иглами.
Он рассудил, что секте может пригодиться живой образец – ведь за целый месяц мастера так и не нашли способа борьбы с такими, как Тяньгу.
Была и другая причина: он опасался, что Тяньгу мог замаскировать или исказить духовные субстанции, и любая неосторожная попытка уничтожения могла погубить невинного. Лучше оставить это решение экспертам.
Однако его полное равнодушие задело Тяньгу еще сильнее, и вопли стали совсем невыносимыми.
Ли Чаньминь вздохнул, нашел какой-то грязный лоскут и бесцеремонно заткнул рот марионетке Тяньгу.
Только после этого он достал жетон и связался со старшим братом Сюй Лочуанем.
Тот ответил лишь через несколько десятков вдохов. Над жетоном, как и в прошлый раз, возникла проекция.
Даже через мерцающий свет было видно, как измотан Сюй Лочуань. Его голос звучал глухо:
— Что случилось?
Ли Чаньминь, не желая терять ни секунды, сразу перешел к сути:
— Старший брат, я снова столкнулся с явлением таинственного духа. Он вновь захватил жителей и пытался угрожать мне. Однако в этот раз мне удалось применить Фиксацию Души моей техникой и захватить его. Прошу вас прибыть и взглянуть на это.
— Что? — На лице обычно холодного Сюй Лочуаня отразилось крайнее изумление. Он на миг замер, не веря услышанному, но, будучи мастером стадии Даосского Зародыша, быстро взял себя в руки. — Ты довел «Иглу» до Божественного Мастерства?
Если бы он не знал Ли Чаньминя как верного ученика секты, он бы заподозрил то же, что и Тяньгу – что в прошлый раз даос был убит намеренно.
Ли Чаньминь спокойно пояснил:
— Старший брат, моя техника и так была близка к вершине, а полмесяца назад я вошел в состояние Прозрения, и прорыв свершился сам собой.
«Сам собой, значит…»
Сюй Лочуань подавил бурю эмоций в душе и веско произнес:
— Я буду немедленно. Поддерживай технику игл. Ты совершил великое деяние – живой образец сэкономит секте месяцы поисков.
Ли Чаньминь понял, что не прогадал, сохранив дух врага. Однако он всё же уточнил:
— Значит, секта сможет на его примере найти решение для всех подобных случаев?
Тяньгу явно не был единственным, а его собственный метод был слишком специфичен и не подходил для каждого адепта. Секте же требовался универсальный ответ.
Впрочем, как выяснилось вскоре, он всё еще недооценивал свою собственную секту.
Обновлено: 20.02.2026