Прозрение в искусстве «Иглы, Погибели Духа» стало для Ли Чаньминя настоящим подарком небес.
Такие моменты – истинный дар судьбы.
Ли Чаньминь задумчиво постучал костяшками пальцев по столу. Возможно, именно вчерашний глубокий сон позволил измотанному сознанию наконец узреть суть Божественного Мастерства. Впрочем, это было лишь предположение.
Он не собирался тратить время на поиски причин. Прозрение капризно и не подчиняется логике. Пришел срок – и тайна открылась.
Приведя себя в порядок, он поднялся на меч и покинул стены Аньчжоу.
— Раз от секты нет новых вестей, направлюсь-ка я на запад, — он извлек жетон личности, намечая путь. — Там горы выше, а деревни гуще. Самое место для тайных культов.
Определив маршрут, он устремился к первому же поселению.
Так минуло еще десять дней. С момента его встречи с Тяньгу прошел уже месяц.
В один из дней он остановился на отдых в небольшой деревушке. Последнее время он почти не сходил с меча, и эта гонка была ничуть не легче изнурительных тренировок.
«Как я и думал, к западу от Аньчжоу порочные культы расцвели буйным цветом. За неполные две недели я обнаружил десять случаев».
«Если прибавить к этому задачи по патрулированию, приходящие через жетон, то за полмесяца я пресек шестнадцать ритуалов. Вдвое больше, чем за предыдущий срок…»
«У Миньюе и остальных, похоже, та же картина. Число зловещих обрядов растет пугающими темпами».
Дорожную усталость Ли Чаньминь мог перенести. По-настоящему его тревожил именно этот рост.
Даже сейчас он едва успевал носиться по округе. Иногда, как бы он ни гнал свой меч, по прибытии он заставал лишь свершившийся ритуал и гору трупов.
Если так пойдет и дальше, то в масштабах всего Небесного Континента число жертв станет поистине чудовищным.
К сожалению, его тревоги не могли ничего изменить.
«Я всего лишь практик на стадии Закалки Ци. Я и так делаю всё, что в моих силах…»
В масштабах великой игры он был слишком малой фигурой, чтобы повлиять на общий исход.
Тряхнув головой, он закрыл глаза и погрузился в медитацию, восстанавливая силы и дух.
Он не прибегал к обычным методам вроде поглощения Ци или алхимии. Его средством была Изначальная Энергия Ци внутри него.
Благодаря Прозрению «Игла» достигла пика, и необходимость в изнурительной практике отпала. Сэкономленное время он делил между дорогой и переплавкой драгоценной энергии.
На восьмом уровне Закалки Ци этот процесс шел куда быстрее, чем раньше.
За эти десять дней он полностью усвоил еще два потока.
Девятый уровень был уже на пороге, а качество его собственной энергии значительно выросло.
«Когда поглощу оставшиеся три потока, прорыв к девятому уровню станет неизбежен, а чистота энергии достигнет Безупречного ранга».
Раньше он полагал, что достичь Безупречности можно лишь долгим и упорным трудом с помощью Метода Зародышевого Дыхания и Поглощения Ци, и вряд ли это случится до выхода из Сферы Закалки Ци.
Но новые задания секты, связанные с принятием кармических уз, принесли ему пять потоков Изначальной Энергии Ци, невероятно ускорив его путь.
Время шло. Восполнив запасы сил, он закончил медитацию, поблагодарил приютивших его крестьян, оставил им серебра и вновь поднялся в небо.
Однако стоило ему достичь третьей по счету деревни, как жетон личности на поясе ярко вспыхнул.
Ли Чаньминю пришлось прервать полет. Он привычным движением извлек артефакт – за последний месяц такое случалось слишком часто.
— Снова ритуал? Лишь бы не на другом краю света.
Над жетоном развернулась световая проекция.
[Официальный ученик Ли Чаньминь. Префектура Аньчжоу, уезд Белых Почек, городок Горных Камелий. Через час здесь начнется порочное жертвоприношение. Немедленно прибудьте на место.]
Под текстом возникла карта с уже проложенным кратчайшим маршрутом.
«Около тысячи ли по прямой. Не так уж далеко, но час – это слишком мало. Придется поторопиться!»
Ли Чаньминь без колебаний направил меч по вектору и активировал Побег Чистого Ветра, достигнув в нем опытного уровня, чтобы еще больше прибавить в скорости.
Совмещение полета на мече и техники побега требовало огромных затрат энергии, поэтому он не смел использовать этот метод постоянно, опасаясь остаться с пустыми меридианами перед лицом опасности в городке Горных Камелий.
Но короткие рывки были вполне допустимы.
Благодаря такой спешке он добрался до окраин городка всего за полчаса, но не стал сразу входить внутрь.
«Успел быстрее, чем думал. В теле осталось меньше двух частей энергии от десяти. Нужно восстановиться».
Он достал пилюлю Концентрации Ци и принялся за переплавку – алхимия действовала быстрее Изначальной Энергии и куда лучше подходила для экстренных ситуаций.
Спустя четверть часа его резервы восполнились на семьдесят процентов.
«Этого должно хватить!»
Ли Чаньминь решительно вошел в город.
Городок Горных Камелий жил за счет сбора чая. Их сорта были знамениты на всю Префектуру Аньчжоу и за её пределами, торговля процветала, и людей здесь жило немало.
Именно поэтому морок не смог мгновенно поглотить всех жителей – кто-то успел заметить неладное и передать весть в уездную управу.
Место для ритуала выбрали перед самой большой чайной горой. Там уже возвышался до боли знакомый алтарь.
На алтаре стоял даос.
Ли Чаньминь просканировал его Божественным Чутьем и не обнаружил ни капли духовной силы.
«Значит, снова зверь бесчинствует».
Если у даоса нет культивации, значит, им помыкает демонический зверь. Это был самый простой вариант: убей хозяина – и марионетка будет спасена. За последний месяц, если не считать встречи с Тяньгу, почти все случаи были именно такими.
Иногда попадались обезумевшие бродячие практики, действовавшие по своей воле. С ними Ли Чаньминь расправлялся куда решительнее и жестче, чем с Тяньгу – за этот месяц он пролил немало их крови.
«Где же притаилась эта тварь…»
Ли Чаньминь не спешил. Он скрылся в толпе. Опыт подсказывал: какой бы ни была тварь, в конце она обязательно явится за подношением.
Преждевременная атака могла спугнуть зверя, и тот сбежал бы, чтобы учинить резню в другом месте – о подобных осечках сообщали другие ученики.
К тому же, пока ритуал вел подконтрольный зверю человек, жизненная энергия людей не утекала так стремительно, как при вмешательстве Тяньгу.
Чего Ли Чаньминь не ведал, так это того, что стоило ему приблизиться к алтарю, как Тяньгу, затаившийся в своем мрачном пространстве, мгновенно почуял его присутствие.
На лице безумца расплылась его излюбленная болезненная улыбка:
— Я же говорил… Мы еще увидимся.
С этими словами он погрузился в бассейн, и когда мир перед его глазами обрел краски, он сразу выхватил взглядом фигуру Ли Чаньминя в толпе.
А Ли Чаньминь, не спускавший ментального взора с даоса на алтаре, внезапно ощутил, как аура того резко переменилась. Пустой сосуд мгновенно наполнился жуткой, чужеродной силой.
Следом раздался голос, который невозможно было забыть.
— А теперь… начнем новую игру!
Обновлено: 20.02.2026